Capítulo Sessenta e Quatro: O Genro Honrado da Família Zhong
Mesmo que fosse realmente uma besta, não poderia deixar que os outros soubessem, quanto mais sendo que ele não era.
“Naquele momento, sentado no alojamento, ao receber a prova, senti que já tinha visto aquelas questões antes em algum lugar, e então comecei a me lembrar de muitas coisas...”
Tang Ning estava cercado por algumas pessoas, como um réu confessando seus crimes.
Zhong Mingli olhou para ele e perguntou: “Também se lembrou de tudo o que havia estudado antes?”
Tang Ning balançou a cabeça e respondeu: “Não de tudo, mas me vieram à mente muitos livros que já li. No entanto, quanto à escolha das palavras e à redação, ainda não me recordo de muita coisa...”
Zhong Mingli pensou por um instante e o consolou: “Não precisa se preocupar demasiado com isso. Quanto à dissertação, há muito que existe um método, basta seguir as regras. Amanhã concentre-se em terminar a prova de poesia e prosa, depois ainda terá dois dias para se preparar para a dissertação...”
Na primeira etapa do exame provincial, cinco mil candidatos eram reduzidos a mil e quinhentos, sendo essa a fase com maior eliminação.
Isso servia para avaliar o acúmulo de conhecimento e a base dos candidatos, sem espaço para falsidade, com o objetivo de eliminar os que apenas buscavam atalhos e não tinham fundamentos sólidos.
A dissertação e a prova de poesia e prosa serviam para, dentre esses, filtrar mais alguns com talento e capacidade de governar, sendo que, na parte de poesia e prosa, apenas cerca de quinhentos eram eliminados. O mais importante era a dissertação, sempre o foco principal do exame imperial, e o ponto fraco de Tang Ning.
Embora até agora ele ainda não desejasse entrar para a burocracia, naquele momento não tinha escolha, carregando as esperanças de muitos; mesmo sem vontade, teria que enfrentar...
Antes disso, precisava ainda passar pela próxima etapa de poesia e prosa.
Tang YaoYao, ao sair, recomendou: “Leve o amuleto de proteção que lhe dei junto ao corpo, ele vai protegê-lo.”
O amuleto que Tang YaoYao lhe dera era uma pequena placa de madeira, de superfície muito lisa e agradável ao toque, visivelmente antiga.
Na primeira entrada para o exame, o fiscal vasculhou o amuleto diversas vezes, certificando-se de que não era nenhum objeto de trapaça antes de permitir sua entrada.
Su Ru, ao sair, sorriu e perguntou: “Irmãozinho Ning, o que você quer comer? Amanhã cedo eu faço e trago para você.”
Tang Ning pensou um pouco e disse: “O mesmo da última vez está bom.”
Cada etapa do exame começava às sete da manhã.
Antes desse horário, era preciso chegar ao pavilhão de exames, passar pela inspeção, e às sete, ao soar do gongo, todos já deviam estar sentados.
Isso significava que Tang Ning precisava acordar às cinco, e Su Ru, para preparar a refeição, ainda mais cedo.
No entanto, Tang Ning não recusou. Ele sentia a felicidade sincera de Su Ru e não queria impedir.
O exame do dia seguinte não parecia apresentar grandes problemas, mas Tang Ning sabia que precisava se preparar, conhecer o conteúdo e o formato, para evitar surpresas como da última vez.
Se soubesse que podia escolher as perguntas, teria lido menos livros; aqueles sobre leis eram longos e enfadonhos, teve que se obrigar a terminá-los...
Bateu à porta do quarto de Zhong Yi. Quando ela abriu, segurava um livro de poesias nas mãos. Olhou surpresa: “Tão tarde, você...”
Tang Ning hesitou e disse: “Tenho algumas dúvidas para lhe perguntar...”
“Entre primeiro.” Zhong Yi fechou a porta, serviu-lhe uma xícara de chá e então perguntou: “O que houve?”
Tang Ning refletiu um instante e perguntou: “Na segunda etapa do exame, a prova de poesia e prosa, sobre o que será? E como será aplicada?”
Zhong Yi ficou um pouco surpresa, e depois de alguns instantes olhou nos olhos dele e perguntou: “Você respondeu todas as questões da primeira etapa porque não sabia que não precisava responder tudo?”
“...”
“Como assim...” Tang Ning acenou com a mão, sorrindo sem graça: “É que a duração do exame era muito longa, e não havia nada mais para fazer além das perguntas. Quem diria que, respondendo uma a uma, acabei fazendo tudo...”
Zhong Yi lançou-lhe um olhar.
Tang Ning sustentou o olhar dela por um bom tempo, até suspirar: “Está bem, admito que não sabia...”
Zhong Yi olhou-o de maneira complexa, mas não insistiu no assunto, balançou a cabeça e explicou: “Na segunda etapa, a prova de poesia e prosa traz duas questões. Pode ser um poema e uma canção, ou um poema e uma prosa, ou ainda uma canção e uma prosa... Nos últimos anos, geralmente é um poema e uma canção...”
A literatura dessa época era bastante influenciada pelos poemas de Tang e pelas canções de Song, ainda sem um estilo próprio distintivo.
Por isso, o exame imperial valorizava muito a poesia e as canções.
“A primeira questão, normalmente, é um poema, podendo ser de cinco ou sete sílabas... Se for uma canção, será fornecida a melodia, basta compor segundo o ritmo...” Zhong Yi pegou um livro na estante e entregou a Tang Ning: “Aqui estão reunidas as melhores poesias e canções que apareceram nos exames dos últimos anos, dê uma olhada...”
Tang Ning folheou distraidamente e logo entendeu o padrão.
O estilo das questões da segunda etapa era variado, mas no fundo tratava-se de compor poemas e canções; se a métrica e o ritmo fossem bons, e a tendência política correta, geralmente não havia grandes problemas.
“Se você pudesse fazer essa segunda etapa por mim, seria maravilhoso.” Tang Ning balançou a cabeça, suspirando: “A primeira dama de Lingzhou, quem poderia superá-la em poesia e canção?”
Zhong Yi olhou para ele e respondeu: “A primeira dama de Lingzhou não supera você, que é o primeiro colocado dos últimos muitos anos...”
Zhong Yi estava realmente diferente de antes, nada reservada, trocando elogios como se fosse algo trivial...
Tendo esclarecido a prova do dia seguinte e provocado um pouco a primeira dama, Tang Ning voltou ao seu quarto para descansar.
Depois que ele saiu, do outro lado do pátio, uma janela foi lentamente fechada.
Zhong Mingli cantarolava uma melodia desconhecida, tomou um gole de chá.
Chen Yuxian olhou para ele, balançou a cabeça: “Quem tirou o primeiro lugar foi o Ning, não você. Por que essa alegria toda?”
Zhong Mingli olhou de volta, insatisfeito: “Estou feliz porque me lembrei dos tempos do exame provincial, das lembranças daquela época...”
Chen Yuxian torceu os lábios: “E o que há para recordar? Você foi reprovado nas duas primeiras tentativas, por que tanto contentamento?”
“...”
...
Doze de setembro, segunda etapa do exame provincial.
Os examinadores principais e auxiliares eram, em geral, funcionários enviados da capital ou de outras províncias; os oficiais locais de Lingzhou não podiam ser examinadores, mas ainda assim participavam da fiscalização e da manutenção da ordem no exame.
No pavilhão de exames, Zhong Mingli, após inspecionar o local, dirigiu-se ao edifício reservado ao descanso dos fiscais.
“Senhor Zhong...”
No interior do prédio, vários oficiais estavam ali descansando e o cumprimentaram respeitosamente.
Um deles, olhando para Zhong Mingli, perguntou surpreso: “Senhor Zhong, dizem que o candidato que acertou todas as questões da primeira etapa é seu genro. Isso é mesmo verdade?”
Zhong Mingli alisou a barba curta e sorriu: “De fato, é meu genro.”
“Impressionante, impressionante...”
“Em nosso país, há mais de dez anos não aparecia alguém assim...”
“Quem diria, o senhor Zhong tem um genro tão talentoso...”
“Parabéns, senhor Zhong...”
...
Após o término do exame, os oficiais de Lingzhou realizariam o Banquete do Cervos, convidando os examinadores vindos da capital e os aprovados no exame, tradição de séculos.
Era uma das poucas oportunidades de aparecer diante dos funcionários de alto escalão. Desde que testemunharam a atitude do senhor Fang com Zhong Mingli, os oficiais locais de Lingzhou passaram a tratá-lo de outra forma.
Na ausência do governador Dong, não poupavam gentilezas para com Zhong Mingli.
Um oficial perguntou sorrindo: “O senhor Zhong deve ensinar muito ao seu genro, não?”
Zhong Mingli acenou com a mão: “Tudo mérito do esforço dele...”
“Pelo menos tem consciência disso.” Zhao Zhijie, sentado à mesa, tomou um gole de chá e disse friamente: “Certa pessoa prestou o exame três vezes; como poderia ensinar o primeiro colocado dos últimos anos?”
Zhong Mingli lançou-lhe um olhar: “Você também não prestou o exame duas vezes?”
Zhao Zhijie pousou a xícara: “Duas vezes é melhor que três...”
“Na segunda vez, você ficou no fim da lista, quase reprovou!”
“Mesmo assim, foi uma vez a menos que você!”
...
Tang Ning sentou-se no seu compartimento, acabara de arrumar suas coisas quando ouviu o som do gongo do lado de fora, anunciando oficialmente o início da segunda etapa do exame.
Logo depois, um fiscal passou distribuindo as provas e o papel de rascunho...
Tang Ning abriu a prova, seus olhos pousaram sobre as questões...