Capítulo Oitenta e Um: Apenas um Pouco de Conhecimento

Quando Zeng Zi Lou se levantou, os olhares de várias mesas ao redor se voltaram para ele.

O ambiente, antes animado e ruidoso com conversas, tornou-se subitamente mais silencioso.

Em pontos mais distantes, onde não se conseguia ouvir o que acontecia, também perceberam algo incomum e começaram a perguntar aos vizinhos.

Os funcionários do Reino de Chen, embora descontentes com a atitude precipitada de Zeng Zi Lou, não podiam mais dizer nada, pois a situação já estava posta.

O senhor Li, de expressão séria, olhou para ele e perguntou: “Qual seria o verso inicial?”

“Dias atrás, ao ler o Livro das Canções, deparei-me com o seguinte trecho: ‘O fênix canta lá no alto do monte. O pau-brasil cresce sob o sol nascente.’” Zeng Zi Lou sorriu ao olhar para ele e disse: “O fênix só repousa no pau-brasil, e ao ler isso, veio-me à mente um verso. Senhor Li, ouça com atenção.”

Com uma expressão pensativa, limpou a garganta e anunciou: “O meu verso é: ‘Fênix desce ao pau-brasil, pau-brasil ao fênix.’”

O verso de Zeng Zi Lou logo foi transmitido de mesa em mesa, rapidamente chegando ao fundo do salão.

Os estudantes de Lingzhou presentes, ao ouvirem o verso, começaram a refletir instintivamente.

Não era um simples par de versos, era um par palíndromo.

Um par palíndromo é aquele em que o verso pode ser lido tanto da frente para trás quanto do fim para o começo, mantendo o mesmo sentido. Além de respeitar tons e significados, o segundo verso também precisa ser palíndromo.

Esses requisitos tornavam o desafio consideravelmente difícil.

Na mesa da frente, alguém olhou para Xu Qingyang e perguntou: “Qingyang, você é hábil com pares de versos, o que acha deste?”

“Não é fácil de dizer.” Xu Qingyang balançou a cabeça e respondeu: “Embora pares palíndromos sejam difíceis, não são impossíveis. Depende do senhor Li.”

O outro perguntou: “Você conseguiu compor um?”

Xu Qingyang assentiu: “Só consegui um.”

Ao ouvir isso, todos voltaram seus olhares para o senhor Li, agora com tensão evidente.

Não era uma disputa comum de poesia, era um duelo entre estudantes dos reinos de Chu e Chen. Se o par não conseguisse desafiar o adversário, não seria apenas Zeng Zi Lou a perder prestígio, mas também todos os estudantes de Lingzhou, os funcionários de Chen e, até mesmo, o próprio reino de Chen.

Zeng Zi Lou observava o senhor Li e, ao notar sua expressão serena, sem sinal de dificuldade, sentiu o coração apertar de ansiedade.

Logo recuperou a calma, lembrando-se de que pares palíndromos são desafiadores justamente pela estrutura. Ele mesmo não conseguira compor um verso correspondente, e não acreditava que o adversário conseguiria fazê-lo em tão pouco tempo.

Quando pensava nisso, a voz do senhor Li já ressoava em seus ouvidos.

“Fênix desce ao pau-brasil, pau-brasil ao fênix; pérola une jade, jade une pérola.” O jovem elegante refletiu e continuou: “Montanha se une à água, lua à montanha; barco segue as ondas, ondas seguem o barco; vento balança a relva, relva balança o vento…”

“Receber sem retribuir não é cortesia.” O senhor Li olhou para Zeng Zi Lou e disse: “Recentemente, também compus um verso, mas após dias de esforço, não consegui criar o segundo verso. Hoje, entre nós, estão os mais brilhantes estudantes de Lingzhou. Que tal ouvirem meu desafio?”

O adversário não só respondeu ao seu verso, como apresentou quatro variações de uma vez. Zeng Zi Lou, surpreso, murmurou: “Você… pode falar…”

“Meu verso inicial é: ‘Três luzes: sol, lua e estrela.’” O senhor Li olhou para Zeng Zi Lou, depois para os presentes, e saudou: “Espero poder contar com o talento dos jovens de Lingzhou.”

“Três luzes: sol, lua e estrela.” Zeng Zi Lou repetiu, parado, com o rosto cada vez mais pálido.

Os estudantes ao redor estavam boquiabertos, espantados.

Enquanto eles ainda se esforçavam para responder ao desafio, o jovem emissário do Reino de Chu já apresentava quatro respostas…

Embora pares palíndromos não sejam impossíveis, criar quatro em tão pouco tempo parecia quase sobrenatural.

Olhares se voltaram para Zeng Zi Lou, questionando se ele não seria um agente infiltrado do Reino de Chu.

Três luzes: sol, lua e estrela. O verso do senhor Li parecia simples, mas ao analisar com atenção, era de arrepiar.

No par de versos, os numerais precisam ser correspondidos por outros numerais. O verso inicial usou “três”, mas o segundo não poderia repetir. E “três luzes” é seguido apenas por três palavras; qualquer número usado para responder teria um número de palavras diferente, ora mais, ora menos. Ou seja, a estrutura não permitia uma correspondência precisa!

Os estudantes de Lingzhou quebravam a cabeça, e até mesmo os funcionários locais, incluindo o magistrado Dong, estavam extremamente insatisfeitos.

Não seria melhor apenas desfrutar tranquilamente do jantar? Zeng Zi Lou precisava complicar para os emissários de Chu, e agora, acabou sendo superado, expondo funcionários e estudantes de Lingzhou ao constrangimento.

O colega ao lado de Xu Qingyang olhou para ele e perguntou: “Qingyang, conseguiu pensar em algo?”

Xu Qingyang balançou a cabeça, resignado: “Este verso é estranho demais, não consigo.”

O outro voltou-se para Zhang Yansheng: “Yansheng, e você?”

“Três luzes: sol, lua e estrela…” Zhang Yansheng esfregou a testa, irritado: “O número de palavras não bate, como se responde a isso? Quem criou esse par deve estar fora de si!”

O verso inicial já circulava entre todos os estudantes, que se esforçavam em vão, num ambiente silencioso e tenso. Os criados que entravam para servir os pratos sentiam o clima estranho e passaram a agir com extrema cautela.

“Não dá, não dá…” Alguém balançou a cabeça: “É impossível responder a esse par!”

“Talvez não seja.” Outro, frustrado, olhou para a frente: “E Tang Jieyuan, onde está? Ele talvez consiga!”

Alguém respondeu: “Tang Jieyuan é talentoso, mas não é um deus. Mesmo um deus não conseguiria responder a esse verso!”

Apesar das palavras, todos olhavam para o lugar vazio na frente, esperando ansiosamente. Se alguém pudesse responder ao desafio nesta Festa do Cervo, seria Tang Jieyuan.

Embora muitos ainda não gostassem dele, não podiam negar esse fato.

Um deles ergueu a cabeça, aflito: “Onde está Tang Jieyuan?”

Olhares ansiosos se voltaram para a frente.

Na cozinha, Tang Ning olhou para Fang Xiaopang e perguntou: “Já está cheia?”

Fang Xiaopang enfiou mais um pedaço de carne de cervo na boca, limpou os lábios e respondeu: “Ainda não.”

“Vamos comer depois.” Tang Ning balançou a cabeça e puxou-a para fora da cozinha. Embora também preferisse não voltar ao salão onde era pouco apreciado, era a Festa do Cervo, e não seria adequado ficar escondido com Fang Xiaopang na cozinha comendo às escondidas.

Os pratos já estavam sendo servidos há algum tempo, e, provavelmente, o salão estava animado. Tang Ning e Fang Xiaopang foram até a porta lateral, prontos para entrar discretamente.

Ao entrar, percebeu algo estranho.

O salão, antes barulhento, ficou subitamente silencioso quando eles apareceram.

Em seguida, Tang Ning percebeu que todos os olhares estavam direcionados para ele.

Como é ser encarado por mais de duzentas pessoas ao mesmo tempo?

Fang Xiaopang, assustada, tremeu e deixou cair um maçã, duas peras e uma coxa de frango embrulhada em papel de dentro das mangas.

Ela agarrou a manga de Tang Ning, com o rosto pálido.

Tang Ning hesitou por um momento, sem saber se deveria avançar ou recuar.

Mas apenas por um instante; logo puxou Fang Xiaopang e sentou-se em seu lugar.

Não tinham roubado nada, não estavam fazendo nada errado, não havia por que se esconder.

O senhor Li olhou para ele, surpreso: “Então é ele…”

Ao ver Tang Ning, Xu Qingyang se iluminou e perguntou apressado: “Tang, você é bom com pares de versos?”

“Pares?” Tang Ning ficou confuso, respondendo casualmente: “Conheço um pouco…”

“Ouça este verso.” Xu Qingyang o encarou e disse: “Três luzes: sol, lua e estrela. Como se responde a isso?”

“Três luzes: sol, lua e estrela?” Tang Ning olhou surpreso para ele e respondeu: “Um trovão e chuva, dois irmãos e nações, quatro poemas: vento, elegância e ode, cinco dinastias: Qin, Jin, Han… E então, serve?”

Ploc.

Xu Qingyang ficou paralisado, e os talheres caíram das mesas ao redor.

Tang Ning achou estranho. Esse par de versos foi proposto por um emissário do Reino de Liao para examinar Su Shi, é muito famoso, Xu Qingyang deveria conhecer, não?

Pensou um pouco e logo entendeu.

O Reino de Liao deste mundo não é o mesmo daquele outro mundo; aqui, ele nunca teve tempo de se fortalecer, nunca mandou emissários para desafiar Su Shi, pois foi destruído antes disso…