Capítulo Dez: O Papel Branco Revela o Mal!

Tang Ning originalmente não queria levar Tang Yao Yao consigo, pois além das pernas longas, ela não tinha outros talentos evidentes e ainda gostava de assustá-lo sem aviso. Ele precisava estar sempre atento para evitar que ela aproveitasse um momento de distração para bater em sua cabeça novamente. Pelo que conhecia de Tang Yao Yao, sabia que ela era bem capaz de fazer isso.

No entanto, se não a levasse, não saberia onde ficava o vilarejo da família Guo. Embora pudesse perguntar a alguém, não dava para confiar plenamente nas respostas, além de ser trabalhoso e consumir tempo. Se o velho sábio fugisse, onde poderia encontrá-lo depois? Por isso, Tang Ning acabou cedendo e levou Tang Yao Yao junto. Ao menos, com suas pernas longas e passos largos, ela não viraria um fardo.

Quando os dois saíram do portão da cidade, Tang Yao Yao virou-se para ele e perguntou: “Ei, ainda não se lembrou do seu nome?” Tang Ning balançou a cabeça. Ela, intrigada, insistiu: “Tio Zhong mandou o registro verificar. Em Yong’an não existe nenhum Tang Ning, e nas redondezas de Lingzhou também não há família Tang de destaque. Você inventou esse nome, não foi?”

Tang Ning olhou para ela e perguntou: “Sua família não é considerada importante?” Tang Yao Yao deu de ombros, questionando: “Em Lingzhou, só existe o nosso clã Tang. Não me diga que você é da minha família?” Tang Ning não quis insistir nesse assunto e mudou de tópico: “Afinal, o que aconteceu no vilarejo da família Guo? Parece que todos os policiais do condado foram mobilizados…”

Tang Yao Yao sabia mais do que ele, e, após ouvir sua explicação, Tang Ning entendeu o ocorrido. O vilarejo da família Guo era subordinado a Yong’an. Desde ontem, muitos moradores apresentaram sintomas de vômito e diarreia. Como eram muitos doentes, Zhong Ming Li, o magistrado, precisava dar atenção ao caso. Diferente dos crimes de assassinato dos dias anteriores, em que não encontrar o culpado era apenas uma falha administrativa, um surto simultâneo entre metade dos moradores era algo grave. Se não fosse controlado, poderia se espalhar e, nos tempos antigos, chamavam isso de “epidemia”.

Se uma epidemia explodisse, talvez o governador de Lingzhou conseguisse lidar com a pressão, mas o sogro de Tang Ning certamente perderia o cargo. Contudo, pelo relato de Tang Yao Yao, parecia tratar-se de intoxicação alimentar ou contaminação da água, causando diarreia ou disenteria. Não era uma epidemia transmissível, mas ainda assim exigia cautela.

Quando Tang Ning e Tang Yao Yao chegaram ao vilarejo, Zhong Ming Li e os policiais do condado estavam sendo barrados pelos moradores. Entre os bloqueados, Tang Ning reconheceu o Doutor Sun, que já havia visto antes. Um ancião vestido com roupas simples, cabelos e barba brancos, olhou para Zhong Ming Li e falou: “Senhor Zhong, não é que não permitamos a entrada, mas o velho sábio está lá dentro expulsando espíritos malignos. Se todos entrarem, podem assustar o sábio e deixar escapar o mal. O que será de nosso vilarejo?”

Zhong Ming Li apontou para o Doutor Sun ao seu lado: “Senhor Guo, este é o famoso Doutor Sun. Ele pode identificar a doença dos moradores rapidamente…” O ancião hesitou, sabendo que “sábio” e “doutor” são diferentes, mas recusou: “Só depois que o velho sábio terminar.”

Tang Ning observava à distância, compreendendo melhor as instituições daquela época. Os vilarejos eram altamente autônomos, geralmente organizados por clãs, e o patriarca tinha poderes absolutos sobre os membros. O sogro de Tang Ning era magistrado apenas nominalmente, pois suas palavras nem sempre tinham efeito. Zhong Ming Li pensou e disse: “Nesse caso, gostaria de assistir ao velho sábio expulsando espíritos.” O ancião respondeu: “Não podem entrar todos, senão atrapalham o sábio.” Zhong Ming Li assentiu, virou-se e viu Tang Ning e Tang Yao Yao.

Surpreso, perguntou: “O que fazem aqui?” Tang Yao Yao respondeu: “Tia Zhong pediu para saber se o senhor vai almoçar em casa hoje.” “Vou,” respondeu Zhong Ming Li, desviando o olhar dos dois e ordenando: “Peng Chen, Qin, venham comigo. Os demais aguardem fora…”

Depois, olhou para Tang Ning e Tang Yao Yao: “Vocês também podem entrar.” O portão do vilarejo tinha um espaço limpo. No centro, havia um altar ritual, cercado pelos moradores. À frente, um velho sacerdote de barba e sobrancelha brancas segurava uma espada de madeira, com uma folha de papel amarela presa na ponta, movendo-se com passos estranhos e recitando fórmulas.

Bastou um olhar para Tang Ning reconhecer o ritual, tantas vezes visto em filmes e séries. Sabia que aquela visita seria inútil. Tang Yao Yao, por outro lado, assistia com curiosidade: “Então é assim que se captura um espírito…”

Os doentes estavam deitados numa área separada. Um jovem acólito percorria entre eles, borrifando água de um frasco de porcelana sobre suas cabeças. O Doutor Sun aproximou-se, examinou o pulso e a língua de alguns, e levantou-se com expressão grave.

Zhong Ming Li perguntou ansioso: “E então?” O Doutor Sun respondeu sério: “Náusea e vômito, dor abdominal recorrente, língua vermelha, saburra amarela e seca, pulso rápido e escorregadio…” Zhong Ming Li, confuso: “O que isso significa?”

“Disenteria,” explicou Tang Ning. “Início súbito, febre alta, sede, dor de cabeça e irritação, náusea e vômito, evacuações frequentes com sangue e pus, dor abdominal intensa, podendo levar até a confusão mental e convulsão, língua vermelha, saburra amarela e seca, pulso rápido ou quase ausente… uma disenteria epidêmica.”

Ele precisava falar. Disenteria, nos tempos antigos, era uma doença de alta mortalidade, tratada principalmente com prevenção. Se Zhong Ming Li não tomasse as devidas medidas e o surto se expandisse, perderia o cargo, e Tang Ning também perderia sua tranquilidade. O Doutor Sun concordou: “O jovem está correto.”

Zhong Ming Li olhou surpreso para Tang Ning. Tang Yao Yao, esperançosa, segurou seu braço e perguntou: “Lembrou de mais alguma coisa?” Tang Ning assentiu: “Só isso por enquanto.” Zhong Ming Li desviou o olhar e perguntou ao Doutor Sun: “É grave?” O Doutor Sun, com expressão séria: “É urgente.” O coração de Zhong Ming Li afundou. Olhou para o velho sábio que ainda “expulsava espíritos” e para os moradores, visivelmente fanáticos, e suspirou: “Por ora, não é possível…”

Do outro lado, Tang Yao Yao olhou para Tang Ning, animada: “Lembrou de mais alguma coisa?” Tang Ning balançou a cabeça. Ela sorriu: “Não se preocupe. Se lembrar um pouco a cada dia, logo vai recordar tudo.”

Mal terminou de falar, o velho sacerdote parou diante do altar e bradou: “Poderes dos oito lados, tragam o equilíbrio, decreto do tesouro espiritual, anunciem aos céus; Qian Luo Da Na, Dong Gang Tai Xuan, cortem demônios, amarrem o mal, salvem milhares de pessoas…”

“Ó, criatura maligna, revele-se já!” Tang Yao Yao assustou-se com o grito repentino, mas viu o velho sacerdote colocar uma folha de papel branco sobre o fogo. No papel, surgiu a imagem de uma cabeça de fantasma horrenda.

Os moradores recuaram alguns passos, medo estampado no rosto. Até Zhong Ming Li e o Doutor Sun ficaram abalados. Olhavam para o papel, surpreendidos. O velho sacerdote conseguira realmente mostrar um demônio com um simples papel?

“Ah!” Tang Yao Yao exclamou, escondendo-se atrás de Tang Ning e agarrando seu braço, tremendo: “Um fantasma, tem um fantasma…”

“Fantasma nada!” O aperto do braço doía, e Tang Ning não resistiu a dar um leve tapinha na cabeça dela: “É só um desenho aparecendo no papel. Depois eu te ensino…” “Você também sabe capturar fantasmas?” Ela ignorou a bronca e olhou para ele, incrédula.

Tang Ning fez pouco caso: “Claro, sou o trigésimo oitavo sucessor da Escola Monte Maoshan. Capturar fantasmas é rotina…” Escrever com vinagre num papel, secar ao vento e depois aquecer, faz o desenho reaparecer — um experimento científico do ensino fundamental.

Tang Yao Yao o encarou, desconfiada: “Mas você não disse que não lembra quem é?” Tang Ning olhou de volta, perplexo: “Disse algo agora há pouco?”

…

O velho sacerdote deixou o papel com a imagem de fantasma sobre a mesa, satisfeito com a reação do público. Olhou ao redor e declarou: “Já prendi um espírito maligno no papel.” “Obrigado, velho sábio!” “Obrigado, velho sábio!” Os moradores ajoelharam-se, reverentes.

O sacerdote suspirou: “Infelizmente, meus poderes são limitados e não posso prender outro espírito…” Os moradores ficaram pálidos. O ancião do vilarejo aproximou-se, enfiou um saco na mão do sacerdote e implorou: “Velho sábio, aqui está uma pequena homenagem. Por favor, salve-nos!” O sacerdote pesou o saco, balançou a cabeça: “Não é falta de vontade, mas de poder…”

O ancião entregou outro saco. O sacerdote hesitou: “Meu poder…” Mais um saco foi colocado em sua mão. Ao ver que não havia mais sacos, o sacerdote recolheu-os com um gesto, desaparecendo em sua manga. Com expressão solene, declarou: “Já que é assim, mesmo esgotando meus poderes, cumprirei o dever celestial!”

Olhou novamente ao redor, pegou outra folha de papel: “Agora vou expulsar outro espírito. Quem se dispõe a segurar este papel para que eu possa prender o mal?” Os moradores recuaram imediatamente.

O olhar do sacerdote se voltou para o jovem casal. Na primeira manifestação, todos ficaram assustados, menos os dois, que brincavam. Ele então olhou para a jovem e perguntou: “Senhorita, aceita me ajudar?” Tang Yao Yao ficou pálida e recuou.

O sacerdote voltou-se para o jovem: “E você, rapaz?” Tang Ning, surpreso, apontou para si: “Eu?” O sacerdote sorriu: “Sim, você.”

Ao usar o jovem na segunda expulsão, sem recorrer ao próprio discípulo, dissiparia qualquer dúvida. Tang Ning olhou para ele e sorriu: “Está bem.”