Capítulo 124: De fato, funcionou!

Tang Ning percebeu que havia interpretado mal o Senhor Tang.

Embora o nome "Pavilhão das Mangas Vermelhas" soasse como um bordel, na verdade não o era, pelo menos não abertamente. Os clientes no andar de baixo vestiam-se com elegância e demonstravam um porte refinado; estavam ali apenas para ouvir música e apreciar danças, sem qualquer atmosfera vulgar, transparecendo requinte em cada detalhe.

Isso despertou ainda mais a curiosidade de Tang Ning. O fato de o Senhor Tang administrar um clube de alto padrão era algo muito mais surpreendente do que se ele fosse dono de um prostíbulo.

Em um quarto espaçoso e luxuoso no andar superior, o gerente do Pavilhão das Mangas Vermelhas olhou para Tang Ning e perguntou:
— O jovem mestre deseja mais alguma coisa?

— Não, nada mais — respondeu Tang Ning, balançando a cabeça. Ele sentia-se um pouco estranho com a atitude excessivamente respeitosa do gerente. Após um momento de hesitação, questionou: — Aquele jovem lá embaixo, está tudo bem com ele?

O gerente curvou-se e respondeu:
— Fique tranquilo, jovem mestre, eu cuidarei disso.

Tang Ning observou-o com admiração. O jovem que, naquela manhã, não conseguira manter a virilidade, era alguém que ele encontrara na repartição do Ministério dos Ritos ao solicitar sua autorização para os exames. O funcionário do ministério fora extremamente solícito com ele, o que indicava que sua origem não era nada modesta. Ser chamado de "Jovem Duque" confirmava que ele pertencia a uma linhagem nobre, mas o gordo gerente parecia não dar a mínima para isso.

Tang Ning não sabia se havia superestimado o histórico do tal Jovem Duque ou se subestimara o gerente do Pavilhão das Mangas Vermelhas.

O gerente fez uma mesura e disse:
— Se não há mais nada, retirarei-me.

Tang Ning acompanhou-o até a porta e viu o velho mendigo encostado na parede, observando algumas mulheres que lançavam olhares curiosos naquela direção. O velho coçava-se de maneira extremamente vulgar.

O gerente do Pavilhão das Mangas Vermelhas fez uma saudação a Tang Ning:
— Se o jovem mestre tiver qualquer exigência, pode me chamar a qualquer momento.

— Qualquer exigência? — os olhos do velho mendigo brilharam. Ele apontou para as mulheres próximas e disse: — Mande-as dançar no meu quarto.

Tang Ning repreendeu mentalmente a falta de decorro do velho e fez um gesto para o gerente:
— Pode ir, está tudo bem.

O velho mendigo olhou com certo pesar enquanto as mulheres retornavam aos seus aposentos. Ele examinou os arredores e comentou:
— Este lugar é ótimo. Aquela sua "amiguinha" trata você muito bem.

— Que "amiguinha"?

— Aquela moça das pernas longas...

Desde quando a Demônio Tang se tornara sua amiguinha? Aquele velho sem noção só sabia falar besteiras. Tang Ning lançou-lhe um olhar de lado e disse:
— Volte para o quarto e arrume-se. Vamos descer para comer em breve.

Ele vira que o local servia comida e bebida ao subir.

Lá embaixo, o jovem retomou seu lugar. Ao notar os olhares dos clientes, que ora ou outra se voltavam para ele com sorrisos de escárnio, ele bateu a mão na mesa com força, levantou-se e, encarando o salão, rugiu:
— O que estão olhando? Se olharem de novo, arranco os olhos de vocês!

Após essa ameaça, vendo que todos desviavam o olhar, ele sentou-se novamente. Seus olhos se voltaram para o andar superior, com uma expressão de frustração misturada a uma vaga expectativa.

Quando Tang Ning e o velho mendigo, Peng Chen, desceram e encontraram uma mesa para sentar, o jovem aproximou-se imediatamente. Embora ainda estivesse irritado pelo fato de o velho ter exposto suas feridas, ele nunca contara a ninguém sobre sua disfunção, nem mesmo aos médicos imperiais. O fato de o velho ter notado aquilo de imediato provava que ele não era uma pessoa comum.

Ele olhou para o velho mendigo e murmurou:
— Ancião, sobre o que o senhor mencionou antes... existe alguma solução?

— Solução, é claro que existe — disse o velho, observando-o. — Mas, se eu o ajudar, que benefício eu ganho?

Os olhos do jovem brilharam e ele perguntou prontamente:
— O que o senhor deseja?

Ao admitir aquilo, o jovem confirmou a suspeita do velho. Tang Ning não pôde deixar de observar o rapaz com mais atenção. "Não se julga um livro pela capa", pensava ele. O jovem era bonito e tinha um porte notável, mas quem diria que, na prática, ele era apenas um "vaso de prata quebrado", incapaz de manter a ereção pela manhã?

— Estou ficando velho e minha memória falha — disse o velho mendigo. — Que tal assim: traga os melhores vinhos e licores que tiver em sua casa. Talvez, depois de beber, eu me lembre da solução.

Tang Ning achou aquilo um absurdo. Beber demais prejudica o fígado e os rins, e ele duvidava que os rins do velho estivessem em bom estado. O velho passava o dia todo comentando sobre a beleza das moças da capital, mas, sem dinheiro e sem aparência, era um milagre que não tivesse sido espancado ao entrar em um bordel. Querer dormir com elas era um sonho impossível.

O jovem pensou por um momento e respondeu:
— Espere aqui, ancião. Vou buscar o vinho e volto imediatamente.

O velho mendigo fez um gesto de dispensa:
— Não há pressa, basta que você traga nos próximos dias.

Em seguida, virou-se para Tang Ning:
— Ensine a ele aquele segredo para fortalecer os rins.

O jovem ficou estupefato e olhou para Tang Ning como se tivesse encontrado um companheiro de infortúnio, exclamando com alegria:
— Será que o irmão também...?

— Eu não sou assim.

O jovem sorriu e disse:
— Eu entendo, eu entendo...

— Eu realmente não sou.

O jovem franziu a testa:
— Somos ambos almas penadas sofrendo do mesmo mal, irmão. Não há necessidade de esconder...

O velho mendigo acenou com a mão:
— Chega, chega. Deixem de modéstia, vocês dois, virgens.

O jovem olhou para Tang Ning com uma expressão de quem confirmara suas suspeitas. Sentando-se ao lado dele, perguntou:
— Ainda não sei o nome do irmão.

Ser virgem não era nada de mais, mas o que ele tinha com aquele Jovem Duque eram situações completamente diferentes. Por que aquela expressão de "encontrei um igual"?

Sentindo que quanto mais tentava explicar, mais se complicava, Tang Ning decidiu encerrar o assunto:
— Tang Ning.

— Eu me chamo Xiao Jue — respondeu o jovem, olhando-o fixamente. — Irmão Tang, sobre aquele segredo...

— Não o trouxe comigo.

— Não importa, eu posso buscar — disse o jovem Xiao Jue. — Onde é a casa do irmão Tang?

— Em Lingzhou.

— ...

Tang Ning havia anotado aquela receita apenas por precaução, já que, por ora, seus rins funcionavam perfeitamente, ao contrário do Jovem Duque.

Após refletir, ele disse:
— Lembro-me de uma das fórmulas. Vou escrevê-la agora mesmo. Você pode tentar, e quando os exames provinciais terminarem, envie alguém a Lingzhou para buscar o manual completo.

Embora fossem diferentes, Tang Ning compreendia a frustração do rapaz. Ser alvo de olhares indiscretos e de desprezo era uma amargura que só quem viveu na pele poderia entender.

— Ótimo! — Xiao Jue assentiu. — Esta refeição é por minha conta.

O gerente do Pavilhão das Mangas Vermelhas, que estava por perto, interveio:
— Jovem Duque, deixe que esta conta fique por minha conta, como forma de pedir desculpas.

Xiao Jue bateu na mesa e lançou-lhe um olhar severo:
— Eu disse que pagaria! Você não me respeita?

O gerente recuou dois passos, resignado:
— Muito bem... como desejar, Jovem Duque.

Era a primeira vez que Tang Ning via alguém como Xiao Jue. Seria esse o lendário "filho de família rica" da capital?

Xiao Jue pegou seus hashis e olhou para Tang Ning:
— O segundo andar do Pavilhão das Mangas Vermelhas nunca permite a entrada de estranhos. Como vocês conseguiram subir?

O Pavilhão era extremamente famoso na capital, e os donos tinham conexões profundas e misteriosas, a ponto de até mesmo ele precisar ser cauteloso. Ele estava genuinamente curioso sobre quem poderia quebrar as regras da casa.

Tang Ning respondeu simplesmente:
— Porque conheço a gerente.

O Pavilhão das Mangas Vermelhas era uma propriedade da família Tang. O Senhor Tang mantinha uma amizade de décadas com seu sogro, Zhong Yi e a Demônio Tang eram como irmãs, e ele próprio tinha uma relação de absoluta camaradagem com Tang Yaoyao, sendo quase considerado parte da família. Naturalmente, seu tratamento era diferente do de estranhos como Xiao Jue.

Xiao Jue olhou para o gerente, não insistiu mais e disse:
— De agora em diante, somos amigos. Se precisar de algo na capital, basta mencionar meu nome...

Tang Ning assentiu educadamente e, enquanto comia, admirava a dança no palco. Os movimentos eram graciosos e sedutores, sem serem vulgares, mas emanavam um encanto peculiar que tocava profundamente o coração.

Isso fez com que sentisse um certo calor no corpo. Ele pousou os hashis e, sob a mesa, ajustou suas vestes.

Xiao Jue observou-o e, olhando para si mesmo, um brilho de esperança surgiu em seu rosto. Ele murmurou:
— Realmente funciona!