Capítulo Cinco: Desvendando o Mistério com o Poder do Trovão

Embora Tang Ning tivesse assistido a muitos dramas de investigação semelhantes a "O Jovem Bao Qingtian", "O Magistrado da Dinastia Song", "O Detetive Di Renjie" e "Os Casos do Juiz Shi" em sua vida anterior, viver pessoalmente uma trama dessas era uma estreia, tanto agora quanto antes.

Tratava-se de um caso de homicídio — e, desde tempos imemoriais, crimes envolvendo vidas humanas sempre foram considerados graves e complexos. E, neste caso, seu sogro acabara envolvido em problemas sérios.

Tang Ning havia lido todos os autos do processo na noite anterior. A verdade é que o caso não era assim tão complicado, tampouco apresentava reviravoltas extraordinárias.

A vítima era um pequeno proprietário de terras dos arredores da cidade, encontrado morto em casa há cerca de um mês. Após dias de investigação e visitas feitas pelos oficiais, todas as suspeitas recaíram sobre o genro do falecido, um homem chamado Xu Jie.

O senhor Zhao não deixara filhos homens; tivera apenas uma filha com sua falecida esposa. Caso viesse a falecer, como ocorreu, a herança naturalmente passaria à filha e ao genro. Portanto, Xu Jie possuía, ao menos em teoria, um forte motivo para o crime. Contudo, na noite do assassinato, Xu Jie tinha um álibi perfeito.

Naquela noite, estivera bebendo com um amigo e voltara tarde para casa. Até aqui, segundo os métodos habituais, bastaria pressionar Xu Jie com interrogatórios severos e, com as técnicas de tortura da época, dificilmente alguém resistiria muito tempo antes de confessar — caso fosse realmente o autor do crime.

Era exatamente esse o dilema de seu sogro. Desde que se indispusera com o prefeito de Lingzhou por conta do casamento da filha, tornara-se alvo de perseguição, aguardando-se apenas um deslize para derrubá-lo.

O crime ocorreu no condado de Yong’an, e envolvia uma morte, razão pela qual o prefeito impôs ao magistrado local o prazo para solução do caso — o que não era de se estranhar. Ao mesmo tempo, o governo central vinha reprimindo o uso de tortura, proibindo que os condados abusassem desses métodos. Caso se descobrisse qualquer confissão obtida dessa forma, as punições seriam severas.

Por isso, durante o julgamento de crimes graves, era comum permitir a presença de populares no tribunal, para testemunhar o respeito às ordens do governo e evitar o uso de tortura. Se, mesmo assim, o magistrado recorresse à violência, sob tantos olhos, ofereceria ao prefeito de Lingzhou o pretexto que precisava para agir contra ele.

Por outro lado, se não recorresse a esses métodos e não encontrasse provas, o criminoso provavelmente não confessaria. Um homicídio sem solução seria igualmente motivo para retaliação do prefeito.

O sogro de Tang Ning realmente estava em maus lençóis...

Tang Ning suspirou, lamentando silenciosamente pelo sogro, e então pegou a pena para registrar os acontecimentos.

No tribunal, Zhong Mingli exibia uma expressão sombria. Fitando o homem ajoelhado diante de si, perguntou:

— Xu Jie, disseste que estiveste bebendo com um amigo naquela noite. Havia mais alguém que possa testemunhar a teu favor?

O homem, ajoelhado, com o rosto amargurado, respondeu em voz alta:

— Meritíssimo, naquela noite estava na casa de Wang Er, e só ele pode testemunhar. Não havia mais ninguém.

Zhong Mingli voltou-se para o outro homem ajoelhado ao lado de Xu Jie:

— Wang Er, Xu Jie afirma que na noite do décimo quinto dia do mês passado vocês beberam juntos em tua casa, e que ele só saiu à meia-noite. Isso é verdade?

Sem esperar resposta, Zhong Mingli elevou a voz:

— Pense bem antes de responder. Este é um caso de homicídio. Acobertar um criminoso é punido com o mesmo rigor do crime!

Wang Er estremeceu, lançou um olhar a Xu Jie e, com a voz trêmula, disse:

— Meritíssimo, cada palavra que digo é a verdade. Peço que investigue com justiça!

— Muito bem. Então diga: que bebida tomaram? Que acompanhamentos serviram?

— Era vinho de arroz caseiro, acompanhado de cerca de cem gramas de carne de cabeça de porco...

No canto, Tang Ning observava os dois ajoelhados e balançava levemente a cabeça. Já havia lido os autos durante toda a noite anterior. O sogro fizera essa pergunta inúmeras vezes, mas Xu Jie e Wang Er, visivelmente combinados, mantinham a versão alinhada, sem deixar brechas.

Ou então, Xu Jie era realmente inocente, e, se assim fosse, o caso tornava-se ainda mais difícil.

Tang Ning largou a pena, massageou o estômago, sentindo fome. Já estavam há quase uma hora naquele interrogatório sem avanço algum, e o horário do almoço já tinha passado...

Ao pressionar o estômago, um sonoro "ronco" se fez ouvir.

Num momento de impasse e silêncio absoluto — o magistrado de semblante fechado, todos atentos e tensos —, o estômago de Tang Ning soou alto e claro.

O olhar de Zhong Mingli recaiu sobre ele, e os olhos de ambos se cruzaram.

Desde que experimentara a fome extrema, Tang Ning passara a temer sentir fome. Preocupava-se que, se o sogro continuasse a arrastar o interrogatório, perderia até o almoço.

O caso estagnara novamente. Zhong Mingli já estava irritado. Sentia-se mal desde o café da manhã, com o estômago revirado. Olhou para Tang Ning e disse:

— Preciso ausentar-me por um momento. Caso algo não tenha sido registrado, podes aproveitar para perguntar novamente a eles.

Dito isso, saiu apressado, segurando o ventre.

Tang Ning, que podia recordar os detalhes sempre que quisesse, não tinha mais perguntas, mas, mesmo assim, apanhou papel e pena, e saiu do canto.

Os oficiais postados aos lados do tribunal o observaram com expressão curiosa. Todos já tinham ouvido falar do genro estudioso da família Zhong, famoso por ser rígido, fechado em seus livros e indiferente até mesmo à beleza da senhorita Zhong...

Dizia-se, inclusive, que ele ignorava a esposa por problemas de impotência...

Tang Ning, com um caderno numa mão e a pena na outra, parou diante de Xu Jie.

— No dia quinze do mês passado, estiveste na casa de Wang Er bebendo?

— Sim, naquela noite bebi com Wang Er, e só saí à meia-noite — respondeu Xu Jie, assentindo.

— Que bebida tomaram? Que pratos serviram?

— Bebemos vinho de arroz caseiro, acompanhado de cem gramas de carne de cabeça de porco...

Enquanto Tang Ning anotava, os oficiais do tribunal, já entediados, ouviam aquela repetição pela enésima vez.

Tang Ning olhou para Xu Jie e perguntou:

— Era boa a carne de cabeça de porco?

Xu Jie hesitou e logo assentiu:

— Era, estava muito boa...

— Onde compraram?

— No açougue de Zheng, no beco leste.

— O açougueiro Zheng costuma cobrar preços justos?

— Sim... são justos.

— Ele costuma intimidar ou enganar os fregueses?

— Não, nunca...

— Sabias que o açougueiro Zheng tem o apelido de "Guardião do Portão Oeste"?

— Não sabia.

— O açougueiro Zheng sabe que foste tu quem matou o senhor Zhao?

— Não sei... — Xu Jie respondeu instintivamente, mas, ao perceber o que dissera, empalideceu e apressou-se: — Meritíssimo, eu não matei ninguém!

— Calma, limpa o suor. Só estou a perguntar por perguntar — disse Tang Ning, sorrindo ao fechar o caderno.

Deu alguns passos, depois voltou-se de repente:

— Ah, no dia quinze, quando saíste da casa de Wang Er, a lua devia estar cheia, iluminando tudo, não?

Xu Jie, aliviado, hesitou e assentiu imediatamente:

— Sim, lembro-me bem. A lua estava grande e redonda, e a noite, muito clara...

— Estás a mentir!

A voz de Tang Ning mudou para o tom severo, acusando-o em alta voz:

— Na noite do dia quinze do mês passado chovia, não havia lua alguma! De onde viste essa lua cheia e brilhante?

O jovem escriba, antes calmo, mostrava agora severidade. Xu Jie ficou mudo, atônito.

Tang Ning elevou ainda mais a voz:

— Por que mentiste? Diz logo, o que fizeste naquela noite? Foste tu quem matou o senhor Zhao?

Xu Jie estremeceu, suando frio, e mudou o discurso:

— Meritíssimo, confundi as datas. Eu estava bêbado naquela noite, não lembro bem, agora me recordo que não havia lua...

Tang Ning agachou-se à sua frente, olhando-o nos olhos:

— Na verdade, só estava a brincar... Naquela noite, havia, sim, lua.

Xu Jie tremeu, o suor escorrendo pela testa, e corrigiu-se de novo:

— Meritíssimo, estava tão bêbado que não lembro se havia lua ou não...

— Tuas respostas são confusas, contraditórias, hesitantes. Estás claramente a esconder algo. De que tens medo?

— N-não tenho medo...

— Então por que tremes e transpiras tanto? Com esse ar tão abatido, imagino que tens sonhado frequentemente com o senhor Zhao, não?

— N-não... — Xu Jie mal conseguia falar, de tanto suar e tremer.

Tang Ning então bradou:

— Conta logo! O que fizeste naquela noite?

O grito foi tão intenso que até os oficiais se assustaram.

Xu Jie ficou em pânico:

— Meritíssimo, naquela noite eu... eu estava mesmo na casa de Wang Er...

— Ainda ousa mentir!

Tang Ning interrompeu-o bruscamente, agitando o braço:

— Não me refiro à noite do crime, mas à noite anterior ao assassinato!

— Na noite anterior eu...

Confuso, pressionado e sem saída, Xu Jie começou a explicar-se, mas a meio caminho, parou de repente, o corpo tremendo.

...

Zhong Mingli regressou da latrina sentindo-se melhor fisicamente, mas ainda atormentado. Se o caso não fosse resolvido naquele dia, o prefeito Dong certamente o atormentaria ainda mais. Sentou-se novamente à bancada principal e percebeu que o tribunal estava em absoluto silêncio. Olhou para Tang Ning, intrigado:

— Por que paraste de perguntar?

Tang Ning virou-se e, com uma leve reverência, respondeu:

— Meritíssimo, terminei as perguntas.

E então, de repente, um burburinho tomou conta do tribunal, antes silencioso!

Um dos oficiais, olhando para o acusado caído ao chão, cutucou o colega ao lado e perguntou:

— Ele... ele acabou de confessar?

O colega ainda tentava lembrar se havia lua na noite do dia quinze do mês passado e, confuso, retrucou:

— O que disseste?

O oficial lançou um olhar aos populares quase em delírio do lado de fora e teve certeza de que ouvira bem.

O caso que os atormentara por quase um mês fora solucionado em poucas palavras pelo genro estudioso da família Zhong?

Seria mesmo aquele o famoso genro "caxias" da família Zhong?

Todos os olhares, de cima a baixo, convergiram para o jovem no centro do tribunal.

Tang Ning, de pé, soltou um suspiro de alívio — caso encerrado. Talvez agora, finalmente, pudesse ir almoçar.