Capítulo Dezessete: O nome dele é Tang Ning!

Tang Ning não sabia como era a situação em outros lugares, mas em Yong'an, o condado sob jurisdição de seu sogro, a segurança pública deixava a desejar.

Ele estava ali há menos de um mês e já presenciara um caso de homicídio; pequenos furtos e roubos então, eram incontáveis.

Ainda há pouco, enquanto passeavam pela rua, o guarda chamado Peng Chen prendera com destreza um ladrãozinho que tentava roubar.

Havia ainda uma questão que Tang Ning jamais esquecia.

Um mês atrás, foi somente após a morte do antigo dono daquele corpo que ele teve a chance de ocupá-lo.

Não era bem usurpar um corpo, mas uma espécie de renascimento sob outra perspectiva.

Tang Ning chegou a pensar se, em algum outro mundo, aquele estudante anônimo que encontrou a morte de forma trágica talvez estivesse, como ele, vivendo com dúvidas e assombro em algum lugar.

Claro, tudo isso eram apenas conjecturas, difíceis de comprovar.

Ele perguntara aos mendigos: naquela manhã, alguns homens encapuzados arrastaram o antigo dono do corpo até o beco e o espancaram até a morte, provavelmente naquele momento ele perecera.

Tang Yao Yao, com seu balão de seda recheado de pedras, foi quem lhe abriu um caminho, deu-lhe um lugar para viver, uma esposa talentosa e um sogro magistrado. Por isso, ele era grato a Tang Yao Yao.

Por outro lado, se não fosse por aqueles homens, talvez sua alma ainda vagasse sem rumo, e não existiria o Tang Ning de agora.

Ele sentia gratidão por Tang Yao Yao, mas não por aqueles homens.

Talvez porque Tang Yao Yao tivesse pernas longas, e ele gostava de mulheres de pernas longas.

Tang Ning não era alguém que ignorava favores recebidos; já que devia algo àquele estudante anônimo, queria, naturalmente, retribuir de alguma forma.

Além disso, desconhecia a identidade e as motivações daqueles homens; para sua própria segurança, precisava agir com cautela.

Esses pensamentos ele guardou no mais íntimo do coração, e então perguntou a Peng Chen:

— Você pratica artes marciais?

Há pouco, ao ver como ele imobilizara o ladrão, notou que seus movimentos eram precisos e naturais, indício claro de treinamento.

Peng Chen apenas assentiu, econômico nas palavras.

Tang Ning pensou um pouco e perguntou de súbito:

— Entre você e Tang Yao Yao, quem é mais forte?

Tang Yao Yao vivia dizendo que sua habilidade marcial era inigualável, dominante em todo o mundo. Tang Ning não acreditava, mas estava curioso para saber até onde podiam chegar as artes marciais daquele universo.

Peng Chen manteve o semblante calmo e respondeu:

— Nunca lutamos.

Pela expressão dele, Tang Ning percebeu que a lendária heroína Tang não era levada muito a sério por aquele jovem guarda.

Se até um simples guarda não a levava em conta, era de se supor que Tang Yao Yao só sabia o básico de artes marciais...

Sem perceber, os dois já tinham chegado ao beco onde Tang Ning despertara dias antes.

No canto, um velho mendigo estava encostado na parede, cercado por algumas crianças.

Com alguns livretos velhos e esfarrapados na mão, o mendigo os balançava diante das crianças e dizia:

— Vejo que vocês têm talento raro para as artes marciais. Tenho aqui manuais secretos; com um pouco de treino, abrirão seus meridianos e se tornarão mestres incomparáveis. Vendo cada exemplar por dez moedas, o que acham?

Tang Ning já sabia que aquele velho não passava de um charlatão. Da última vez, inclusive, ele lhe causara embaraço diante de Qing’er, e até Zhong Yi o advertira várias vezes para não se deixar levar por fantasias de montanhas imortais e deuses...

Seu olhar apenas passou de relance pelo velho e ele entrou no beco.

Ao vê-lo, os mendigos animaram-se imediatamente.

— Ora, moço, voltou de novo...

— Venham todos, depressa!

Alguns mendigos levantaram-se do chão e logo o cercaram.

Tang Ning dividiu entre eles alguns pães enrolados em folhas de lótus e perguntou:

— E então, alguma novidade?

O líder do grupo, sorrindo ao receber o pão, respondeu:

— Moço, tenho mandado gente perguntar todos os dias. Assim que houver notícia do pequeno mendigo, aviso logo o senhor!

Ainda não havia notícias do pequeno mendigo, mas Tang Ning já se acostumara e não estava ansioso. Perguntou então:

— E sobre aqueles homens?

O mendigo mostrou-se constrangido:

— Moço, naquele dia todos estavam encapuzados. Mesmo que aparecessem de novo, seria impossível reconhecê-los...

Durante todo esse tempo, Peng Chen permanecera atrás de Tang Ning, observando com estranheza a familiaridade entre ele e os mendigos, mas logo voltou à compostura habitual.

Ao sair do beco, Tang Ning suspirou.

Apesar de ter pedido aos guardas do condado que ficassem atentos, eram os mendigos que conheciam Lingzhou como ninguém, podendo ser ainda mais úteis. Mas, até ali, nada tinham descoberto. Provavelmente o pequeno mendigo já deixara a cidade.

Parado à entrada do beco, ouviu gritos de insulto ao longe.

— Velhote, enganando crianças de novo!

— Sem vergonha! Por que os deuses não mandam um raio para acabar com você?

— Se tentar enganar meu filho de novo, quebro suas pernas!

Depois de alguns socos e pontapés no velho mendigo, os homens puxaram seus filhos e foram embora.

O velho limpou as marcas de sapatos da roupa, recolheu os livretos do chão e balançou a cabeça:

— Não sabem reconhecer tesouros...

Apoiando-se na parede, ergueu-se e avistou um jovem parado na entrada do beco.

O rapaz o observava atentamente.

Depois de pensar um pouco, o velho se aproximou e disse:

— Jovem, vejo que és um talento raro para as artes marciais! Tenho aqui alguns manuais secretos, vendo por dez moedas cada um...

Tang Ning, que ainda tinha uma moeda de prata do troco dos pães, jogou-a para o velho e disse:

— Compre algo para comer. E pare de enganar crianças...

O mendigo aceitou a prata e respondeu, balançando a cabeça:

— Ora, é comércio. Se eles querem comprar, como pode ser enganação?

Tang Ning não tinha tempo para discutir, virou-se e saiu.

— Espere!

O velho o chamou.

Tang Ning se virou; o mendigo lhe estendeu os livretos e disse:

— Está esquecendo suas coisas. Pagou por elas, são suas.

Tang Ning não esperava tamanha honestidade; diferente de outros charlatães, aquele velho tinha princípios. Pegou os livretos e disse:

— Está bem.

Naquele momento, o velho o mediu dos pés à cabeça, surpreso:

— Você me parece familiar...

Tang Ning sentiu um sobressalto e perguntou:

— O senhor me conhece?

O velho pensou um pouco, e de repente, com expressão de espanto, exclamou, descrente:

— Você... você não estava morto?

O coração de Tang Ning disparou, mas ele se forçou a manter a calma:

— O que disse?

— Não faz sentido... não faz sentido... — o velho resmungava, balançando a cabeça, tomado de dúvida.

Tang Ning pensou e disse:

— Senhor, sofri um ferimento há alguns dias e perdi muitas lembranças. Se souber de algo, por favor, me conte...

O velho indagou, surpreso:

— Perdeu a memória?

Tang Ning assentiu.

O homem continuou:

— Lembra de ter sido espancado naquela manhã?

Tang Ning balançou a cabeça.

O velho pensou e perguntou:

— Lembra-se ao menos de quem você é?

Tang Ning continuou negando.

— Então esqueceu também que me deve cem taéis de prata?

...

O velho ficou em silêncio por um instante, depois agarrou o braço de Tang Ning e disse:

— Esqueceu? Sou seu tio-avô! Ficou órfão cedo, fui eu quem criou você...

...

Tang Ning segurava os livretos velhos, pensando que seriam perfeitos para calçar a mesa que estava bamba durante o jantar da noite anterior.

Nada conseguira arrancar do velho mendigo; ele apenas presenciara por acaso aqueles homens deixando o beco naquela manhã, por isso ficara tão chocado ao vê-lo vivo.

Deixando essas questões de lado, Tang Ning perguntou a Peng Chen:

— Você conhece alguém no Tribunal de Yi’an?

A cidade de Lingzhou era dividida em dois condados, com os tribunais de Yong’an e Yi’an em lados opostos; isso significava que metade da cidade estava fora do alcance do sogro de Tang Ning.

Se pudesse contar com a força dos dois tribunais, encontrar o pequeno mendigo seria bem mais fácil.

Peng Chen balançou a cabeça:

— O senhor Zhong e o magistrado de Yi’an tiveram desavenças no passado. Nos últimos anos, além de pequenas rusgas, não mantêm contato.

Tang Ning desistiu da ideia, suspirou e disse:

— Melhor voltarmos.

No Tribunal de Yi’an.

Um oficial olhou com impaciência para a mulher de vestido remendado que aguardava à porta e acenou para que se afastasse:

— Já falei mil vezes, não temos notícias. Procure em outro lugar...

A mulher, de vestes humildes e ar remendado, tinha o rosto muito abatido.

Ela olhou para o oficial, pálida, e sussurrou:

— Senhor, se souberem de algo, por favor, me avisem. Eu... eu volto amanhã...

O oficial, sensibilizado pelo estado dela, cedeu:

— Está bem, está bem. Diga o nome dele mais uma vez. Se tivermos notícias, aviso você.

— Obrigada, senhor, obrigada! — um leve sorriso brotou no rosto da mulher, que apressou-se em responder: — Ele se chama Tang Ning, Tang de poesia, Ning de paz...