Capítulo 128: Presenteando a Placa

Pode-se dizer que um homem é pobre, feio, ou que é pobre, feio e sem ambição, mas jamais se deve duvidar de sua masculinidade.

Tang Ning olhou para a pequena criada e perguntou com um sorriso: "Jovem, o que você disse agora há pouco?"

A criada recuou alguns passos, em tom de alerta: "O que você pretende?"

Li Tianlan, observando a seriedade de Tang Ning, puxou-lhe a manga e disse: "Deixa para lá, vamos entrar."

Xiao Jue deu um passo à frente, balançou a cabeça e afirmou: "Assuntos de homens, vocês, mulheres, não precisam se intrometer."

Naquele momento, ao olhar para Tang Ning, ele sentiu como se visse a si mesmo.

"Ao atingir o reino da clareza, é o momento ideal para discutir poesia; com o orvalho da lótus recém-colhido e a água da fonte aquecida, que melhor acompanhamento para o vinho do que a melancolia e o desdém, saboreando a ameixa fria e degustando o crisântemo de outono?"

Tang Ning não deu mais atenção à criada e, fitando o dístico na entrada do restaurante Tianranju, comentou: "Este dístico é elegante em cada traço, como se este local não fosse um restaurante para clientes comuns, mas um refúgio para literatos contemplarem a brisa e a lua, ou apreciarem flores. É, de fato, muito refinado; imagino que os clientes habituais sejam todos homens de letras."

Uma mulher de modos elegantes, que estava atrás da criada, voltou o olhar para ele, como se esperasse o que viria a seguir.

Tang Ning desviou o olhar do dístico e disse: "É elegante, sim, mas para um restaurante, apenas elegância não basta."

Sem hesitar, continuou: "O Restaurante Hanjiang, em Chaozhou, possui este dístico: 'Han Yu envia a pobreza, Liu Ling embriaga-se com o vinho; Jiang Yan compõe o poema, Wang Can sobe à torre'."

A mulher elegante assentiu e comentou: "Um dístico que utiliza quatro alusões históricas e ainda incorpora o nome do restaurante. Embora não seja extraordinário, é perfeitamente adequado para aquele local."

Tang Ning prosseguiu: "À porta do restaurante Taotaoju, em Jiangzhou, há outro: 'Tao Qian aprecia o vinho, Yi Ya domina a cozinha, o equilíbrio entre beber e comer; Tao Kan valoriza cada momento, Xia Yu valoriza cada instante, sem desperdiçar nada'."

A mulher refletiu e disse: "Tao Qian, que amava o vinho, era um eremita romântico; Yi Ya, embora mestre na cozinha, era um cortesão traiçoeiro. Tao Kan dizia que o sábio Grande Yu valorizava cada instante, e os homens comuns deveriam fazer o mesmo. Este dístico não apenas aponta a necessidade de moderação, evitando o excesso e o desperdício de tempo, mas também integra o nome 'Taotao'. É, sem dúvida, uma obra notável."

Surpreso por ela ter identificado todas as alusões e analisado a intenção de ambos os versos, Tang Ning olhou-a com mais atenção antes de dizer: "Por isso digo que, embora o dístico do Tianranju seja refinado, é comum. Comparado aos anteriores, falta-lhe um toque de intenção; não pode ser considerado genial."

"O jovem tem razão", disse a mulher, fitando-o. "Por acaso, teria alguma sugestão?"

"Não", respondeu Tang Ning de forma direta.

Mais vale não se meter em problemas; ele só queria entrar logo e jantar, para ver se a comida do Tianranju era tão lendária quanto Xiao Jue dizia.

A criada riu e provocou: "Então você também não consegue pensar em nada melhor? Afinal, falar é fácil..."

Tang Ning parou novamente.

O que significa "só saber falar"? Se aquela criada fosse da família Zhong, Tang Ning teria pedido a Tang Yaoyao que lhe desse uma surra.

Ele olhou para a mulher elegante e pensou: "De repente, lembrei-me de um verso. Já que o nome deste lugar é Tianranju... 'O hóspede sobe ao Tianranju, inesperadamente torna-se um hóspede celestial'. O que a senhorita acha?"

"O hóspede sobe ao Tianranju, inesperadamente torna-se um hóspede celestial?" Antes que a mulher respondesse, Xiao Jue exclamou maravilhado: "Lido de um lado ou de outro, o sentido se mantém? Isso é possível?"

Ele olhou para Tang Ning, impaciente: "E a segunda parte?"

Tang Ning balançou a cabeça: "Não há segunda parte."

A mulher permanecia imóvel, ponderando o verso. Não só incorporava o nome do restaurante, como a forma era inovadora. O mais genial era que a segunda parte elevava o status do cliente, criando uma sensação imediata de afeição. Era um dístico brilhante; se se espalhasse, a fama do Tianranju ultrapassaria os limites da capital.

Com uma expressão mudada, a mulher fez uma pequena reverência e perguntou: "O jovem teria a segunda parte?"

Tang Ning negou novamente.

A mulher demonstrou um leve pesar, mas, após pensar, disse à criada: "Xiao Tao, mande trocar o dístico amanhã."

"Mas, senhorita, e a segunda parte?"

A mulher sorriu: "Basta colocar a primeira. Se algum cliente conseguir completar a segunda, terá todas as despesas daquele dia por conta da casa."

Tang Ning olhou para ela novamente. Conseguir conceber tal estratégia de marketing em tão pouco tempo explicava por que o Tianranju era tão famoso na capital.

Enquanto entravam, Li Tianlan perguntou: "Você realmente não consegue completar?"

"O hóspede sobe ao Tianranju, inesperadamente torna-se um hóspede celestial; o homem passa pelo Templo do Grande Buda, o Buda do templo é maior que o homem. O que acha?"

Li Tianlan pensou e disse: "Até que rima, mas é um pouco vulgar, falta poesia."

"Quer algo poético? Então ouça isto: O hóspede sobe ao Tianranju, inesperadamente torna-se um hóspede celestial; o monge passeia pelo Templo da Nuvem Oculta, o templo oculta o monge que passeia. E agora, tem a poesia?"

Li Tianlan lançou-lhe um olhar: "Por que não disse isso antes?"

Tang Ning respondeu: "Já que é o jovem mestre Xiao quem paga, eu não iria ofuscar o brilho dele, não é?"

"Jovem, espere", chamou uma voz enquanto entravam no jardim.

Tang Ning virou-se. A mulher aproximou-se e entregou-lhe uma pequena placa de jade: "Pelo dístico brilhante oferecido ao Tianranju, um pequeno presente, como sinal de apreço."

Tang Ning aceitou a placa, e a mulher, após uma reverência, retirou-se suavemente.

Ele pesou a placa na mão e perguntou: "O que é isto? Vale muito?"

"Dê para mim", disse Xiao Jue, tentando pegá-la, mas Tang Ning a guardou imediatamente.

Se até o jovem mestre Xiao demonstrava inveja, a placa devia valer uma fortuna. Receber placas de jade tanto no Pavilhão Hongxiu quanto no Tianranju... a capital era, de fato, muito mais sofisticada que Lingzhou.

Xiao Jue olhou-o, indignado: "Hoje você paga a conta."

"Por quê?", estranhou Tang Ning.

"Com esta placa, você pode comer todas as iguarias do Tianranju sem pagar nada", disse Xiao Jue, com inveja. "Sabe quem são as pessoas que possuem esta placa?"

"Você não tem uma?"

"Não."

"Você não disse que, na capital, não há nada que seu nome não resolva? Como não tem uma placa?"

"..."

"Não me importa, hoje você paga!", Xiao Jue, desanimado, gesticulou: "Já que é de graça, hoje vou comer todos os pratos principais!"

Em um pequeno pavilhão do Tianranju.

A criada, Xiao Tao, perguntou à mulher: "Senhorita, ele não é ninguém importante, por que deu a placa a ele?"

"O jovem mestre Xiao, que sempre anda sozinho, aproximou-se tanto dele e ainda o trata com tanta deferência... Quem é o responsável por coletar informações em Lingzhou? Mande-a vir pessoalmente me relatar em breve."

A mulher parecia confusa, mas balançou a cabeça: "O melhor de Lingzhou, o filho rejeitado da família Tang, agraciado por decreto imperial... As águas da família Tang estão turvas. É apenas uma placa, não é algo tão valioso, e pode trazer bons frutos no futuro."

Após uma pausa, acrescentou: "Aquele verso do Templo do Grande Buda e o do monge no Templo da Nuvem Oculta... Amanhã, mande colocar na parede ao lado. Este Tang, o melhor de Lingzhou, sabe muito bem como esconder o seu talento..."