Capítulo cento e trinta e um: Eu sou

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Ninguém seria capaz de escrever, ao mesmo tempo, dez poemas de estilos completamente diferentes, todos obras-primas.

Ora liderando soldados em batalhas na fronteira, ora lamentando sozinha a morte do marido, ora descrevendo a grandiosidade de um homem invencível, ora expressando a ternura sinuosa de uma mulher... Mesmo que ele tivesse comprado os poemas, deveria ao menos ter se esforçado um pouco!

Quantos grandes poetas e poetisas ele teria procurado, e quanto dinheiro teria gasto, para reunir aquelas dez composições?

Cada poema tinha seu próprio estilo. Entre eles, era difícil estabelecer uma superioridade, mas, quando comparados às outras obras daquela noite, a diferença se tornava evidente.

Fossem obras compradas por Tang Zhao ou criações de qualquer outra pessoa, nenhuma delas poderia ser comparada a qualquer uma daquelas dez.

Mas, se fosse assim, não haveria necessidade de convidar a senhorita Su Mei para escolher, pois os dez poemas selecionados seriam todos de autoria do jovem duque Xiao. Qualquer que fosse sua escolha, no fim, ela estaria escolhendo o jovem duque Xiao.

— O quê? Ainda não escolheu? — Uma voz tão sedutora que fazia qualquer um amolecer dos pés à cabeça veio de trás.

O velho de cabelos brancos se virou. Ao ver uma mulher se aproximando, entregou-lhe a pilha de folhas que segurava e disse:

— Senhorita Su, é melhor você mesma dar uma olhada.

— Senhorita Su, já escolheu?

— Isso mesmo, senhorita Su. Qual obra-prima você escolheu? Mostre-nos também!

...

A multidão abaixo já começava a perder a paciência e a pressionava em voz alta.

A mulher examinou a pilha de folhas em suas mãos, separou algumas e perguntou:

— Quem escreveu esta? Por que não há assinatura?

O velho de cabelos brancos olhou para ela.

— Foi o jovem duque Xiao.

— E esta?

— Também foi o jovem duque Xiao.

— Este poema...

— Ainda é do jovem duque Xiao. — O velho de cabelos brancos olhou para ela, impotente. — Todos os poemas nas mãos da senhorita Su foram escritos pelo jovem duque Xiao.

A mulher de porte encantador fitou-o. Seus lábios rubros se moveram levemente, e seu olhar acabou se dirigindo a um dos aposentos elegantes no andar superior.

Depois de um momento, ela baixou a cabeça, escolheu uma folha entre as demais e disse:

— Então, sigamos as regras do encontro de poesia.

As regras do encontro determinavam que o autor do melhor poema seria declarado vencedor. Só se avaliavam os poemas, sem considerar qualquer outra coisa, fossem eles comprados ou escritos pelo próprio autor.

Alguém já havia transcrito aqueles poemas e os afixado em uma parede.

A diferença era que, depois de transcritos, todos receberam o nome de Xiao Jue.

Embora fosse o Pavilhão da Morada Natural que contratasse pessoas para julgar os poemas, era preciso convencer o público. Ao ver aquilo, todos os presentes no salão se aproximaram.

— Xiao Jue. O jovem duque Xiao também comprou poemas. Não sei de quem os comprou, mas a qualidade é claramente muito superior à dos poemas comprados pelos outros.

— Como assim Xiao Jue outra vez? O jovem duque Xiao comprou dois poemas?

— Vamos ver o próximo...

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— Como pode ser ele de novo?

...

Pouco depois, todos estavam diante da parede coberta de poemas, olhando uns para os outros, estupefatos.

Os dez poemas selecionados eram, todos eles, do jovem duque Xiao.

Ninguém suspeitou de fraude, pois os poemas estavam expostos na parede e, entre os presentes, quem não teria capacidade de distinguir a qualidade de uma composição? Cada um daqueles dez poemas era um clássico.

Mas...

Aquilo não era descarado demais?

O segundo jovem mestre da família Tang comprara poemas e ainda preservara um mínimo de decoro: os estilos eram coerentes e não havia grandes discrepâncias entre as obras.

Mas o jovem duque Xiao? Em um momento, escrevia sobre batalhas sangrentas, com soldados envolvidos em mortalhas de couro; no outro, sobre a solidão e o desalento de uma mulher abandonada. Um libertino da capital teria sequer visto um campo de batalha de verdade? E quando teria ficado viúvo?

Aquilo era simplesmente tratar todos como idiotas!

— Eu achava que a falta de vergonha do jovem duque Xiao se limitava a ir uma vez ao bordel e chamar dez cortesãs. Quem diria...

— Quem diria que ele também compraria dez poemas. Será que tem alguma obsessão com o número dez? Chama dez moças ao bordel... Será que aguenta?

— O que há para aguentar ou não? Vocês não sabem de nada. Dizem que, quando o jovem duque Xiao vai ao bordel, ele manda as prostitutas tirarem tudo, deixando apenas o corpete e as calcinhas, e depois as faz sentar na beirada da cama para alimentar os mosquitos...

— Isso realmente aconteceu? Sentado diante de beldades sem se deixar seduzir... Será que...

— Irmão Xu, cuidado com as palavras, cuidado...

...

Era algo sem precedentes desde que o Pavilhão da Morada Natural começara a organizar o encontro de poesia do Festival das Lanternas: os dez poemas selecionados eram todos obra da mesma pessoa.

Enquanto admiravam aquelas composições, os presentes lamentavam a falta de vergonha do jovem duque Xiao e, ao mesmo tempo, sentiam pena do segundo jovem mestre da família Tang.

Ele também comprara dez poemas e parecia determinado a conquistar o título daquela noite. Diziam que chegara a subornar alguns dos participantes selecionados. E o resultado?

Nenhum de seus poemas fora escolhido.

O dinheiro gasto ainda era o de menos. Recuperar a dignidade perdida seria muito mais difícil.

Aquilo sim era perder a esposa e ainda sair derrotado no campo de batalha: o maior perdedor do encontro de poesia daquela noite.

Ambos eram libertinos e igualmente descarados, mas o discernimento do segundo jovem mestre da família Tang estava muito aquém do jovem duque Xiao.

Em um dos aposentos elegantes.

Tang Zhao quebrou a xícara de chá e se levantou bruscamente, com o rosto sombrio como água parada.

Liu Li permanecia ao seu lado, cabeça baixa, tremendo de medo.

Tang Zhao olhou para ele e disse, rangendo os dentes:

— Você não disse que era impossível dar errado? Não disse que tinha subornado os avaliadores?

Liu Li estremeceu e respondeu com voz trêmula:

— Ele... ele disse que os dez poemas do jovem duque Xiao eram todos obras excelentes.

Um jovem chamado Chang Yue deu um passo à frente e perguntou, desconfiado:

— Segundo jovem mestre, o senhor já ofendeu o jovem duque Xiao? Nos anos anteriores, ele nunca participou dessas coisas. E também não ouvi dizer que tivesse recrutado talentos para disputar o título no encontro de poesia do Festival das Lanternas deste ano...

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— Só porque tentamos tomar o aposento elegante deles agora há pouco? — Tang Zhao pensou por um instante e perguntou, incrédulo: — Será que Xiao Jue é louco?

— Essa possibilidade não pode ser descartada. — Chang Yue refletiu e continuou: — Uma pessoa normal não faria algo como passear pelo bordel, chamar dez moças e fazê-las alimentar mosquitos. Talvez ele realmente esteja se vingando de nós por causa do incidente com o aposento.

— Impossível! — Tang Zhao balançou a cabeça. — Se ele só tivesse decidido se vingar de repente, de onde teria tirado aqueles poemas?

Chang Yue balançou a cabeça.

— Isso eu não sei...

...

Xiao Jue abriu a porta e saiu, consolando-o:

— Se não fomos escolhidos, não fomos escolhidos. Na capital, pode faltar qualquer coisa, menos gente capaz de escrever poemas. Viemos apenas nos divertir; não leve isso a sério.

Tang Ning assentiu. Se, depois de gastar tanto com o esforço dos grandes poetas do passado, ainda não houvesse resultado, então aquele encontro de poesia não passaria de uma transação fraudulenta.

Xiao Jue pareceu se lembrar de algo. Virou-se para ele e disse:

— Da próxima vez que eu vier comer no Pavilhão da Morada Natural, empreste-me sua placa de identificação.

Tang Ning olhou para ele.

— O jovem duque Xiao não está disposto nem a gastar esse pouco dinheiro?

— O dinheiro de ninguém cai do céu. Se podemos economizar, devemos economizar. — Ele passou o braço pelos ombros de Tang Ning. — Somos amigos, não seja tão mesquinho. Se alguém na capital implicar com você no futuro, basta mencionar meu nome.

Os dois desceram a escada e, de repente, perceberam que havia algo estranho.

O ambiente estava inquietantemente silencioso. Tang Ning percebeu que havia algo errado e, ao levantar a cabeça, viu todos no salão olhando para eles.

Mais precisamente, olhando para Xiao Jue.

Seus olhares misturavam admiração, inveja, desprezo e desdém, fazendo de Xiao Jue o centro das atenções num instante.

Tang Ning ficou atônito por um momento. No instante seguinte, recuou dois passos, mantendo distância dele.

Então era por isso que Xiao Jue era tão malquerido na capital. Se algum problema surgisse na cidade, jamais poderia mencionar o nome dele.

Tang Ning olhou para a frente e viu a mulher encantadora que encontrara do lado de fora pouco antes aproximar-se.

A mulher fitou Xiao Jue e sorriu.

— Parabéns, jovem duque Xiao.

Xiao Jue ficou atônito.

— Parabéns por quê?

— Naturalmente, por ter conquistado o título de vencedor do encontro de poesia desta noite. — A mulher lançou-lhe um olhar e voltou a sorrir. — “Sob a cortina, ouvindo as pessoas rirem...” Gosto muito deste verso.

— Vencedor? Eu não escrevi poema algum. — Xiao Jue falou, surpreso. Então pareceu se lembrar de alguma coisa, virou-se para Tang Ning e perguntou, espantado: — Não vai me dizer que foi você!

O olhar de Tang Ning se dirigiu à janela de um dos aposentos elegantes no andar superior. Ali, uma silhueta encontrou seu olhar.

No aposento, Tang Zhao tinha o rosto sombrio e os punhos cerrados.

Tang Ning desviou calmamente o olhar, voltou-se para a mulher encantadora e perguntou:

— E o prêmio do vencedor? Devo buscá-lo pessoalmente ou vocês o enviarão?

— O prêmio? — Su Mei ficou ligeiramente surpresa. Depois de recuperar-se, olhou para ele e disse: — Sou eu.