Capítulo 135: Fama na Capital

Xiao Jue desviou o olhar da gola rasgada da camisa de Tang Ning e comentou: "Vocês... pareciam bem intensos há pouco."

Na verdade, eles mal haviam conversado. Dentro do quarto, Su Mei primeiro tocou uma música para ele e, depois disso, os dois passaram o tempo todo jogando cartas.

Ele tinha a intenção de propor algumas partidas eletrizantes de Ludo, mas, assim que viu Su Mei agitar os dados com tamanha destreza, desistiu da ideia. No que dizia respeito a dados, talvez apenas Tang Yaoyao fosse capaz de enfrentá-la.

Ainda assim, o jogo de cartas fora intenso. Su Mei, que inicialmente não conhecia as regras, rapidamente se familiarizou com as estratégias e entrou no ritmo. Nas últimas rodadas, Tang Ning venceu por um triz, e na última, ela chegou a virar o jogo. Envolvia muita psicologia, tornando tudo extremamente tenso e emocionante.

— Bem, já está tarde. Se eu não voltar agora, o velho lá em casa vai começar a resmungar — disse Xiao Jue, acenando para ele. — Amanhã volto para te ver.

Tang Ning pensou um pouco e respondeu: — Amanhã não dá. Preciso estudar; o exame provincial está próximo e não posso perder tempo.

Li Tianlan, que estava ao lado, aproximou-se e disse: — Eu irei te ver amanhã de manhã.

— Tudo bem — concordou Tang Ning. — Venha cedo, pedirei que preparem um café da manhã para você.

...

Nas ruas movimentadas da capital, Xiao Fu seguia Xiao Jue há algum tempo, até que não conseguiu se conter e perguntou: "Jovem Mestre, a identidade desse Senhor Tang parece não ser comum, não é?"

— E daí? — Xiao Jue respondeu, indiferente, com as mãos cruzadas atrás da cabeça. — Eu o considero um amigo não por causa de sua linhagem ou antecedentes, mas porque nos damos bem. Não importa quem ele seja...

Xiao Fu ponderou e retrucou: — Mas o temperamento do Jovem Mestre e o do Senhor Tang... parecem ser bem diferentes.

— Está duvidando de mim? — Xiao Jue virou-se e, irritado, deu-lhe um chute no traseiro. — Quem eu sou para precisar tirar proveito dele?

Xiao Fu esfregou o local, confuso: — Mas ouvi o Senhor Tang mencionar algo sobre um livro secreto...

— Isso não é da sua conta! — Xiao Jue desferiu outro chute, furioso. — De agora em diante, calado! Se disser mais uma palavra, quebro suas pernas!

Xiao Jue voltou a colocar as mãos atrás da nuca, mas, ao lembrar-se da gola rasgada de Tang Ning, seu semblante tornou-se pensativo. Momentos depois, não resistiu e perguntou: "O que será que ele e a senhorita Su fizeram durante aquela hora?"

Ninguém respondeu.

— Xiao Fu? — Xiao Jue franziu a testa. — Onde você se meteu?

Xiao Fu correu apressado para sua frente: — Foi o Jovem Mestre quem me proibiu de falar.

Xiao Jue pensou um pouco e deu-lhe outro chute: — Então por que você falou?!

...

Na capital, em um certo bordel.

Liu Li bateu à porta e entrou, evitando olhar para a figura sentada na cama. Com a cabeça baixa, disse: — Segundo Mestre, alguém os viu entrando no Pavilhão das Mangas Vermelhas. Por isso não os encontramos em nenhuma estalagem...

— Pavilhão das Mangas Vermelhas? — Tang Zhao mantinha a voz calma. — O pavilhão não é uma estalagem. Por que eles se esconderiam lá?

Liu Li respondeu: — Já pedi a Chang Yue que investigasse.

— Não precisa investigar mais — Tang Zhao fez um gesto com a mão. — Não quero saber como ele foi parar lá. Já que o localizamos, você sabe o que fazer a seguir, não sabe?

Liu Li assentiu prontamente: — Não se preocupe, Segundo Mestre. Providenciarei o quanto antes.

Tang Zhao sinalizou para que saísse, e Liu Li retirou-se, fechando a porta atrás de si. Lá fora, ele soltou um longo suspiro.

"Tang Ning..." ele murmurou o nome, olhou para trás uma última vez e seguiu seu caminho.

...

No dia anterior, ele havia passeado durante quase toda a noite e, ao retornar ao Pavilhão das Mangas Vermelhas, já era meia-noite.

Na noite do Festival das Lanternas, o pavilhão estava lotado. Embora não se comparasse ao Tianranju em tamanho, os dois locais tinham naturezas distintas. A elegância do Tianranju manifestava-se nos dísticos, enquanto a do Pavilhão das Mangas Vermelhas era genuína; seu ambiente era tão sereno que parecia um refúgio isolado do caos da capital.

Como o Tianranju, o pavilhão funcionou durante toda a noite. Tang Ning, ao deitar-se, fora embalado pelo som de instrumentos de corda e sopro, o que fez com que adormecesse tarde.

Ainda assim, não ficou na cama pela manhã. Tinha um café da manhã marcado com Li Tianlan para, em seguida, ajudá-la com os ensaios. Passado o festival, era hora de se preparar para o exame provincial.

O pavilhão, após a agitação da noite anterior, estava fechado para o público hoje, reabrindo apenas na manhã seguinte. Embora não houvesse clientes, quando Tang Ning desceu as escadas, viu que as cortesãs já estavam de pé. Ao vê-lo, todas direcionaram o olhar para ele.

Ele parou por um instante, pensando se seu rosto estaria sujo. Mas, ao lembrar-se de ter verificado antes de sair, sentiu-se tranquilo e continuou a descer.

A gerente Xu aproximou-se, pedindo desculpas: — Senhor, a algazarra da noite passada o incomodou?

Tang Ning balançou a cabeça: — Não houve problema. A senhorita Li ainda não chegou?

A gerente negou. Peng Chen e o velho mendigo já estavam tomando o desjejum, o que deixou Tang Ning constrangido; ele era sempre o último a levantar.

— Senhor, tome um pouco de chá.

Assim que ele se sentou, uma jovem aproximou-se e encheu sua xícara.

— Obrigado — disse Tang Ning. Aquela era a senhorita Chuchu, que, como as outras cortesãs do pavilhão, vendia apenas sua arte. Nos últimos dias, ela o servira e trocara algumas palavras com ele.

Após encher a xícara, ela não se afastou, permanecendo atrás dele.

Tang Ning olhou para trás e disse: — Senhorita Chuchu, pode ir cuidar de seus afazeres. Se precisar de algo, eu mesmo faço.

Chuchu olhou para ele e, subitamente, retirou um pequeno caderno da manga, sorrindo: — Senhor Tang, o senhor poderia escrever seu nome aqui?

Tang Ning a olhou, confuso. Ela queria um autógrafo? Embora autógrafos existissem desde a antiguidade, ele não era um homem famoso nem um grande calígrafo; não via utilidade naquilo.

Ao folhear o caderno, viu que continha os dez poemas da noite anterior, incluindo "Ode ao Calcário" e "Bodhisattva Man".

Os poemas tinham sido criados apenas na noite passada. Como, em apenas algumas horas, já havia um caderno impresso com eles?

— Ah, Chuchu! Você está tentando ficar com tudo só para você... — uma voz insatisfeita surgiu atrás, seguida por outra mulher que lançou um olhar reprovador a Chuchu e, voltando-se para Tang Ning, disse com um sorriso: — Senhor Tang, poderia assinar para mim também?

— Eu também quero! —
— E eu... —

Vozez suaves e cristalinas ecoaram, e Tang Ning foi subitamente envolto por uma fragrância delicada.

O velho mendigo levantou a cabeça. Tang Ning estava sentado à sua frente, mas agora ele mal conseguia vê-lo. O homem sentiu inveja, virou seu copo de vinho de uma vez e suspirou profundamente...

Não muito longe dali, a gerente Xu observava a cena do balcão, balançando a cabeça com pesar.

Na noite do festival, o Pavilhão das Mangas Vermelhas também realizara um concurso de poesia, esperando que o vencedor trouxesse prestígio à casa. Contudo, o ganhador do pavilhão não era nada comparado àquele Senhor Tang.

A comparação dos poemas não se limitava aos concursos; naquela noite, as pessoas classificavam todas as obras que surgiam pela cidade. Era bem possível que o trabalho do campeão de algum concurso nem sequer entrasse na lista dos melhores. No entanto, ter todas as dez primeiras posições ocupadas por uma única pessoa era algo inédito na história. Isso bastava para torná-lo famoso em toda a capital da noite para o dia.

— Que desperdício... — murmurou a gerente Xu. Era alguém que estava sob seu teto, mas as belas poesias acabaram beneficiando o Tianranju. Se pelo menos uma ou duas tivessem ficado ali...

Com uma expressão de arrependimento, ela pegou papel e caneta para escrever uma carta. Precisava confirmar a identidade do Senhor Tang e relatar suas ações na capital.

Embora ele estivesse ali há poucos dias, já era renomado pela criação de dez poemas imortais. Em pouco tempo, seu nome estaria na boca de todos. Além disso, ele conquistara o direito de passar uma hora a sós com a célebre beldade, a senhorita Su Mei...

Quem sabe o que eles teriam feito naquela hora?

E havia também aquela amiga, a senhorita Li... como era mesmo o nome dela? Li Tianlan, se não se enganava. Sim, era Li Tianlan.

Após terminar a carta e lacrá-la, a gerente Xu saiu do balcão e a entregou a um funcionário: — Leve esta carta com urgência para Lingzhou.