Capítulo Oitenta e Oito: Divergências Irreconciliáveis

Lâminas e punhos não têm olhos nem compaixão. Por isso mesmo, quando os candidatos a oficiais militares disputam o título de campeão marcial, precisam primeiro assinar um termo de responsabilidade, assumindo todos os riscos caso aconteça algum acidente durante o duelo.

Tang Ning se sentia um tanto arrependido; por que não pensara em assinar um contrato com Tang Yao Yao antes? Se, durante a disputa, ele tocasse acidentalmente alguma parte imprópria do corpo dela, teria ao menos uma garantia de que não arcaria com as consequências.

Mas agora era tarde para lamentar.

Ele tocara o peito dela. Mais precisamente, apalpou o busto da Dama Demônio Tang.

Se ela ao menos tivesse busto, vá lá; mas o problema é que ela quase não tinha, e ele ainda assim ficou com a fama de indecente.

Não, Tang Ning pôde sentir: havia, sim, um pouco. Ele não ousou confirmar de novo; rapidamente recolheu a mão e disse: "Foi um acidente! Por que você não desviou?"

Tang Yao Yao até quis se esquivar, mas naquele momento, depois que ele escapou do golpe dela, aproveitou para segurar-lhe o pulso. Sem recorrer à força interna, restando-lhe apenas as pernas e uma mão, ela não tinha como se esquivar. Não houve tempo nem para reagir.

Tão grande era a vergonha e o furor que sua respiração se tornou ofegante, e o rosto começou a corar.

Tang Ning percebeu isso de imediato. Antes que ela explodisse, virou-se sem hesitar e saiu rapidamente do pátio.

"Preciso tratar de algo com Xiao Yi, volto depois..."

Ele já não era páreo nem para a Dama Demônio Tang com uma mão só, que dirá para ela furiosa e em plena forma.

A melhor estratégia era fugir.

Se ficasse ali, seria sua morte.

Tang Yao Yao permaneceu no pátio, atônita por um bom tempo. Olhou para o próprio peito e, mais uma vez, um rubor de vergonha subiu-lhe ao rosto.

Pisou forte no chão e uma das lajes de pedra se partiu em vários pedaços.

...

Quarto de Zhong Yi.

Zhong Yi terminou de ler um ensaio de Tang Ning e disse: "Onde a estrutura estava errada, corrigi e marquei para você. Dê uma olhada. Se restar alguma dúvida, conversamos mais tarde."

Tang Ning olhava fixamente para a frente, absorto.

Zhong Yi, ao vê-lo assim, acenou com a mão diante dos olhos dele e perguntou: "No que está pensando?"

Tang Ning retornou ao presente e perguntou: "Quando eram pequenas, alguém já te intimidou, a você ou à Yao Yao?"

Zhong Yi fitou-o, intrigada: "Por que essa pergunta de repente?"

Tang Ning pensou um pouco e respondeu: "Por curiosidade."

Zhong Yi refletiu e disse: "No começo, sim..."

"E depois?"

"Depois, alguns perderam dentes com socos da Yao Yao, outros tiveram a cabeça rachada, uns até costelas quebradas... Desde então, ninguém mais mexeu conosco."

Tang Ning esboçou um sorriso resignado. "Então ela já era terrível desde pequena..."

Zhong Yi o olhou, ainda intrigada: "O que houve?"

"Nada." Tang Ning balançou a cabeça, pegou o ensaio corrigido e disse: "Vou levar para revisar, à noite volto para falar com você."

Ao sair do quarto de Zhong Yi, mandou Qinger espiar e, após confirmar três vezes que o pátio estava vazio, correu de volta ao seu quarto, fechou portas e janelas, só então respirou aliviado.

Os que a intimidaram na infância acabaram com dentes e costelas quebradas; e agora, sendo adulto, o que ela faria a quem se aproveitasse dela?

Cortaria sua mão?

Ou, quem sabe, existe a possibilidade de que a Dama Demônio Tang tenha um voto: para quem dela se aproveita, ou mata, ou casa. Ela não o mataria, então... poderia se entregar?

Não se pode descartar essa hipótese...

Tang Ning suspirou. Se pudesse voltar atrás, teria simplesmente se rendido.

Mas, interessante, o golpe que lhe permitiu virar o jogo foi uma inspiração súbita, como se tivesse uma centelha de talento para as artes marciais.

Sentou-se à mesa, relembrando a cena; ao servir água, notou que a mesa balançava — provavelmente por causa dos livros mal arrumados —, inclinou-se para ajeitá-los e voltou a refletir.

Se conseguiu vencer a Dama Demônio Tang, é prova de que tem algum talento para as artes marciais, não sendo tão ruim quanto ela dizia...

...

Tang Ning passou dois dias sem ver Tang Yao Yao, mas reencontrou Li Tian Lan.

A visita dos emissários de Chu a Lingzhou era o assunto mais importante da cidade desde o fim dos exames provinciais. Desde sempre, mesmo em relações hostis, um país deve tratar bem o emissário do outro. A cortesia é o mínimo esperado de uma grande nação.

Além disso, Chu e Chen eram vizinhos amigáveis há anos, e em Lingzhou, os oficiais locais deviam receber os enviados de Chu com toda hospitalidade.

Por mais que desejassem vê-los partir logo, enquanto estivessem na cidade, precisariam ser bem tratados.

Assim, quando o emissário chamado Li Lan visitou a mansão da família Zhong, Zhong Ming Li, magistrado do condado de Yong'an, teve de deixar os afazeres de lado para acompanhá-lo.

Diante do portão do governo, Li Tian Lan disse a Zhong Ming Li: "Senhor Zhong, sei que está atarefado, não precisa se incomodar comigo."

De fato, havia muitos assuntos a tratar, mas quase todos banais. O mais importante agora era acompanhar o emissário de Chu.

Zhong Ming Li balançou a cabeça: "Não é incômodo, não tenho muitos assuntos urgentes, e o senhor Li não conhece bem Lingzhou. Aproveito para acompanhá-lo."

"Mas não há o Tang Jieyuan para isso?" Li Tian Lan virou-se para olhar Tang Ning, que saía da mansão Zhong, e disse: "Desculpe incomodar o senhor Zhong. Que tal deixar o Tang Jieyuan me acompanhar por aí?"

Zhong Ming Li lançou-lhe um olhar surpreso, depois olhou para Tang Ning e acenou: "Ning, venha aqui."

...

Tang Ning já sabia que a jovem Li não o deixaria em paz. Deu voltas e voltas e, no fim, o problema caiu em seu colo.

Já não restavam dúvidas sobre as intenções dela — até um tolo perceberia que ela tinha algum objetivo com ele.

Isso o deixava numa situação difícil.

Ela era emissária de Chu; embora Wu e Chen fossem aliados, negócios são negócios, ainda mais entre nações diferentes.

Além disso, ela era mulher — no máximo, poderiam ser como irmãos.

Por dever patriótico, não deveria se aproximar demais.

Além disso, embora ela se passasse por homem, Tang Yao Yao, Zhong Yi e Su Ru sabiam que era mulher.

Como homem casado, por honra e decoro, também não deveria se aproximar tanto.

Tang Ning olhou para ela e perguntou: "Li irmão, para onde gostaria de ir?"

Já que o sogro lhe entregara a missão de guia, ao menos faria as honras.

Li Tian Lan respondeu descontraída: "Andar por aí mesmo, para onde você for, eu o acompanho."

"Eu ia tomar café da manhã." Tang Ning seguiu em direção à lanchonete do terceiro tio.

Já tomara café na mansão Zhong, mas depois de tanto exercício, estava com fome novamente.

Li Tian Lan sorriu: "Saí apressada e ainda não comi, então vamos juntos."

O terceiro tio e a terceira tia haviam contratado duas jovens da vila Su para ajudar na lanchonete. As moças eram diligentes e mantinham tudo impecavelmente limpo.

"Terceiro tio, uma tigela de mingau de tofu." Tang Ning sentou-se e chamou o tio, depois olhou para Li Tian Lan: "E você, Li irmão?"

Li Tian Lan pensou e respondeu: "O mesmo que você, uma tigela de mingau de tofu."

"Prefere doce ou salgado?" perguntou Tang Ning.

Li Tian Lan ponderou um instante: "Doce."

Tang Ning fez sinal para uma das jovens: "Qiao'er, duas tigelas de mingau de tofu, uma doce e uma salgada, e uma cesta de pãezinhos."

"Certo, irmão Ning!" Qiao'er respondeu sorridente.

Li Tian Lan sentou-se à frente de Tang Ning, olhou-o e perguntou: "Daqui a alguns meses haverá o exame provincial. Quando pretende ir para a capital?"

"Em fevereiro do ano que vem."

Li Tian Lan comentou: "No exame deste ano, não pude ver seu desempenho; em fevereiro não perderei."

Tang Ning a olhou surpreso: "Ainda estará aqui em fevereiro?"

Li Tian Lan fitou-o por um tempo e perguntou: "Fiz algo para ofender você?"

Tang Ning balançou a cabeça — não guardava mágoas. Ela o irritou no banquete Luming, mas ele não se importou.

Da última vez, quando ele e Tang Yao Yao quase se odiaram, ela até quis ajudá-lo.

Além disso, Tang Yao Yao tinha pernas mais longas, Li Tian Lan era mais imponente; cada uma com suas qualidades, ambos do tipo que Tang Ning apreciava.

No entanto, tanto pelo dever patriótico quanto pela moral familiar, não podia se aproximar demais de Li Tian Lan.

Ela então perguntou: "Se não te ofendi, por que me evita tanto?"

Tang Ning queria manter distância, mas ser confrontado diretamente o deixou sem graça.

Qiao'er trouxe as tigelas de mingau, sorrindo: "Irmão Ning, está servido."

Tang Ning olhou para as duas tigelas, depois para Li Tian Lan, suspirou e disse: "Porque você prefere mingau doce, e eu, salgado."

Desde sempre, doce e salgado não se misturam; caminhos diferentes, destinos distintos...