Capítulo 132 — Senhorita, por favor, comporte-se!

Tang Ning olhou para a mulher de modos elegantes, sem saber se não tinha se expressado com clareza ou se ela não tinha ouvido direito. Ou talvez o Tianranju tivesse voltado atrás e não quisesse mais entregar o dinheiro; eram apenas mil taéis, não seria para tanto, seria?

Então, ele olhou para ela e repetiu:
— O vencedor da competição de poesia não recebe um prêmio? Devo buscá-lo eu mesmo ou vocês enviarão?

Su Mei olhou para ele e respondeu:
— O prêmio sou eu.

A expressão de Tang Ning mudou levemente. Seja na antiguidade ou nos tempos modernos, o tráfico de seres humanos é um crime, e nos tempos antigos, as punições para traficantes eram extremamente severas. De acordo com o trigésimo nono artigo da quinta seção do terceiro capítulo do Código Chen: "Todo aquele que traficar pessoas, violar túmulos, incendiar ou cometer adultério será punido com a morte." O fato de traficantes serem julgados junto a assassinos e incendiários mostra a gravidade do crime. O adendo do mesmo artigo deixava claro: quem não estivesse vendendo seus próprios servos ou escravos seria submetido ao suplício do esquartejamento, punição que recairia tanto sobre o vendedor quanto sobre o comprador.

Tang Ning olhou para ela e perguntou, incerto:
— Não eram mil taéis de prata?

Xiao Jue olhou para ele como se estivesse diante de um tolo. Se mil taéis pudessem comprar uma hora a sós com a senhorita Su, inúmeras pessoas na capital lutariam até a morte por essa oportunidade. Agora que a chance estava diante dele, ele ainda pensava nos mil taéis?

Su Mei também hesitou por um momento antes de reagir, lançando-lhe um olhar profundo enquanto explicava:
— Além dos mil taéis, o vencedor tem o direito de passar uma hora a sós comigo.

— Então enviem a prata para o Pavilhão Hongxiu, podem esquecer a segunda parte. — Ele pensou que Xiao Jue o tivesse enganado ou que o Tianranju estivesse querendo desistir. Agora via que não era o caso; bastava receber a prata. Para que precisaria passar uma hora com ela? Não serviria de nada. Não, não era que não servisse, era que ele não queria usar. A diferença entre não servir e não querer é a diferença entre ele e Xiao Jue.

Xiao Jue já não o olhava mais como a um tolo; ele estava convencido de que Tang Ning era, de fato, um completo idiota. A serva atrás de Su Mei também mudou de expressão. Toda a capital sabia que o vencedor do festival de lanternas teria essa oportunidade. Se o vencedor abrisse mão do que todos cobiçavam, o que pensariam dela?

Su Mei encarou Tang Ning por um longo tempo antes de dizer:
— Peço desculpas, mas ou aceita ambos, ou nenhum. Essa é a regra do Tianranju.

Como era uma regra, ele não queria causar problemas. Tang Ning ponderou e perguntou:
— A segunda parte pode ser convertida em prata?

Su Mei sorriu e perguntou:
— E quanto o jovem mestre acha que deveria ser convertido?

Tang Ning pensou por um instante e respondeu:
— Melhor seguir as regras do Tianranju mesmo.

O olhar que a mulher lhe dirigia era estranho, mas familiar. Naquele momento, Tang Ning lembrou-se de Tang Yaoyao; quando ela o olhava assim, significava que ele estava em apuros. Além do olhar, lembrou-se das recomendações dela: não se envolver com outras mulheres. Passar uma hora a sós em um quarto com outra mulher contaria como envolvimento? Provavelmente não. Mas, por precaução, Tang Ning balançou a cabeça e disse:
— Então não quero nenhum dos dois.

Perder o dinheiro era pouco, perder a reputação era muito. Peng Chen estava por perto, o velho mendigo também, e se um dia Xiaoyi, Xiaoru ou Tang Yaoyao perguntassem o que ele fizera naquela hora, ele não teria como se defender.

Su Mei ainda sorria, mas era um sorriso que parecia manter as pessoas a uma distância segura. As pessoas ao redor começaram a se aproximar, e Xiao Jue puxou sua manga, fazendo-lhe um sinal. Xiao Jue, que costumava ser despreocupado, parecia sério. Tang Ning, percebendo o movimento da multidão, pareceu compreender a situação e disse a Su Mei:
— Então, incomodarei a senhorita por uma hora.

O sorriso de Su Mei se expandiu:
— Não é incômodo algum. Espere um momento, irei preparar o ambiente.

Tang Ning e Li Tianlan foram levados a outro aposento. Assim que entraram, Xiao Jue exclamou:
— Você enlouqueceu? Se não queria ganhar, por que escreveu tantos poemas?

— Escrevi por escrever...

— Ou não escrevia, ou, se escreveu, tem de seguir as regras. Se você ganha e não quer o prêmio, onde fica a face do Tianranju? — Xiao Jue balançou a cabeça. — Você acabou de chegar à capital e não entende as entrelinhas. O Tianranju não é tão simples quanto parece.

Tang Ning percebeu que, se fosse embora, estaria criando uma confusão desnecessária. Ele não tinha nada contra o Tianranju — eles até lhe deram um cartão de membro diamante. Olhando para Xiao Jue, perguntou:
— Afinal, quem é esta senhorita Su?

Xiao Jue respondeu:
— Você não sabe? A rede de contatos do Tianranju é extremamente complexa; muitos oficiais e poderosos têm ligações estreitas com eles. A senhorita Su não é apenas a administradora, mas também uma das maiores beldades da capital...

— Ela é bonita, de fato. — Tang Ning assentiu. Ao notar o olhar de Li Tianlan, acrescentou: — Mas dizer que é a maior da capital é um exagero. Comparada à senhorita Li, ainda falta um pouco. Hoje, no festival, vi pelo menos duas com a mesma beleza...

— Você não entende nada! — o velho mendigo interrompeu. — Aquela menina não só tem uma beleza refinada, como possui um charme natural. Como poderia ser comparada a qualquer uma? Se você tiver a chance de treinar com ela usando os manuais que te dei, saberá o valor dela...

Tang Ning já havia aprendido uma regra: nunca elogie outra mulher na frente de uma, não importa se há relação ou não. O velho mendigo, que nunca teve mulher, não entendia isso, então o olhar de Li Tianlan se desviou de Tang Ning para o velho.

Um criado entrou e disse:
— Jovem mestre, por favor, siga-me. A senhorita Su o aguarda no andar de cima.

Peng Chen levantou-se e perguntou ao velho mendigo:
— Aquela Su Mei não é simples, haverá perigo?

— Perigo? — o velho mendigo zombou. — Se isso é perigo, eu preferiria estar em perigo todos os dias...

Xiao Jue observou Tang Ning sair e depois olhou para a indiferente Li Tianlan, com uma expressão de admiração.

Tang Ning subiu e encontrou Su Mei, que havia trocado de roupa. O traje era mais leve, revelando uma parte de suas clavículas. Tang Ning não sabia o que o velho mendigo queria dizer com "charme natural", mas aquelas clavículas eram realmente lindas. Era como se o olhar ficasse preso nelas. Su Mei, como o próprio nome sugeria, exalava sedução por onde passava.

Ela fez uma breve reverência e disse suavemente:
— Jovem mestre, por favor, sente-se.

Sua voz era tão suave que parecia desarmar qualquer um. Tang Ning finalmente entendeu o que o velho mendigo quis dizer. Sentou-se à mesa e desviou o olhar para outro lugar. O silêncio tomou conta do quarto.

Após um tempo, Su Mei disse:
— Gostaria que eu tocasse uma melodia na flauta para o senhor?

— O quê! — Tang Ning levantou-se abruptamente, recuando vários passos, e exclamou: — Senhorita, por favor, comporte-se!