Capítulo Setenta e Quatro: Uma Condição

Onde reside a desgraça, lá se apoia a felicidade; onde reside a felicidade, lá se esconde a desgraça. Os antigos não me enganaram.

Nestes dias, o olho esquerdo de Tang Ning não parava de piscar; quando terminava o esquerdo, começava o direito, às vezes ambos tremiam juntos. Com aquele resultado de prova que nem surpreenderia se tivesse reprovado, ter sido aprovado como primeiro da província só não lhe pareceu estranho porque sabia que os examinadores travaram intenso debate a respeito. De outra forma, suspeitaria de algum esquema obscuro ou negociação por trás.

Isso era, com esforço, uma notícia feliz. Mas não totalmente. Quando deixaram os portões do instituto, a atmosfera estava carregada de rancor; certamente nenhum anúncio de resultados em outra província seria tão tumultuado quanto em Lingzhou.

A partir de hoje, o nome de Tang Ning se espalharia por Lingzhou, talvez até além. Por promover o novo sistema de exames, seria alvo da mágoa de milhares de estudantes. Desde os tempos antigos, não importa se a reforma é boa ou ruim, quem muda o sistema raramente tem um destino tranquilo.

Sua sogra, contudo, não pensava nisso tudo. Só sabia que Tang Ning foi aprovado como primeiro da província e queria celebrar, celebrar muito. As criadas e os empregados da mansão Zhong correram para a cozinha, animados, pois o salário daquele mês dobraria; a cozinheira, ainda mais motivada, teria o pagamento triplicado.

Xiao Ru foi chamar o tio e a tia para virem; era uma grande alegria, a mansão Zhong estava mais movimentada que nos feriados, faltando apenas as lanternas e decorações.

A mais feliz era Fang Xiaopang, que parecia determinada a ficar na casa Zhong até o fim do dia. Trocar um pedaço de carne seca por um banquete: de qualquer forma, era um excelente negócio.

“Vocês, homens, nunca dizem a verdade...” Tang Yaoyao olhou para ele, balançou a cabeça e se afastou.

No caso dele, “foi uma prova razoável” equivalia a “primeiro da província”.

“Espere um pouco.” Tang Ning a deteve a tempo.

Tang Yaoyao lançou-lhe um olhar de lado. “O que mais?”

Tang Ning pensou e perguntou: “Você tem alguma técnica secreta guardada? Poderia me ensinar algumas?”

Temia, no futuro, ser surpreendido ou atacado; precisava urgentemente aprimorar sua força. Claro, o melhor seria não sair de casa, mas após o sogro voltar, ficou claro que isso era impossível.

Daqui a três dias, os oficiais de Lingzhou organizariam um grande banquete para os novos aprovados, chamado “Banquete do Cervos Bramindo”. Os duzentos e quarenta aprovados participariam, junto com os examinadores. Como primeiro da província, ele não poderia faltar.

Mas, na verdade, não era um “Banquete do Cervos Bramindo”, era um banquete de armadilhas. Por causa da polêmica do exame, acabara de desafiar uma multidão de estudiosos; lá, seria um contra duzentos e quarenta, sem esperança de vitória.

“O genro é tão incrível...”

“O filho do juiz Zhao ficou em quinto lugar, mas nem se compara ao genro. O senhor está muito contente, já está bebendo no escritório!”

“Claro que o genro é melhor que o filho do juiz Zhao. O genro ainda vai ser o primeiro do império!”

“Se o genro for o primeiro do império, a senhorita será esposa do primeiro!”

“Então Qing’er será a criada do primeiro...”

Qing’er, cercada por criadas, espiava o interior da casa ao redor da mesa de pedra do jardim.

Tang Ning estava à mesa do quarto, apoiando o queixo, preocupado com o banquete de armadilhas que se aproximava.

Deixando de lado o que ainda não aconteceu, o banquete de hoje na mansão Zhong, embora com poucas pessoas, era especialmente animado.

O sogro, como de costume, falou pouco durante a refeição, mas desta vez, ao invés de palavras, despejou copos de vinho até ser levado ao quarto pela sogra.

Quando Tang Ning largou os talheres, só restava Fang Xiaopang devorando tudo com voracidade.

O tio bebeu demais; normalmente não tinha oportunidades de beber, e mesmo hoje, sem falta de dinheiro, não mudava seus hábitos.

“Naquele tempo, eu já sabia, Xiao Ning, que você era uma estrela da literatura caída do céu!” Cambaleando, disse: “Agora foi aprovado como aquele... primeiro! Da próxima vez, vai ser o primeiro do império!”

“E sendo o primeiro, pode virar grande oficial, não é?” Olhou para Tang Ning, a boca impregnada de álcool, murmurando: “Aí vai ter muito dinheiro, comprar uma mansão grande. Você sempre disse: se for o primeiro, volta pra casar com Xiao Ru, compra uma mansão, muitas criadas...”

Su Ru mudou de expressão, levantou-se rapidamente e disse: “Tio, está bêbado, que conversa é essa...”

“Não estou bêbado, nem falando bobagem!” O tio acenou, contrariado: “Ele fala isso desde menino, há mais de dez anos, como eu ia esquecer?”

“Cale a boca!” A tia levantou e o arrastou para fora. Olhou para Tang Ning e Zhong Yi e disse: “Ele está bêbado, vou levá-lo pra casa...”

Su Ru, constrangida, olhou para Zhong Yi: “Irmã Zhong, vamos indo.”

Tang Ning levantou-se: “Vou acompanhar vocês.”

“Solte, não estou bêbado!”

“Posso beber mais!”

“Deixe-me comer mais um jarrete!”

O tio saiu contrariado, arrastado pela tia, enquanto Fang Xiaopang, segurando dois jarretes, suspirava aliviada.

Tang Ning acompanhou-os até a casa; ao chegar ao jardim, Su Ru olhou para ele e sorriu: “Parabéns, Xiao Ning.”

Tang Ning apertou-lhe o rosto: “Entre família, não precisa dizer isso.”

“Mas sempre foi o seu sonho...” Su Ru sorriu: “Primeiro da província, primeiro do império... Quando Xiao Ning for o primeiro, todos saberão seu nome, e então sua família poderá encontrá-lo.”

Neste mundo, sempre há alguém que, em qualquer circunstância, pensa em você de todo coração, sem esperar nada em troca.

Tang Ning a abraçou suavemente, afagou seus ombros frágeis e disse: “Você é a minha família.”

Sentados nos degraus do jardim, conversaram longamente sobre a infância, quase sempre com Tang Ning perguntando e ela respondendo.

Quando voltou para a mansão Zhong, já era noite.

Ao abrir o portão, viu que o quarto ainda estava iluminado.

Tang Ning entrou e encontrou alguns pratos na mesa; Zhong Yi estava sentada, apoiando o rosto com uma mão, contemplando a chama da vela.

Só quando ele entrou, ela voltou a si, endireitou-se e disse: “Vi que não comeu muito no jantar, deve estar com fome. Preparei alguns pratos, coma enquanto está quente.”

De fato, Tang Ning não comeu muito no jantar, porque à esquerda estava Fang Xiaopang, à direita o tio, e sempre que pegava os talheres, o prato já estava vazio.

Sentou-se diante dela. Zhong Yi olhou para ele: “Parabéns, primeiro da província.”

Tang Ning pegou os talheres, desviou o olhar: “Entre nós, não precisa tanta formalidade.”

Zhong Yi retrucou: “Então por que me escondeu tudo isso?”

Tang Ning percebeu que ela falava do primeiro lugar, e, inocente, respondeu: “Se eu disser que sempre achei que ia reprovar, acredita?”

“Acredito.” Zhong Yi assentiu sem hesitar.

Olhou para Tang Ning: “Acha que vai ser o primeiro do império?”

Tang Ning balançou a cabeça.

Primeiro: ser o primeiro da província é fácil; do império, muito difícil, pois depende da decisão do imperador. Só ter talento não basta, é preciso sorte.

Segundo: ser o primeiro da província faz dele apenas um “aprovado”, poucos desses viram oficiais. Ser o primeiro do império garante o cargo, mas seu motivo para prestar o exame era simples: não queria decepcionar Xiao Ru. Ser o primeiro do império não estava em seus planos; preferia passar no mais baixo grau, constar apenas nos registros do ministério, sem ocupar cargo, o que seria perfeito.

O vice-ministro, afinal, era tio de Fang Xiaopang; poderia avisá-lo para garantir que não lhe dessem um posto...

Zhong Yi pensou um pouco: “Xiao Ru deseja muito que você seja aprovado.”

Tang Ning balançou a cabeça e continuou comendo. Mulheres não podem ser mimadas demais; depois se resolve com um agrado.

Zhong Yi hesitou e disse: “Eu... também desejo que você seja aprovado.”

Tang Ning continuou comendo; agradar uma ou duas é o mesmo trabalho.

Zhong Yi ficou em silêncio por muito tempo, até finalmente erguer a cabeça: “Se você for o primeiro do império, eu te concedo um pedido.”

Tang Ning ficou surpreso: “Que pedido?”

Zhong Yi levantou-se, foi até ele, inclinou-se e sussurrou algo em seu ouvido.

Os talheres caíram de suas mãos.

Depois de pensar, olhando de novo para Zhong Yi, declarou sério: “Embora ser o primeiro do império seja quase impossível, para não decepcionar vocês, decidi tentar.”