Capítulo Sessenta e Um: Uma Criatura Estranha
— Pequeno Ning, aqui! — Assim que Tang Ning saiu pela porta principal do Instituto de Exames, uma voz alegre e cristalina ecoou em seus ouvidos.
Ele virou o rosto e viu Xiao Ru acenando para ele a poucos passos de distância.
Zhong Yi e Tang Yao Yao também estavam lá. Fang, a gordinha, segurava duas maçãs caramelizadas. Quando Tang Ning se aproximou, ela lhe entregou uma delas, dizendo:
— O exame foi difícil, isto é para te recompensar.
Ninguém perguntou como ele havia se saído. Xiao Ru pegou a trouxa de suas mãos e disse:
— Pequeno Ning deve estar faminto, vamos logo para casa comer…
Tang Yao Yao olhou para ele, ansiosa:
— Ouvi muitos dizendo que nem conseguiram terminar as questões, você foi bem…?
Antes que terminasse, Zhong Yi puxou sua manga, desviou o olhar para Tang Ning e falou suavemente:
— Já passou, não pense mais nisso. Vamos embora, pai e mãe estão nos esperando para o jantar…
Do instituto, os candidatos começavam a sair, e olhavam com inveja para o grupo que se afastava. Não se sabia como aquele irmão havia se saído, mas ser recepcionado por três beldades ao sair do exame era algo que despertava a cobiça de qualquer candidato…
…
O jantar daquela noite estava ainda mais farto que nos dias anteriores, tão farto que Tang Ning sentiu-se constrangido.
Se não fosse bem na prova, ele achava que o maior injustiçado seria a cozinheira da Casa Zhong.
Chen Yu Xian trouxe pratos da extremidade da mesa para o seu prato, dizendo:
— Coma bem, só assim terá forças para o próximo exame.
— O próximo é de poesia, não há muito o que preparar… — Zhong Ming Li olhou para ele. — Faltam dois dias para a publicação dos resultados, descanse bem, não sinta pressão…
O exame estadual tinha três etapas, eliminatórias. Após a primeira, os examinadores corrigiam todas as provas em dois dias, selecionavam os aptos para a segunda fase e publicavam a lista.
Só passando pela primeira prova o candidato podia ir para as próximas.
A segunda etapa avaliava o talento literário, a terceira, a capacidade de governo. Nessas, o estudante podia mostrar criatividade.
A sorte contava: se caísse um tema de poesia que dominasse, ou se tivesse ideias sobre a questão de política, a posição seria alta.
Mas a primeira era uma avaliação abrangente, testando o acúmulo de conhecimento ao longo dos anos, sem atalhos.
Zhong Ming Li sabia bem: Tang Ning, por causa da amnésia, esquecera muitas coisas. Só teve um mês para revisar. As chances de passar na primeira etapa eram mínimas.
Ele não nutria grandes expectativas, queria apenas que Tang Ning pudesse tentar novamente no próximo exame estadual.
Zhong Yi e Su Ru não perguntaram sobre seu desempenho. Tang Ning sabia que era para não pressioná-lo.
Ao recordar, se não errou ao revisar, havia respondido todas as questões. A primeira prova, para ele, foi só transcrever as respostas da mente, sem dificuldade.
Exceto umas questões de história, em que não tinha certeza: os dois mundos tinham diferenças históricas, e ele não decorara as avaliações padrões sobre personagens. Talvez errasse ali.
Mas pequenos erros não mudariam o resultado geral.
As próximas etapas eram diferentes: poesia e política dependiam do julgamento dos examinadores, só lhe restava dar o melhor de si.
Após a primeira etapa, o Instituto de Exames foi selado.
…
O governo valorizava muito o concurso imperial. Para evitar suspeitas, os funcionários locais não podiam ser examinadores; todos os examinadores do Instituto de Lingzhou foram trazidos temporariamente da capital.
Tinham de corrigir cinco mil provas em dois dias, selecionando cerca de mil aprovados. Não era tarefa fácil.
Após a primeira seleção, o número de candidatos caía bastante. Nas etapas seguintes, os examinadores ficavam mais livres.
No instituto, numa ampla sala, mais de dez examinadores sentavam-se às mesas, cada uma coberta de pilhas de provas.
O ambiente era barulhento, vozes se cruzavam.
— Quem estuda e escreve como um cachorro, não merece passar!
— Prova suja, manchas de tinta, marcas suspeitas, não passa!
— Um candidato só respondeu a três décimos das questões, como os oficiais de Lingzhou selecionam essas pessoas…?
— Corrigi dez provas, ninguém acertou mais de sete décimos, lamentável…
— Cada ano pior que o anterior…
…
Liang Dong, oficial do Ministério dos Ritos, foi designado pelo governo como examinador do exame estadual de Lingzhou, com quase quatrocentas provas para corrigir em dois dias.
A primeira etapa tinha muitas questões, ele corrigia uma por uma. Após dez provas, já sentia a cabeça latejar.
Mas, como examinador, precisava ser rigoroso. Qualquer erro nesse processo mancharia sua carreira para sempre.
No íntimo, já havia amaldiçoado o acadêmico responsável pelas questões. Separou algumas provas com marcas suspeitas ou com caligrafia ilegível, bebeu um pouco de água e continuou.
Nenhuma das provas que corrigira tinha mais de sete décimos de acertos. Não era surpresa.
O volume e o escopo das questões eram tão amplos que ele mesmo queria xingar. Em toda a história dos exames, raramente alguém acertava tudo.
A primeira etapa testava a capacidade geral; os candidatos precisavam priorizar o que sabiam.
Seja estadual ou provincial, acertar seis décimos era suficiente, sete era excelente, oito ou mais era raríssimo…
Por outro lado, isso facilitava a correção.
Após mais uma dezena de provas, fez uma pausa e pegou outra.
Sempre analisava a prova completa ao receber: se a caligrafia fosse ruim ou se houvesse marcas ou sujeira, descartava de imediato, poupando tempo, pois tinha esse direito.
A caligrafia daquela prova não era excepcional, mas aceitável. Estava limpa, sem manchas. Sentiu uma leve decepção, pegou o pincel vermelho e começou a corrigir.
As respostas sobre os clássicos estavam todas corretas. Ele assentiu — era o básico, raramente erravam ali.
As questões obscuras de legislação também estavam todas certas, o que era raro.
Matemática… sem um erro sequer. Matemática era pouco valorizada, e aquela era a primeira prova que via completamente correta nesse assunto. Muitos candidatos simplesmente desistiam dessas questões.
…
As questões de história… hum… O enfoque era peculiar, mas não totalmente fora do esperado. Era um pensamento original, indicava que o candidato não era como a maioria, que só decorava para passar. O governo precisava de talentos assim…
…
Corrigir aquela prova deixou Liang Dong de bom humor. Ele corrigia e assentia, até perceber que já havia terminado.
Ficou surpreso, como se tivesse lembrado de algo, largou o pincel e voltou a folhear a prova.
Instantes depois, Liang Dong levantou abruptamente, segurando a prova, analisando-a de todos os lados, murmurando:
— Um monstro, um monstro…
Os examinadores ao redor notaram o comportamento estranho e perguntaram:
— Senhor Liang, o que houve?
Liang Dong recobrou o sentido, colocou a prova na mesa e riu:
— Venham ver, senhores, saiu um monstro aqui…
Logo, vários examinadores rodearam a prova, admirados.
— Lingzhou produziu tal pessoa?
— A última vez que alguém acertou tudo na primeira etapa foi há mais de dez anos, no exame provincial…
— Um talento, um talento…
— Chamá-lo de talento é pouco, é um monstro…
Enquanto riam e comentavam, dois homens entraram. Os examinadores se levantaram e saudaram:
— Senhor Fang, Senhor Wang…
Os dois supervisores olharam ao redor, intrigados:
— O que está acontecendo?
Liang Dong sorriu para os supervisores:
— Venham ver, senhores, entenderão…
…
Na manhã seguinte, enquanto comia, Tang Ning soube por seu sogro que as provas da primeira etapa já haviam sido corrigidas e o Instituto de Exames reabrira, informando à prefeitura que à tarde seria publicada a lista dos aprovados.
Corrigir cinco mil provas em menos de dois dias… aqueles examinadores realmente se esforçaram.
Tang Ning perguntou ao sogro sobre as questões de história que respondera. O resultado foi que seus enfoques estavam fora do padrão, provavelmente não ganharia pontos ali…
Mas, nas outras partes, foi bem; deveria passar para a segunda etapa.
Após o almoço, ao largar os talheres, Zhong Ming Li comentou com certo espanto:
— Hoje circula um rumor no Instituto de Exames: nesta edição, há um candidato que acertou todas as questões da primeira etapa, sem um erro sequer. Os supervisores ficaram incrédulos, disseram que Lingzhou produziu um monstro…
Tang Ning viveu aquela experiência, sabia o quanto era difícil acertar tudo.
Sempre há alguém melhor, e ele, mesmo trapaceando, não conseguira a perfeição, mas alguém conseguiu… Isso não é um monstro, é uma fera…