Capítulo 130 — Desavergonhado ao Extremo

No camarote, junto à janela.

Li Tianlan estava sentada à frente de Tang Ning, observando-o há algum tempo.

Não querendo ficar por baixo, Tang Ning também ergueu o olhar e a encarou.

Após um breve silêncio, Li Tianlan não conseguiu conter a pergunta: "O que você pretende fazer, afinal?"

Ele acabara de escrever dez poemas, e ela acompanhou cada um deles. Quando ele escreveu o primeiro, ela sentiu que a reputação de seu talento poético não era exagerada; ao segundo, achou que sua habilidade superava os boatos; ao terceiro, chegou à conclusão de que ele era o melhor poeta que ela já conhecera.

Ao décimo, ela pensou que ele tinha enlouquecido.

Lançar dez poemas perfeitos sobre a Festa das Lanternas de forma tão ostensiva não era algo condizente com alguém que vivia dizendo que apenas "entendia um pouco" do assunto.

"Acabei de chegar à capital e meu dinheiro está acabando. Usei este método para ganhar alguns trocados", explicou Tang Ning, olhando para ela. "Escrever mais alguns é uma garantia."

Li Tianlan o encarou e perguntou: "Você acha mesmo que eu acredito nisso?"

Tang Ning apontou pela janela para outro camarote e disse: "Tenho uma inimizade mortal com a família Tang da capital. Aquele que está sentado ali é o segundo jovem mestre da família. Aquele sem-vergonha comprou dez poemas para tentar ganhar o prêmio desta noite. Não quero vê-lo triunfar, então decidi esmagá-lo com estes versos. É simples assim."

Li Tianlan o observou por um longo tempo antes de dizer: "Se precisa de dinheiro, peça-me. Eu lhe dou. O que você está fazendo é indigno de um homem culto."

Um homem de verdade, ao encontrar dificuldades, deve enfrentá-las e resolver seus próprios problemas. Se ele dependesse de uma mulher para arcar com suas despesas, o que ele seria?

Desde tempos imemoriais, a Festa das Lanternas era uma celebração importante, e inúmeros poemas haviam sido escritos sobre ela. Mesmo que não pudesse copiar os grandes mestres como Su Shi, Qin Guan, Xin Qiji ou Ouyang Xiu, ainda havia metade da dinastia Tang, a poetisa Li Qingzhao que ainda não surgira, e os trezentos anos da dinastia Ming. Quantos poemas não havia para copiar?

Peço perdão, censor Cui Ye; perdão, senhorita Qingzhao; perdão, irmã Shuzhen; perdão, erudito Dongyang...

Lançar de uma só vez obras de diferentes épocas e estilos era mais do que indigno; era um caso de personalidade múltipla ou, em termos simples, loucura.

Mas, já que decidira fazê-lo, faria com perfeição.

Li Tianlan olhou para ele, sem mais perguntas, e direcionou o olhar para o camarote que ele apontara.

...

No salão principal do Pavilhão Tianran, sobre a plataforma elevada.

Um ancião de cabelos brancos tomou um gole de chá e perguntou: "Há mais obras chegando?"

"Não", respondeu o ancião de vestes azuis, olhando ao redor. "Já é hora. Vamos fixar estas dez e convidar a senhorita Su Mei."

"Concordo." O ancião de cabelos brancos assentiu e, ao se levantar, um homem correu para a plataforma e depositou uma pilha de papéis sobre sua mesa.

"Só agora? Onde esteve?" O ancião franziu a testa. "O concurso já encerrou o recebimento de novos trabalhos. Pode levar."

Xiao Fu hesitou, mas disse: "Então voltarei e direi ao Jovem Duque Xiao que o concurso encerrou as inscrições."

O ancião hesitou, olhou novamente para o homem e, comprimindo os lábios, cedeu: "O concurso das Lanternas ocorre apenas uma vez ao ano; é uma oportunidade rara. Abrirei uma exceção hoje."

Ele não podia se dar ao luxo de ofender o Jovem Duque Xiao. Sua intenção era apenas dar uma olhada e, se o poema não fosse medíocre, incluí-lo entre os dez para evitar problemas futuros.

Ao baixar os olhos, sua expressão mudou. Ele se sentou novamente, olhou para seus companheiros e disse: "Vejam isto..."

"O gotejar da clepsidra não deve apressar a noite, os portões de ferro se abrem sob a luz. Quem, ao ver a lua, poderia ficar sentado? Onde se ouvem as lanternas e não se vai olhar?" Um deles acariciou a barba e disse: "Excelente. É o primeiro verso admirável que vejo hoje. Com poucas palavras, descreve toda a grandiosidade da festa na capital. O Jovem Duque Xiao comprou... quer dizer, escreveu um belo poema."

"Cui Ye, da dinastia Tang, deixou cinco poemas sobre a 'Noite das Lanternas' que são insuperáveis. Mas este, sendo também um sete-versos, parece ainda melhor."

"Você também pensou nisso? Se colocássemos este junto aos outros, eu diria que Cui Ye escreveu seis poemas..."

"Sendo assim, deve entrar para os dez melhores?"

"Deve."

"E ocupar o primeiro lugar."

O ancião de cabelos brancos assentiu: "Se este entrar, teremos que retirar um dos dez..." Ele pensou e disse: "O último poema de Tang Zhao, 'Dia de Ano Novo', está na décima posição. Substituiremos o dele por este 'Noite das Lanternas'. Alguma objeção?"

Todos concordaram. O ancião de vestes azuis olhou para o camarote em questão e respondeu: "Assim deve ser."

"Então..." O ancião de cabelos brancos entregou o poema, mas, ao olhar para o papel em suas mãos, parou subitamente, surpreso: "Ainda há mais?"

Ao ver o segundo poema, sua expressão congelou. Percebendo algo, ele colocou o segundo papel de lado e pegou o terceiro. Depois o quarto, o quinto... até o décimo. Eram exatamente dez.

Ao recuperar o sentido, ele se apoiou na mesa e olhou para o camarote no andar de cima.

No camarote, Xiao Jue viu Xiao Fu entrar e perguntou: "Onde você estava?"

Xiao Fu respondeu prontamente: "Jovem Duque, ajudei o Mestre Tang a entregar alguns poemas."

Xiao Jue olhou surpreso para Tang Ning e perguntou: "Você também se interessa pelo prêmio do Pavilhão Tianran?"

Ora, quem não se interessa por dinheiro? Ele não era Tang Yaoyao, com um pai riquíssimo, nem Xiao Jue, com uma fortuna que lhe garantia uma vida sem preocupações.

Ele olhou para Xiao Jue e perguntou: "Se eu ganhar o primeiro lugar, quanto eles pagam?"

"Quanto?" Xiao Jue o olhou com estranheza. "Parece que mil pratas."

O Pavilhão Tianran oferecia mil pratas ao vencedor, voltado principalmente para estudantes pobres. Para herdeiros de famílias nobres como Tang Zhao, o que importava era a oportunidade de passar um tempo a sós com Su Mei.

O Pavilhão Tianran estava estabelecido na capital há anos e sua rede de contatos era complexa. Conseguir uma conexão com Su Mei, a gerente visível do local, valia muito mais do que meras mil ou dez mil pratas.

"Mil pratas?"

Tang Ning pensara que, para atrair jovens abastados como Xiao Jue, o prêmio deveria ser de pelo menos dez mil pratas. A diferença para a realidade era grande. Ele subestimara a avareza do Pavilhão e superestimara as ambições dos jovens nobres da capital.

Contudo, ele nunca contara com o prêmio. Ainda assim, qualquer trocado era bem-vindo, e mil pratas eram uma fortuna para ele.

Em outro camarote, o jovem chamado Tang Zhao franziu a testa: "Restam apenas dois?"

Liu Li disse, constrangido: "Eram três, mas no último momento, o Jovem Duque Xiao enviou um também. Os juízes provavelmente não quiseram desapontá-lo e o incluíram para completar o número..." Ele forçou um sorriso e continuou: "Além disso, subornei a maioria dos outros selecionados. Se a senhorita Su Mei os escolher, eles cederão a oportunidade a nós."

Tang Zhao relaxou um pouco ao ouvir isso.

Na plataforma, os juízes tinham expressões complexas.

O ancião de cabelos brancos umedeceu os lábios secos e perguntou: "O que faremos?"

Ao seu lado, alguém sorriu amargamente: "Não sei."

Eles já haviam escolhido os dez melhores. Mas, no último instante, o Jovem Duque Xiao enviara outros dez. Embora não estivessem assinados, quem mais enviaria poemas do camarote do Jovem Duque?

Todos os dez eram sobre a Festa das Lanternas, e cada um tinha um nível altíssimo. Era impossível escolher.

Havia versos rurais, versos de fronteira, poesias audazes e delicadas; falavam de ambições masculinas e lamentos femininos, de paisagens e de sentimentos profundos. Alguns exaltavam a glória da nação, outros expressavam a solidão e o luto de uma viúva pelo marido falecido.

Desde quando o Jovem Duque Xiao esteve na fronteira? E desde quando ele enviuvou?

Mesmo que quisessem mentir, não podiam ser tão absurdos. Eles achavam que o segundo jovem mestre da família Tang era descarado, mas, diante da audácia do Jovem Duque Xiao, Tang Zhao não passava de um amador.

Ele não era apenas sem vergonha; era o auge da desfaçatez.