Capítulo Setenta e Um: Afinal, quem é ele!【Terceira Atualização】

O dia de divulgação dos resultados do exame estadual era vinte e um de setembro.

Os candidatos podiam descobrir se haviam sido aprovados de duas maneiras.

No dia do anúncio, a lista dos aprovados era afixada na parede externa do Instituto Imperial, com as duas listas, a de honra e a regular, expostas de forma transparente e aberta, para que todos pudessem ver.

Depois do meio-dia, funcionários das principais repartições públicas iam até os alojamentos dos estudantes para dar a notícia, com grande alarde, geralmente tornando o acontecimento conhecido por todos.

Isso não era um gesto supérfluo; após dez anos de dedicação silenciosa aos estudos, uma conquista era motivo de glória e reconhecimento.

Era uma oportunidade ímpar para se destacar, os funcionários públicos anunciavam diante da multidão, batendo tambores e gritando em voz alta:

“Parabéns ao Senhor Tang Ning por ser o primeiro colocado no exame estadual!”

“Parabéns ao Senhor Tang Ning por ser o primeiro do exame provincial!”

“Parabéns ao Senhor Tang Ning por conquistar o título máximo no exame imperial!”

...

Embora já soubessem suas colocações, ter a notícia proclamada em público era motivo de orgulho.

Ser o melhor e não ter público que o saiba, seria como não ter sido aprovado; não haveria diferença.

É claro que, embora o primeiro lugar no exame estadual fosse apenas o título de “primeiro do estado”, era uma honra que muitos jamais conquistariam em toda a vida, suficiente para deixar qualquer estudante tão emocionado a ponto de perder o sono.

Tang Ning também teve dificuldades para dormir na noite anterior.

Naturalmente, não estava ansioso para ser novamente o primeiro; conhecia bem suas capacidades. Se fosse avaliar pela escrita, talvez Tang Yao Yao fosse muito superior a ele.

O que o preocupava era a possibilidade de não ser aprovado; ainda que ninguém o culpasse, sabia que Xiao Ru e as outras ficariam inevitavelmente tristes e desapontadas.

Quanto mais alto se sobe, mais dolorosa é a queda; se soubesse disso, teria respondido de forma mais modesta nas duas primeiras provas, pois, ao alimentar esperança nelas, acabaria por decepcioná-las, e isso o deixava incomodado.

Por isso, perdeu o sono na noite anterior, sem saber quando finalmente adormeceu.

Zhong Yi e Su Ru já não sabiam quantas vezes haviam circulado em frente ao portão do seu pátio, fechado.

Su Ru, preocupada, disse: “A lista será divulgada em breve, por que o irmão Xiao Ning ainda não acordou?”

Qing Er empurrou o portão, dizendo: “O genro costuma dormir até mais tarde.”

Tang Yao Yao se aproximou, admirada: “Ele ainda não acordou?”

Zhong Yi, resignada, respondeu: “O portão está trancado por dentro.”

Enquanto falava, Tang Yao Yao já havia saltado para cima do muro; assim que terminou a frase, a figura de Tang Yao Yao desapareceu, e ela abriu o portão por dentro.

Depois de abrir o portão do pátio, havia ainda a porta do quarto.

Tang Yao Yao não tinha habilidade para atravessar paredes; bateu na porta, mas não houve resposta.

Zhong Yi se aproximou, dizendo: “Ele provavelmente não dormiu bem ontem, vamos deixá-lo descansar um pouco mais; podemos ir mais tarde.”

“Com essa ansiedade, ele ainda dorme!” Tang Yao Yao sabia que Zhong Yi e Su Ru estavam muito apreensivas, então acenou com a mão: “Vou chamá-lo!”

A porta do quarto não foi aberta, mas Tang Ning costumava deixar uma fresta na janela à noite para manter o ar fresco.

Tang Yao Yao espiou pela janela e viu que ele estava vestido.

Aliviada, abriu a janela e saltou para dentro, caminhando até a cama.

Ao ver o cobertor jogado aos pés da cama e a figura deitada de costas, torceu os lábios, prestes a acordá-lo, mas de repente parou.

Seus olhos se fixaram em uma parte do corpo dele, e seus lábios se abriram de surpresa.

Do lado de fora, o chamado de Tang Yao Yao ressoava alto, e Tang Ning esforçou-se para abrir os olhos.

Não sabia se era impressão, mas ao acordar meio sonolento, pareceu ver Tang Yao Yao.

“Se acordou, abra logo a porta! A lista será divulgada em breve, Xiao Ru e Xiao Yi estão ansiosas!”

A voz do lado de fora confirmou que era apenas uma ilusão; Tang Yao Yao estava na porta.

Ainda bem que era apenas uma ilusão; os homens, ao acordar, sempre têm certas reações, e mesmo que isso lavasse sua vergonha, não poderia deixar que ela visse.

Sentou-se e começou a se vestir.

Do lado de fora, Zhong Yi olhou surpresa para Tang Yao Yao: “Você já o acordou, por que não abriu a porta por dentro?”

“Esqueci…” Tang Yao Yao, constrangida, respondeu baixo.

Tang Ning vestiu-se, abriu a porta e, um pouco envergonhado, disse: “Ontem fui dormir tarde…”

Tang Yao Yao apressou: “Sem enrolar, vá se lavar rápido, o Instituto Imperial vai anunciar a lista!”

Tang Ning lavou-se o mais rápido possível; do lado de fora, duas carruagens já o aguardavam.

Peng Chen havia ido cedo à repartição pública; hoje ele seria o responsável por anunciar a aprovação dos estudantes. Tang Ning, ao lembrar da expressão impassível de Peng Chen, pensou que era mais adequado anunciar um funeral do que uma boa notícia, e sentiu pena do estudante azarado.

Tang Ning foi sozinho em uma carruagem, enquanto Zhong Yi, Tang Yao Yao e Su Ru foram em outra; Chen Yu Xian ficou à porta da residência Zhong, acenando: “Vão cedo e voltem logo!”

Tang Ning não queria ir ver a lista, pois, se não fosse aprovado, já seria uma decepção; mas se Zhong Yi, Xiao Ru e as outras fossem cheias de alegria e o nome dele não estivesse lá, a decepção seria ainda maior.

Desde que aceitou participar do exame estadual, muitas coisas já não dependiam apenas dele.

Na entrada do Instituto Imperial, já havia uma multidão.

Após a segunda etapa, restavam cerca de mil candidatos, mas no dia da divulgação, o número de pessoas ao redor era ainda maior que na primeira etapa.

Não era de se estranhar; o exame estadual ocorria a cada três anos e, desde o primeiro dia, atraía a atenção de toda Lingzhou. Tanto os estudantes quanto o povo aguardavam ansiosamente o dia final do anúncio.

Tang Ning pediu que Zhong Yi e as outras aguardassem à beira da estrada e seguiu sozinho para o meio da multidão.

Antes de partir, olhou para Tang Yao Yao duas vezes.

Tang Yao Yao o olhava de um jeito diferente hoje; não era bom nem ruim, mas Tang Ning sentiu como se estivesse sendo visto pela primeira vez...

Ainda não era hora do anúncio; fora do Instituto, muitos já mostravam ansiedade e expectativa no rosto.

O barulho era incessante, irritando os nervos.

Tang Ning escolheu um canto tranquilo, mas não evitou ouvir o que diziam.

“Quem será o primeiro colocado este ano?”

“Com certeza será Tang Ning, que foi o primeiro nas duas primeiras listas. Quem mais teria chance de ser o primeiro?”

“Ah, talvez não. Ouvi dizer que na terceira etapa, ele entregou a prova muito tarde, de forma estranha.”

“Será que não é bom em dissertações? Nesse caso, Xu Qing Yang e Zhang Yan Sheng têm grandes chances de subir ao topo…”

“Eu aposto em Xu Qing Yang.”

“Eu aposto em Zhang Yan Sheng.”

“Vamos apostar dez taéis de prata?”

...

Tang Ning ouviu por um tempo, sentindo-se um pouco desapontado.

Por que ninguém apostava que ele seria o primeiro? Se houvesse tal aposta, apostaria toda sua fortuna e ainda pediria emprestado dez mil taéis de prata para Tang Yao Yao, apostando que não seria aprovado.

Assim, pelo menos economizaria dez anos de esforço.

“Este ano, a lista de honra tem setenta e oito nomes, a lista regular cento e sessenta e dois.”

Em certo momento, ele ouviu uma voz familiar entre o barulho.

Virou-se e viu Dong Ming Jun cercado por pessoas em um canto, falando alto, saliva voando.

Não sabia o que ele fazia ali, já que havia sido eliminado na primeira etapa; Tang Ning olhou para aquele lado e logo desviou o olhar.

Olhou para o sol, calculando que o anúncio estava próximo.

Um jovem ao lado de Dong Ming Jun perguntou: “O senhor Dong é o governador; além do número de aprovados, sabe de algum segredo? Quem será o primeiro?”

“Só saberemos quem é o primeiro quando a lista for oficialmente divulgada.” Dong Ming Jun balançou a cabeça. “Mas sobre outras coisas, sei de algumas.”

Sob olhares ansiosos, Dong Ming Jun começou a falar: “Dizem que, ao corrigir as provas há poucos dias, dois examinadores quase brigaram por causa de uma dissertação. Depois, todos os examinadores discutiram e decidiram propor uma reforma ao palácio; no futuro, a dissertação não será tão valorizada, passando a dar mais importância ao conteúdo do que à forma…”

“O quê?”

“Isso é verdade?”

Ao ouvir isso, todos ficaram alarmados.

O exame imperial não é algo que se pode alterar facilmente; uma pequena mudança pode tornar inúteis anos de estudo e esforço, como não se assustar?

Quem teria sido o responsável por tal decisão dos examinadores?

Tang Ning encostou-se a uma árvore e, sem saber por quê, sentiu um frio nas costas, como se ventos sombrios passassem ao redor...