Capítulo Trinta e Seis: O Encontro

Já faziam três noites seguidas que Zhong Yi não aparecia para conversar com ele. Naturalmente, Tang Ning também tinha ficado sem lanche noturno.

O comportamento estranho de Zhong Yi começou depois que a sogra mencionou a cerimônia do casamento. Tang Ning estava um pouco decepcionado — não só pela falta do lanche. Nesses três dias, Zhong Yi parecia evitá-lo; até mesmo após as refeições, saía apressada. A cena de antes, quando os dois caminhavam juntos após o jantar, não se repetira mais.

Por outro lado, a tal Fang Xinyue, a menina rechonchuda, apareceu duas vezes na casa dos Zhong para aproveitar as refeições. Ela contou, radiante, a Tang Ning que, embora os irmãos ainda não quisessem brincar com ela, ao menos já não a xingavam ou batiam.

Tang Ning pensou que talvez “não querem” devesse ser trocado por “não ousam”. Olhando para ela, perguntou:

— Você quer brincar com eles?

Fang Xinyue balançou a cabeça, mas logo depois assentiu, mordendo o lábio:

— Quero, mas eles acham que sou gorda e não querem brincar comigo.

Tang Ning refletiu um pouco e perguntou:

— E você acha que é gordinha?

Fang Xinyue assentiu.

— Quer emagrecer?

Ela olhou para Tang Yao Yao, que estava não muito longe, com olhos cheios de inveja, e assentiu energicamente:

— Quero.

— Você sabe por que é gordinha?

Fang Xinyue levantou a cabeça, confusa:

— Por quê?

...

Tang Ning teve que fazer um grande esforço para que ela entendesse que, comendo tanto todos os dias, seria impossível emagrecer.

A menina ficou parada, claramente abalada. Olhou por um longo tempo para Tang Yao Yao, de pele clara, rosto bonito e pernas longas, até que uma centelha de determinação surgiu em seu rosto.

Tang Ning observou-a e perguntou:

— Decidiu?

— Decidi! — ela assentiu, a expressão ainda mais resoluta, olhando fixamente para Tang Ning. — Não quero mais emagrecer, se sou gorda, sou gorda. Se eles não querem brincar comigo, também não quero brincar com eles!

Comer e ser gordinha era uma escolha e um estilo de vida; Tang Ning não pretendia convencê-la do contrário.

Lançando um olhar para Tang Yao Yao, que estava mais adiante, dirigiu-se à sua direção.

Tang Yao Yao e Fang Xinyue, uma alta e magra, outra baixa e robusta, pareciam dois extremos, mas tinham muito em comum. Por exemplo, eram ambas muito habilidosas nas artes marciais. E, além disso, nenhuma delas tinha amigos.

Assim, tornaram-se grandes amigas: Fang Xinyue partilhava suas guloseimas com Tang Yao Yao, que lhe ensinava como bater nos outros da forma mais dolorosa, mas sem causar ferimentos graves.

Tang Ning se aproximou de Tang Yao Yao.

— Senhorita Tang.

Ela o olhou desconfiada:

— O que você quer?

Tang Ning olhou para o muro do pátio ao lado:

— Você consegue pular até a altura daquele muro?

Tang Yao Yao saltou com leveza e pousou no alto do muro, olhando para ele do alto:

— O que foi?

O salto de Tang Yao Yao foi de uma elegância impressionante; Tang Ning viu claramente: ela estava parada e, com um leve impulso, saltou até o topo do muro.

Tang Ning não se lembrava exatamente qual era o recorde humano para salto em altura a partir do chão, mas sabia que não passava de dois metros. E aquele muro, sem dúvida, tinha mais de dois metros.

Tang Yao Yao, a "Demônia Tang", tinha acabado de bater um recorde mundial com facilidade — e parecia que ainda tinha fôlego de sobra.

Vivendo num mundo assim, por que não aprender artes marciais?

— Se eu começar a aprender artes marciais agora, em quanto tempo consigo pular tão alto quanto você? — perguntou ele, de forma sutil.

Tang Yao Yao saltou do muro e, ao pousar, encarou-o:

— Você quer aprender artes marciais comigo?

Na verdade, não precisava ser com ela, mas Tang Ning sabia que só havia duas pessoas à sua volta que sabiam artes marciais: uma era o sujeito de cara de defunto que o seguia o dia todo, e mal dizia quatro palavras; a outra era a própria "Demônia Tang". Entre essas duas opções, ele preferia a última.

Tang Yao Yao cruzou os braços, olhando-o com sarcasmo:

— Mesmo que você queira aprender, quem disse que eu quero ensinar?

— Se você me ensinar artes marciais, podemos esquecer nossas desavenças.

— Sério?

— Sério!

— Amanhã de manhã, me espere aqui!

...

O Rei Macaco tinha poderes divinos, podia ir ao céu e ao inferno, dar um salto de oitenta mil léguas, mas não conseguia escapar da palma de Buda. Tang Yao Yao era exímia nas artes marciais, suas belas pernas podiam chutar alguém a dez metros, e nunca teve medo de nada — exceto fantasmas. Mas também tinha seus defeitos de caráter: um senso de responsabilidade muito aguçado.

Até hoje, mesmo Tang Ning já tendo tentado consolá-la inúmeras vezes, ela ainda se sentia culpada pelo episódio da amnésia dele. Em vez de palavras de consolo, seria melhor deixá-la compensar com ações. Assim, resolvia tudo de uma vez.

Enquanto pensava nisso, Chen Yuxian saiu do quarto e lhe disse:

— Ning, ontem marquei com o alfaiate para fazer duas roupas novas para você e para Xiao Yi. Vão até a loja de tecidos tirar as medidas, agora.

Tang Ning assentiu:

— Está bem...

Quando saíram da casa dos Zhong, Zhong Mingli apareceu e perguntou:

— O que houve com eles esses dias? Brigaram? Já faz algumas noites que não vejo Yi ir até lá...

— O que você sabe? — Chen Yuxian o olhou de soslaio. — Jovens brigam na cabeceira da cama e fazem as pazes aos pés. É só esperar para ver...

Zhong Mingli olhou para fora:

— Se ele maltratar a Yi, não vou perdoá-lo!

— Já chega, deixa isso pra lá. E a coisa que pedi para o Zhi Jie investigar, como está?

— Já avisei ele... Mas para de chamar ele de Zhi Jie com tanta intimidade, vocês nem são próximos...

— Está bem, não chamo mais... O magistrado Zhao vai ajudar na investigação?

— Pode ficar tranquila, ele finge que não vai ajudar, mas aposto que já está investigando.

— Senhorita, senhor... — O porteiro da casa dos Zhong acabava de se despedir do casal quando, ao levantar a cabeça, viu outra liteira parar diante do portão.

Um homem de meia-idade saiu da liteira, parou diante da casa e anunciou:

— Chame Zhong Mingli para me receber...

...

Entre Tang Ning e Zhong Yi, o constrangimento do início voltou. Antes, faltavam palavras; agora, não sabiam por onde começar.

Seguiram em silêncio até terminarem de tirar as medidas na loja de tecidos.

— Ora, Xiao Yi, que coincidência, vocês também estão aqui...

Tang Ning reconheceu a voz: era Hu Jin, a moça que tinha visto na casa dos Fang, vindo com outras jovens de uma loja ao lado.

De repente, sentiu de novo a mão fria e macia de Zhong Yi em seu pulso.

Zhong Yi, sorrindo para Hu Jin e as demais, disse:

— Viemos tirar medidas para roupas novas. Hu Jie, o seu adorno de cabelo é novo? Que bonito...

— É sim, acabei de comprar...

— Ontem teve um sarau, por que você não foi, Xiao Yi?

— Fiquei em casa com meu marido, não podia ir a saraus...

Hu Jin e as outras conversaram e riram um pouco, depois se despediram:

— Vamos entrar, não queremos atrapalhar vocês...

Depois que se afastaram, Zhong Yi continuou segurando o braço de Tang Ning.

Ele olhou para ela, intrigado.

Zhong Yi, ao segurar o pulso dele, sentiu todas as dúvidas e inquietações dos últimos dias se dissiparem. Respirou fundo e, olhando para Tang Ning, perguntou:

— O que quer comer hoje à noite? Eu faço para você...

Tang Ning ficou surpreso, mas logo assentiu:

— O que você fizer, eu gosto.

Zhong Yi, envergonhada, corou de tal forma que chamou a atenção de muitos pedestres.

Um vendedor de rua, distraído ao olhar para ela, bateu sem querer num transeunte e, aflito, perguntou:

— Senhorita, está tudo bem?

A jovem, ao cair, tombou bem à frente de Zhong Yi, que se assustou e a ajudou a levantar, preocupada:

— Senhorita, está bem?

A moça, de vestido simples e rosto pálido, olhou para ela e, ao cruzar o olhar com Tang Ning, não conseguiu desviar mais.

Zhong Yi a chamou, intrigada:

— Senhorita...? Senhorita...?

A jovem, voltando a si, recuou alguns passos, apressada:

— Não... não foi nada...

Virou-se e saiu correndo, sem olhar para trás.

O vendedor balançou a cabeça, resmungando:

— Ela ficou parada ali, nem viu o carrinho chegando...

Zhong Yi olhou, confusa, na direção em que a jovem desapareceu. Depois, segurou de novo o braço de Tang Ning e sorriu:

— Vamos voltar?

Tang Ning desviou o olhar do lugar onde a jovem sumira, mas uma estranha melancolia não o abandonava. Assentiu:

— Vamos...

...

Pelas ruas, a jovem caminhava sem rumo, o rosto pálido como cera. Seus olhos, sem foco, pareciam ter perdido a alma.

Duas pessoas passaram por ela.

— Aquela era a senhorita Zhong? Realmente beleza e talento em uma só pessoa...

— E ao lado dela, o genro da família Zhong, não é? Casar com a jovem mais talentosa de Lingzhou, que sorte a dele...

— Nem tanto. Ouvi dizer que levou uma bolada na cabeça e ainda apanhou sem motivo, a ponto de esquecer quem era. Que sorte é essa?

...

À medida que se afastavam, os passos da jovem de vestido simples pararam.

Ela ficou imóvel um bom tempo, depois se virou e correu na direção deles.

Seu rosto continuava pálido, mas nos olhos brilhava uma luz antes ausente.

Seu corpo, já frágil, arfava de cansaço, mas os passos se aceleraram, até que — à frente — avistou as duas figuras novamente.