Capítulo Sessenta e Cinco: Como Pode Ser Assim!

Após receber a prova, Tang Ning examinou primeiro as questões. Como esperado, era uma poesia e uma canção. “O fole forjado pela fornalha, duro como pedra, mas já sem ânimo.” Era o tema do poema, apenas esse verso simples.

Os exames imperiais já aconteciam há tantos anos que os padrões praticamente tinham sido decifrados por todos. Claro, isso para a maioria dos candidatos. Tang Ning sentiu-se um pouco aliviado; se não tivesse passado a noite anterior conversando profundamente com Zhong Yi, nem mesmo usando um “truque” conseguiria evitar as armadilhas da prova de hoje.

Primeiro, pelas frases do tema, percebia-se que era uma ode, e o objeto, a cal. Segundo, tratava-se de um poema de quatro versos, cada um com sete sílabas, exigindo rigor quanto à métrica, rima e paralelismo. Escrever em outra forma, como cinco versos ou oito, equivaleria a reprovação.

Se um candidato não soubesse tratar-se de um poema curto de quatro versos e escrevesse uma composição longa, basicamente já podia fazer as malas e voltar para casa. Obviamente, desde a antiguidade, existiram tantas poesias que os temas não poderiam ser sorteados ao acaso; havia uma diretriz de provas, e bastava decorar as coletâneas para não cometer erros tão básicos.

No que dizia respeito a odes sobre cal, Tang Ning não se lembrava de muitas. Para ser exato, recordava-se apenas de uma: “Mil marteladas extraem-na das montanhas profundas, arde em fogo intenso como se nada fosse. Quebrar-se e pulverizar-se não assusta, pois deseja deixar sua pureza entre os homens.” Esse “Canto à Cal” era muito famoso; Tang Ning o tinha estudado ainda na infância. O autor era Yu Qian, herói nacional da dinastia Ming, não o famoso contador de histórias cômicas.

O “Canto à Cal” era o retrato fiel da vida de Yu Qian. Como nesse mundo não existia a dinastia Ming, tampouco Yu Qian, Tang Ning pôde copiar o poema sem remorsos.

Após conferir cuidadosamente o tema para garantir que não deixava escapar nada, ele escreveu o poema. Fez uma breve pausa, comeu alguns doces e só então voltou-se para a segunda questão.

A segunda etapa consistia em duas perguntas: uma poesia, uma canção. O tema da canção era ainda mais simples, apenas três palavras: “A Venerável Bodisatva”. Este era um antigo ritmo musical, que depois se tornou um dos estilos fixos de canção; composição breve, com versos alternando cinco e sete sílabas, quarenta e quatro caracteres, mudando de rima a cada duas linhas, num total de quatro mudanças de rima, alternando entre tons suaves e fortes...

Em comparação com a poesia, o tema da canção era direto e objetivo; três palavras delimitavam todas as regras, e se algum candidato não estivesse familiarizado com esse estilo, sua participação terminaria ali. Claro, havia muitos estilos, mas os temas das provas sempre caíam entre as dezenas mais comuns, e praticamente todos os candidatos sabiam de cor suas regras.

Ao pensar nesse estilo, Tang Ning logo se lembrou do poema de Wen Tingyun: “Montanhas sobrepostas, clarões dourados vacilantes, nuvens nos cabelos quase tocam as faces de neve perfumada. Preguiça ao erguer-se para pintar as sobrancelhas, demora entre penteados e maquiagens. Diante do espelho entre flores, o rosto reflete-se por todos os ângulos. Nova blusa bordada, dourados faisões aos pares.”

Essa é considerada a obra-prima de Wen Tingyun, de linguagem lapidar e bela em todos os sentidos, tanto na métrica quanto na sonoridade. Mais importante, Wen Tingyun foi um poeta do final da dinastia Tang, mas naquele mundo, a dinastia Tang durara cento e cinquenta anos a menos, e por isso Wen Tingyun não existia...

Escrever uma poesia e uma canção em um dia inteiro parecia tarefa fácil, mas não era. Para os outros candidatos. Compor não era como preencher lacunas; exigia inspiração e muito trabalho. Havia poetas que passavam meses lapidando um verso. Raramente se via uma obra-prima nascida de exames imperiais.

Tang Ning terminou as duas questões em menos de uma hora. Não era permitido entregar antes do tempo; só poderia sair após o gongo da tarde. Esperou a tinta secar, guardou a prova e recostou-se na parede para descansar.

Ainda restava bastante tempo, suficiente para ver alguns episódios de série. Tinha deixado alguns episódios de “O Juiz de Song” para trás e agora poderia terminá-los. De qualquer modo, Xiao Ru havia preparado muitos doces; não faltaria comida...

Quando o gongo soou, Tang Ning foi o primeiro a entregar a prova. Temia que, se atrasasse, houvesse aglomeração e fosse reconhecido. Após o gongo, ainda faltava uma hora para o recinto ser esvaziado; a maioria dos candidatos ainda revisava seus versos, poucos saíam naquele momento.

Dois homens passaram por Tang Ning. Um deles, invejoso, perguntou: “Irmão Chen, poesias sobre objetos são sua especialidade, imagino que tenha feito um belo poema sobre a cal, não?”

O outro, confuso: “Poema sobre cal?”

Logo depois, Tang Ning ouviu um grito angustiado atrás de si; ao olhar para trás, viu um candidato desmaiar e um funcionário correndo em sua direção.

Tang Ning balançou a cabeça. Em tempos modernos, isso seria como fugir do tema em uma redação, mas o resultado era ainda mais grave, pois toda a prova consistia em compor, e errar o tema era reprovação total.

Zhong Mingli esperava diante do portão do centro de exames. Quando viu Tang Ning, perguntou: “Como foi?”

Tang Ning assentiu: “Nada mal...”

Mesmo em provas de poesia, o gosto dos examinadores contava muito, mas uma obra capaz de atravessar séculos em outro mundo certamente seria suficiente para passar num exame regional.

Zhong Mingli fez um gesto afirmativo e se retirou. Tang Ning deixou o centro; Xiao Ru e as outras já o aguardavam. Zhong Yi estava menos apreensiva que na primeira etapa e perguntou: “Sobre o que foi a prova?”

“Um poema sobre cal e uma canção da Bodisatva.” No caminho de volta, Tang Ning recitou os versos.

Tang Yaoyao olhou para ele com estranheza: “Preguiça ao erguer-se para pintar as sobrancelhas, demora entre penteados e maquiagens. Diante do espelho entre flores, o rosto reflete-se por todos os ângulos. Nova blusa bordada... Por que você sempre gosta de escrever poemas sobre mulheres?”

Essa canção era muito explícita, e até mesmo Tang Yaoyao, sendo analfabeta, podia entender.

Tang Ning lançou-lhe um olhar e retrucou: “Quem disse que um homem não pode escrever esse tipo de poesia? Já ouviu falar do estilo delicado?”

“Não”, respondeu Tang Yaoyao sem rodeios.

A ignorância em si não é assustadora; o terrível é ser ignorante e ainda assim tão confiante. Tang Ning respirou fundo e perguntou: “Mesmo que se quebre em pó, não teme; deseja deixar sua pureza entre os homens… Isso também é poesia feminina?”

Tang Yaoyao hesitou: “Você disse... pureza?”

Tang Ning respirou fundo. Eis o que significa ser ingrato e esquecer favores recebidos — Tang Yaoyao era o exemplo vivo.

Zhong Yi observou os dois e, resignada, disse: “Vamos logo para casa; ainda precisamos nos preparar para a última etapa...”

...

No centro de exames de Lingzhou, já era noite, mas um dos grandes salões permanecia iluminado. Mais de dez examinadores ainda revisavam as provas.

Comparado à etapa anterior, todos pareciam mais tranquilos, pois o volume de questões e provas era menor. Podiam saborear o chá enquanto apreciavam os versos dos candidatos.

Um deles, após um gole de chá, colocou uma prova de lado e comentou, sorrindo: “Um tema tão simples e ainda assim houve quem errasse. Uma pena, pois sua canção até estava bem escrita...”

Outro respondeu: “Eu também vi uma, o poema estava bom, poderia ser avaliado como acima da média, mas errou na rima da canção, uma pena...”

Liang Dong já havia examinado várias provas, sem encontrar grandes erros, mas também nada que o impressionasse. Até que, ao pegar uma nova folha, seus olhos brilharam.

“Mesmo que se quebre em pó, não teme; deseja deixar sua pureza entre os homens...” Não pôde conter-se e levantou-se, exclamando: “Que poema! Um verdadeiro estudioso deve ser destemido, de caráter íntegro!”

“Se estivesse na corte, seria um ministro justo, alguém que prefere se dobrar a perder a honra! Assim deve ser um verdadeiro homem!”

“Quero ver se consegue compor uma canção à altura desse espírito!” Entusiasmado, virou a página e começou a ler: “Montanhas sobrepostas, clarões dourados vacilantes, nuvens nos cabelos quase tocam as faces de neve perfumada. Preguiça ao erguer-se para pintar as sobrancelhas, demora entre penteados e maquiagens. Diante do espelho entre flores, o rosto reflete-se por todos os ângulos. Nova blusa bordada, dourados faisões aos pares...?”

Ao chegar ao último verso, sua voz ganhou espanto e seu semblante passou do entusiasmo à perplexidade. Virou a página anterior, ainda mais confuso.

Mesmo que se quebre em pó, não teme; deseja deixar sua pureza entre os homens...

Num momento, um homem destemido, de integridade inabalável; no outro, alguém deitado languidamente, vestindo roupa bordada, penteando-se e maquiando-se...

Liang Dong, atônito, murmurou: “Como pode ser assim? Como pode?”