Capítulo Cento e Dez: Por Que Não Fez Isso Antes?

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Zhong Mingli ficou parado por um longo tempo. Peng Chen não resistiu e perguntou: “Senhor?”

Zhong Mingli recuperou o foco, refletiu um pouco e disse: “Mande alguém ao tribunal do condado de Yi’an avisar o prefeito Zhao que, se quiser desvendar o ‘caso do cadáver escondido no poço’, ele deve trocar pelas melhores folhas de chá que tiver…”

Vendo o prefeito Zhong de mãos atrás das costas, cantarolando enquanto entrava no escritório nos fundos, Peng Chen balançou a cabeça, acenou para um dos guardas e disse: “Xiao Liu, venha aqui um instante...”

Tang Ning, ao sair da loja da família Tang, não foi direto para a residência Zhong, mas sim para a loja de Xiao Ru, onde Xiao Ru e Zhong Yi estavam. Não havia muito a fazer se ele voltasse para casa agora.

Tang Yaoyao pegou uma garrafa pequena de iogurte natural feita pelo terceiro tio na loja, uma garrafa de porcelana do tamanho da palma da mão, retirada há pouco do poço. O iogurte era suave, refrescante e extremamente gelado.

Embora não fosse verão, o iogurte natural da loja ainda vendia muito bem. Quando o próximo verão chegasse, com o calor, certamente seria ainda mais popular.

Originalmente, Tang Ning havia feito aquele iogurte para Fang Xiaopang, já que esse tipo de iogurte ajuda a digestão, ideal para acompanhar sua dieta.

Tang Yaoyao gostava muito daquele iogurte e planejava abrir sua própria loja, tornando-se a dona. Ela queria também comprar a receita secreta de Tang Ning. Como eram da mesma família, não havia segredos entre eles. Tang Ning só estava cumprindo a promessa feita a Fang Xiaopang e não pensava em lucrar com isso, dando-lhe o iogurte de presente.

Ao sair, Tang Ning viu Liu Laoer saindo do beco, notando que seu rosto tinha novas contusões.

Tang Ning apontou para o rosto dele e perguntou: “Como foi isso?”

Antes, os mendigos de Lingzhou eram dispersos e qualquer um podia intimidá-los. Agora, eles se uniram. Liu Laoer, como ancião protetor do Bando dos Nove Sacos, ainda havia sido agredido?

“Uma rua no oeste da cidade é território da Gangue dos Peixes Verdes,” respondeu Liu Laoer, um tanto chateado. “Eles são muitos e fortes. Levamos algumas perdas.”

Tang Ning achava o nome “Gangue dos Peixes Verdes” familiar e logo se lembrou de algo. Olhando para ele, perguntou: “Você conhece bem o lugar da Gangue dos Peixes Verdes?”

Liu Laoer balançou a cabeça: “Não muito, mas alguns irmãos do bando conhecem.”

Tang Ning disse: “Reúna alguns irmãos que conheçam bem a área e vá ao tribunal do condado falar com o capitão Peng.”

Liu Laoer perguntou surpreso: “Por quê?”

Tang Ning acenou com a mão: “A Gangue dos Peixes Verdes vai virar a Gangue dos Peixes Salgados. Traga mais irmãos e tome o território deles.”

Diziam que o novo governador era muito rigoroso. No primeiro dia em Lingzhou, decidiu intensificar a segurança. Gangues como a dos Peixes Verdes, responsáveis por assassinatos, provavelmente não resistiriam até amanhã.

O Bando dos Mendigos, como uma organização justa que ajuda os fracos e os necessitados, deveria cooperar com as autoridades para combater o crime, contribuindo para a construção de uma Lingzhou harmoniosa.

Após um momento de surpresa, Liu Laoer assentiu alegremente: “Sim, chefe, vou organizar isso agora!”

“Sou mendigo, por que não posso entrar no bando?”

“Você tem mãos sujas, nosso bando não aceita gente assim.”

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Da entrada do beco, ouviam-se discussões. Tang Ning olhou e viu o mendigo que, da última vez, trocou as moedas roubadas por pães para a mãe e filha mendigas, discutindo com um dos subordinados de Liu Laoer.

Eles se aproximaram. O subordinado viu e cumprimentou: “Saudações, chefe, ancião!”

O mendigo olhou para Tang Ning surpreso: “Você é o chefe do Bando dos Mendigos?”

Sua expressão era de espanto extremo, não esperando que o misterioso chefe fosse um jovem limpo, bem vestido e de aparência atraente.

Tang Ning perguntou: “Por que quer entrar no Bando dos Mendigos?”

“Uma flecha pode quebrar facilmente, dez flechas não; um homem pode ser poderoso, mas unidos, somos invencíveis. Os mendigos são oprimidos porque não estão unidos,” respondeu o mendigo. “Se todos os mendigos se unirem, com um só coração, qualquer inimigo forte ou dificuldade pode ser superada. Este é o propósito do nosso bando, não é?”

Palavras assim não são ditas por qualquer mendigo. Tang Ning perguntou: “Você sabe ler?”

O mendigo assentiu: “Um pouco.”

“Um pouco” significava que ele tinha alguma educação.

O Bando não precisava de mais mendigos, mas sim de mendigos instruídos e, melhor ainda, com conhecimentos filosóficos. Essas pessoas eram talentos raros para o bando.

O mendigo que discutia com ele balançou a cabeça: “Se sabe ler e ainda rouba, nosso bando não aceita você!”

O mendigo olhou sinceramente para Tang Ning: “Antes eu não tinha escolha, mas agora quero ser uma pessoa boa.”

Tang Ning pensou e perguntou: “Qual seu nome?”

“Ren Pingsheng.”

Tang Ning assentiu: “Agora você é um membro do Bando dos Mendigos.”

“Acabei de entrar, não tenho nada para lhe oferecer, chefe,” Ren Pingsheng baixou a cabeça e tirou de dentro do peito uma bolsa, entregando-a. “Um pequeno presente, espero que aceite.”

Tang Ning tocou sua cintura e olhou a bolsa, surpreso por um momento, depois sorriu: “Um talento.”

Uma figura se aproximou do canto da parede e perguntou: “Quais as vantagens de entrar no bando?”

Liu Laoer respondeu: “Somos irmãos, ajudamos uns aos outros. Se alguém estiver em apuros, todos apoiam. Quando entrar, se tiver problemas, ajudaremos a resolver.”

O mendigo mais velho pensou e perguntou: “Tenho uma doença crônica e preciso beber uma jarra de vinho por dia para me curar. Se entrar no bando, vocês comprarão meu vinho?”

Liu Laoer sorriu e respondeu: “Vá embora.”

Tang Ning notou novas feridas na testa do velho. Segundo Liu Laoer, alguns dias atrás, o senhor Cui, do oeste da cidade, perdeu seu pai. O velho mendigo foi à cerimônia sem convite, foi descoberto e arrastado para fora. Passou mal, os olhos reviraram e todo seu corpo tremia. Ele dizia que era o espírito do pai do senhor Cui, retornando ao mundo para vigiar os filhos desobedientes, exigindo que no início de cada mês colocassem uma grande jarra de vinho em sua sepultura, ou ele voltaria frequentemente…

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Naquele dia quase tiveram que quebrar a perna dele. Até agora ele anda mancando.

Tang Ning achava que ele era um velho trapaceiro, depois passou a vê-lo como um sábio que brincava com a vida. Agora, ele mesmo estava confuso.

No entanto, os poucos livros antigos que vendeu eram verdadeiros manuais, como Tang Yaojing comprovava, pois ela estava cada vez mais ágil em escalar muros.

Quanto aos livros de treinamento duplo, ninguém ainda treinava com ele, então o efeito era desconhecido.

Quando voltou, guiado por dois mendigos, Peng Chen já havia reunido muitos guardas prontos para agir.

Dívida paga, vida paga. A lei do Reino Chen não dava voltas. Zhang Biao, com um caso de assassinato nas mãos, certamente perderia a cabeça. O segundo da Gangue dos Peixes Verdes começava a contagem regressiva da sua vida. Se a culpa fosse comprovada, este seria seu último inverno.

Resolver casos antigos deixava o sogro muito satisfeito. Durante o jantar, ele contou novamente os detalhes difíceis da investigação, até ser mandado embora pela sogra. Nem todos apreciavam ouvir detalhes de casos antigos durante a refeição.

Na residência do governador,

um oficial sorriu para o governador Chu: “Quanto mais capazes os oficiais locais, mais desobedientes são. Agora que o senhor impôs sua autoridade, não teme que eles desobedeçam depois?”

O governador Chu assentiu e respondeu: “Antes de vir, já sabia que o senhor Zhong tem alguma capacidade. Mesmo que não resolva o caso, não podemos pressioná-lo demais…”

Mal terminou de falar, um escrivão entrou apressado, anunciando: “Senhor, notícia urgente do tribunal do condado de Yong’an!”

Logo depois, outra pessoa entrou, fazendo uma reverência: “Senhor, notícia urgente do tribunal do condado de Yi’an!”

Naquela manhã, o governador pedira aos dois prefeitos que o informassem sempre que houvesse progresso nos casos. Ele pegou os documentos, levantou-se da cadeira, com uma expressão de incredulidade: “Tão rápido?”

Sua face mudou, e a primeira reação foi duvidar. Mas ao analisar os relatórios com detalhes, não restou dúvida.

Testemunhas, provas, depoimentos — tudo completo. Os dois casos antigos que mandara reabrir naquela manhã foram realmente resolvidos!

Ele largou os papéis e ficou pensativo por muito tempo, suspirando no fim.

De qualquer forma, os dois casos antigos foram resolvidos no mesmo dia. Mesmo querendo reforçar sua autoridade, não poderia usar esses casos como pretexto.

O que o intrigava era: se os casos eram tão simples, onde estavam os prefeitos de Yong’an e Yi’an? O que eles estavam fazendo até agora?