Capítulo Cento e Cinquenta e Um: Apenas Dando um Passeio

No início, as partidas de cartas com Su Mei tinham vitórias e derrotas alternadas, mas desde que ela aprendeu completamente as regras e percebeu que era possível contar as cartas, o placar ficou equilibrado em cinquenta por cento para cada lado.

Após algumas rodadas, tanto Tang Ning quanto ela estavam com tiras de papel coladas no rosto.

No entanto, apenas colar tiras de papel sem apostar nada parecia um pouco sem graça, mas apostar prata era vulgar demais e jogos a dinheiro não eram recomendados; já a regra de que quem perdesse tirasse uma peça de roupa soava um tanto excessivamente ousada. Até o momento, as tiras de papel continuavam sendo o castigo mais adequado.

Quando Tang Ning pegou o bule para servir água, percebeu que ele estava vazio. Levantou-se e disse: "Espere um pouco, vou lá embaixo encher o bule."

Su Mei acenou com a mão: "Pode ir."

Ao retornar com a água, Tang Ning notou que Su Mei já não estava sentada à mesa.

Pensando que ela pudera ter pulado a janela e ido embora, entrou no quarto e colocou o bule sobre a mesa, apenas para encontrá-la deitada na cama, adormecida.

Normalmente, Su Mei exalava um charme estonteante em público e era descontraída em privado, mas dormindo ela parecia extraordinariamente tranquila. Seus cílios tremiam levemente e seu peito... bem, Tang Ning certamente não aproveitou o sono dela para espiar o seu peito.

Mesmo dormindo, seus olhos não estavam completamente fechados. A menos que fosse algo congênito, isso indicava que ela vinha descansando mal há muito tempo, provavelmente sob forte pressão e em um estado de sono cronicamente inadequado.

Pessoas assim têm o sono leve, pouca resistência a interferências e são muito sensíveis a estímulos externos, acordando com facilidade. Percebendo que Su Mei parecia exausta, Tang Ning decidiu não acordá-la. Aproximou-se com cuidado e viu que aquela mulher havia subido em sua cama de sapatos. Ele gentilmente retirou o calçado dela e a cobriu com um lençol leve.

Ainda BEM que ela não acordou. Tang Ning olhou para ela e viu que agora seus olhos estavam totalmente fechados, seu peito subia e descia suavemente e havia um leve sorriso nos cantos dos lábios. Ele jamais teria imaginado que a Raposa Su, tão sedutora quanto autoritária, pudesse ter um lado assim...

Caminhou na ponta dos pés até a mesa e voltou a ler.

Havia poucos dias que ele chegara à capital, mas muita coisa já acontecera. Na superfície, a instabilidade era constante, e por baixo dos panos havia inúmeras correntes ocultas se movendo.

Ele conseguia sentir que a entidade espreitando nas sombras era um verdadeiro colosso. Às vezes, ao pensar nisso, sentia uma sensação de impotência, mas, por outro lado, aquela era a terra da capital, vigiada por um olhar supremo lá do alto, e todos precisavam obedecer às regras do jogo.

Até o momento, a situação não era tão ruim assim. Diante do cenário imprevisível e traiçoeiro da capital, o primeiro passo era garantir a própria sobrevivência e, em seguida, continuar avançando.

***

Quando Su Mei acordou, o quarto já estava mergulhado em total escuridão.

Com aquele sono, ela sentiu-se revigorada e extremamente confortável. Tendo descartado todas as defesas e disfarces, fazia muito tempo que não dormia tão bem.

A única coisa um tanto desagradável era estar sozinha em um quarto vazio.

Raramente dormia durante a tarde, pois, ao abrir os olhos e deparar-se com um quarto escuro e vazio onde só ela estava presente, parecia que até o seu coração ficava vazio.

No entanto, hoje era diferente.

A porta do quarto abriu-se com um rangido. Tang Ning, segurando uma bandeja e uma lamparina acesa, viu Su Mei sentada na cama com um ar perdido e perguntou surpreso: "Acordou?"

"Dormiu por tanto tempo que ficou tonta?" Tang Ning olhou para ela e balançou a cabeça, dizendo: "Depois do meio-dia, um cochilo de meia hora é mais do que suficiente. Dormir demais só faz a pessoa ficar com mais sono."

Su Mei olhou para ele e perguntou: "Quanto tempo eu dormi?"

"Exatas duas horas, você realmente sabe dormir..." Tang Ning a encarou e perguntou: "Quer tomar um pouco de mingau?"

***

Su Mei esfregou a barriga e perguntou: "Que mingau?"

"Mingau branco."

Tang Ning gostava de mingau branco e não apreciava adicionar coisas estranhas a ele. Dormir do dia para a noite e, ao acordar, saborear o mais simples mingau branco acompanhado de uma porção de pequenos aperitivos já era uma verdadeira iguaria terrena.

"Quero."

Su Mei sentou-se na cama e percebeu que nos pés só usava meias de tecido. Olhando para Tang Ning, pensou um pouco e perguntou: "Foi você quem tirou meus sapatos?"

Tang Ning serviu duas tigelas de mingau e disse: "Subir na cama de sapatos não é um bom hábito."

Su Mei pensou por um instante e de repente perguntou: "Você não aproveitou que eu estava dormindo para fazer nada comigo, fez?"

Tang Ning quase derrubou a tigela de mingau e respondeu irritado: "Se não vai comer, vá embora!"

O que queria dizer com aproveitar que ela estava dormindo para fazer algo? Achavam que ele era o quê, um tarado?

"Ora vejam só, eu estava só brincando, não fique bravo..." Calçada, Su Mei sentou-se à mesa e olhou para ele com um sorriso tímido: "Mesmo que você realmente tivesse feito alguma coisa comigo enquanto eu dormia, eu não ficaria brava..."

Tang Ning olhou para ela e soltou um longo suspiro de alívio: "Então fico mais tranquilo..."

O sorriso de Su Mei congelou no rosto. Ela o encarou e perguntou: "Você... o que você quer dizer com isso?"

Tang Ning sorriu e disse: "Adivinha?"

Claramente cheia de defesas contra os homens, ela insistia em bancar a Daji capaz de enfeitiçar o mundo inteiro e fingia já ter passado por tudo. Se não lhe desse uma lição para aprender, ela continuaria achando que ele era presa fácil?

Ainda fixando o olhar nele, Su Mei de repente abriu um sorriso e disse amigavelmente: "Eu confio em você, você não é esse tipo de pessoa..."

Embora aquilo fosse um elogio, soava terrivelmente desagradável...

Tang Ning abaixou a cabeça para comer. Os truques da Raposa Su eram excessivamente variados; lamber um único grão de arroz nos lábios era o suficiente para fazer qualquer um fantasiar. Se não fosse pelo fato de que, nos momentos cruciais, a imagem da espada da Dama Tang sempre surgia com clareza em sua mente — levando-o imediatamente ao estado de iluminação ascética —, ele provavelmente não seria páreo para ela.

Tang Ning descobriu que ela não apenas sabia dormir bem, como também comia muito. Acompanhado por um prato de petiscos, Su Mei consumiu duas tigelas de mingau. Depois, esfregou a barriga, lambeu o canto dos lábios com um ar cheio de charme e recostou-se confortavelmente na cadeira, declarando: "Estou cheia..."

O som de batidas na porta ecoou do lado de fora.

Su Mei levantou-se, caminhou até a janela e, lançando um olhar nostálgico na direção da cama, disse: "Obrigado pelo mingau e pela cama..."

Assim que terminou de falar, sua silhueta desapareceu diante da janela.

Tang Ning foi até a porta e a abriu. Xiao Jue estava do lado de fora, estendendo-lhe a placa de jade.

Enquanto Xiao Jue e o velho mendigo iam comer de graça no restaurante Tianranju, Su Mei vinha comer o seu lanche da noite e dormir em sua cama; era difícil dizer quem estava tirando proveito de quem.

Apoiado no batente da porta, Xiao Jue o encarou e perguntou: "Qual é a graça de ficar o dia todo no quarto lendo livros? Com a capital tão agitada, nunca pensou em dar uma volta?"

Por sua vez, Tang Ning não entendia Xiao Jue e perguntou com certa curiosidade: "Você também não vai prestar os exames provinciais? Não precisa revisar a matéria?"

***

"Que revisão o quê..." Xiao Jue balançou a cabeça e disse: "O Imperador já me ofereceu cargos oficiais várias vezes e eu recusei. Participar dos exames provinciais é só por diversão; se eu quisesse ser oficial, já estaria no cargo há muito tempo..."

Essa era a diferença entre um estudante pobre e o herdeiro de uma família rica. Xiao Jue podia curtir a vida livremente até o início dos exames e, independentemente do resultado, se quisesse um cargo, teria um imediatamente. Tang Ning, por outro lado, precisava se esforçar arduamente, discutindo estratégias políticas com Li Tianlan todos os dias, e, quando cansado, só podia assistir a garotas dançando ou jogar mahjong com Su Mei. A comparação era cruel o bastante para fazer qualquer um querer desistir da vida...

Xiao Jue balançou a cabeça e, quando se preparava para ir embora, lançou um relance para o interior do quarto e parou de andar.

Voltou a olhar para Tang Ning e perguntou: "O que você estava fazendo no quarto agorinha?"

"Lendo..."

"Sozinho?"

"Sozinho." Su Mei havia entrado pela janela e não pela porta principal; se contasse a Xiao Jue que ele e Su Mei estavam jogando mahjong lá dentro, ele certamente não acreditaria e a explicação se tornaria ainda mais complicada.

Xiao Jue entrou no quarto, apontou para a mesa e perguntou: "Por que há duas tigelas?"

Tang Ning pensou um pouco e respondeu: "Eu gosto de usar duas tigelas."

Xiao Jue fungou e, ao voltar o olhar para ele, seus olhos transbordavam de profunda admiração.

"Como diabos você consegue?"

Tang Ning também fungou; o ambiente estava impregnado com o perfume de Su Mei, que não era o cheiro de especiarias comuns. Seria o lendário perfume natural da pele?

Olhando para Xiao Jue, ele explicou: "Ela só veio aqui para jogar umas partidas de mahjong e tomar duas tigelas de mingau, não foi nada de mais..."

O olhar de Xiao Jue desviou-se para a cama desarrumada.

"E aproveitou para tirar um cochilo." Com uma expressão séria, Tang Ning acrescentou: "Sozinha."

"Eu entendo." Xiao Jue assentiu com a cabeça e disse: "Fique tranquilo, não vou contar a ninguém."

Aproximando-se da cama, Xiao Jue apanhou um fio de cabelo comprido e o estendeu para Tang Ning, dizendo: "Da próxima vez tome cuidado, especialmente quando a senhorita Li estiver por perto..."

Dito isso, balançou a cabeça por conta própria e saiu do quarto. Além da admiração, sua expressão exibia certo desaliento e um toque de arrependimento.

No Tianranju, Su Mei entrou em seu quarto e viu a idosa serva de pé junto à mesa, que perguntou: "Demorou tanto, onde você esteu?"

"Fui dar uma volta", respondeu Su Mei casualmente, caminhando para o interior do aposento. "Vou tomar um banho e conversamos depois sobre qualquer assunto."

A idosa a observou entrar, com o rosto cheio de rugas tomado por uma expressão de dúvida, e murmurou consigo mesma: "Parece outra pessoa depois de apenas algumas horas, e diz que foi só dar uma volta?"