Capítulo Trinta e Três: Um Novo Encontro com a Lua Nova

Quando Zhong Mingli retornou à Mansão Zhong, ainda parecia atordoado, como se estivesse perdido em pensamentos.

Chen Yuxian observou sua expressão ausente ao entrar e, preocupada, perguntou:

— O que houve? Aquele tal de Dong fez algo com você?

Zhong Mingli tomou um gole de chá e só então percebeu que o sabor era diferente do habitual.

O aroma era límpido, permanecendo no paladar.

Como apreciador de chá, não pôde deixar de elogiar:

— Que chá maravilhoso!

— Não estou perguntando do chá! — Chen Yuxian lançou-lhe um olhar severo. — Quero saber como aquele Dong te tratou hoje. Ele falou mal de você na frente do senhor Fang? O senhor Fang é vice-ministro dos Funcionários, isso pode prejudicar sua carreira...

De súbito, Zhong Mingli lembrou-se de que o senhor Fang também mencionara o nome do Doutor Sun naquela noite e indagou:

— Esse chá foi um presente do Doutor Sun para Ning’er?

Ainda mais intrigante, o senhor Fang mencionara Tang Ning diversas vezes naquela noite.

Naquela visita à residência Fang, além do poema que Xiao Yi compusera, certamente ocorrera algo mais que ele desconhecia.

E o Doutor Sun, ao que parecia, não era apenas um médico de habilidades extraordinárias como ele supunha.

— Zhong Mingli! — Chen Yuxian franziu o cenho. — Está me ouvindo?

Despertando, Zhong Mingli apressou-se em tranquilizá-la:

— Não, não se preocupe, deixe-me explicar...

Momentos depois, Chen Yuxian o olhava, incerta:

— Você diz que o senhor Chen foi caloroso com você, ignorou o magistrado Dong, conversou contigo por quase meia hora e ainda prometeu, nos próximos dias, apresentá-lo ao inspetor da província de Jidong?

Zhong Mingli assentiu.

Chen Yuxian silenciou. Observou-o, as lágrimas escorrendo pelo rosto.

Zhong Mingli assustou-se, segurou-lhe as mãos e perguntou aflito:

— O que houve, minha querida?

Ela ergueu os olhos para ele, a voz embargada:

— Sei que não quer me preocupar, sempre guarda tudo para si. Aquele Dong é mesquinho, certamente te causou problemas. O senhor Fang nunca te viu antes, por que seria tão cordial contigo...?

Zhong Mingli quase sorriu, enxugou-lhe as lágrimas e disse:

— Desta vez, realmente não estou mentindo...

— Ainda esconde a verdade de mim?

— Meu bem, não estou mentindo, cada palavra é verdade...

— De verdade?

— Absoluta!

...

Após confirmar repetidamente, Chen Yuxian finalmente aceitou o fato. Enxugou os cantos dos olhos com um lenço e, intrigada, perguntou:

— Mas por que o senhor Fang agiu assim? Vocês não se conheciam antes, não há motivo para tanta atenção...

— É justamente o que me intriga — Zhong Mingli balançou a cabeça. — Suspeito que, naquela noite na Mansão Fang, aconteceu algo mais.

— Você não disse que o senhor Fang conhece o Doutor Sun? — Chen Yuxian ponderou. — O chá que você bebeu foi presente do Doutor Sun para Ning’er. Acho que o ponto-chave está no Doutor Sun. Ning’er certamente sabe de algo.

Sem esclarecer esse assunto, Zhong Mingli sabia que não conseguiria dormir. Depois de pensar um pouco, disse:

— Vou perguntar a ele.

Chen Yuxian, igualmente cheia de dúvidas, disse:

— Vou com você.

Ao saírem do quarto, ela parou de repente, olhou para Zhong Mingli e perguntou:

— Você disse que desta vez não me enganou?

Zhong Mingli assentiu:

— Desta vez, realmente não menti.

Chen Yuxian franziu a testa:

— Então das outras vezes mentiu?

— Eu...

— Da última vez, quando disse que ia discutir impostos com o vice-magistrado Wang, voltou com um cheiro de perfume feminino. Por acaso foi ao bordel?

— Era incenso! Sabe que o vice-magistrado Wang gosta de incenso...

— E daquela vez, quando disse que voltaria à hora do Porco e chegou quase à hora do Rato? Onde esteve aquela hora?

— ...

...

No quarto de Tang Ning.

Zhong Yi, ao alimentar o fogo, espetara um lasco de madeira no dedo.

Tang Ning, com uma agulha esterilizada sobre a chama, ajudou-a a tirar o espinho sob a luz do lampião.

Primeiro, abriu levemente o ferimento e perguntou:

— Dói?

Zhong Yi franziu o cenho e, sentindo dor, assentiu:

— Dói.

— Aguente só mais um pouco, logo termina.

Tang Ning extraiu o espinho com a ponta da agulha. Zhong Yi reprimiu um gemido.

— Está sangrando... — Tang Ning largou a agulha. — Não se preocupe, vou buscar um lenço. Logo para de sangrar...

À porta, Chen Yuxian puxou Zhong Mingli apressadamente.

Zhong Mingli se desvencilhou, furioso:

— Esse garoto sem vergonha!

— Amanhã você resolve isso! — Chen Yuxian o arrastou de volta ao quarto, corada, e disse:

— Dentro de um mês, o casamento deles deve estar marcado!

Embora já houvesse contrato de casamento, sem a cerimônia formal não eram considerados marido e mulher de fato. A etapa do altar era indispensável.

Se antes da cerimônia Zhong Yi engravidasse, a família Zhong seria alvo de escárnio em Lingzhou.

Zhong Mingli ainda estava furioso, repetindo:

— Garoto sem vergonha! Garoto sem vergonha...

Chen Yuxian lançou-lhe um olhar e disse:

— E você, era diferente na juventude?

Zhong Mingli corou:

— Deixe o passado para lá...

Ela franziu o cenho:

— Naquela época, você prometeu que nunca esqueceria...

— Eu prometi?

— Viu só? Já esqueceu de novo!

...

Na manhã seguinte, mal Tang Ning se levantou, Zhong Mingli o esperava do lado de fora.

O sogro estava com a expressão carregada, o olhar pouco amigável.

Tang Ning raramente conversava com ele e, certo de não ter feito nada que o desagradasse, suspeitou que talvez o incidentede dias atrás — quando flagrou Zhong Mingli massageando os ombros da sogra — tenha prejudicado sua imagem.

Contudo, Zhong Mingli apenas lhe fez algumas perguntas, quase todas sobre o Doutor Sun.

Tang Ning pouco sabia sobre ele, apenas que era uma pessoa influente e que o patriarca da família Fang o tratava com grande respeito. Revelou tudo isso ao sogro.

Depois, durante o café da manhã, a sogra chamou Zhong Yi para conversar em particular. Zhong Yi ficou tão vermelha que saiu correndo antes de terminar a refeição.

A partir de então, o olhar de Zhong Mingli para ele voltou ao normal.

Já o semblante pesaroso e arrependido da sogra o deixou intrigado.

De fato, aquele era um dia estranho.

Após a refeição, saiu como de costume da Mansão Zhong.

O policial Peng Chen também o aguardava, como sempre.

Como guarda-costas temporário de Tang Ning, já conhecia bem seus hábitos diários.

Tang Ning sempre tinha vontade de colocá-lo para competir com Tang Yao Yao. Quanto tempo levaria para as longas pernas dela despachar esse policial sisudo?

O pequeno mendigo continuava desaparecido e o velho mendigo, com novas feridas, aumentava a decepção de Tang Ning. No caminho de volta, ao passar por um portão imponente, ouviu vozes infantis:

— Só porcos ficam tão gordos!

— Você devia se chamar Fang Nova Lua, mas é mais Fang Nova Porca!

— Fang Nova Porca, só pensa em comer, Fang Nova Porca!

...

Uma menininha rechonchuda era empurrada e zombada por outras crianças. Com os olhos marejados, seguia adiante de cabeça baixa, mordendo os lábios.

As crianças de sua idade riam dela apontando suas costas.

Depois de alguns passos, ela parou e fitou uma figura à frente.

Surpresa, enxugou as lágrimas e, instintivamente, protegeu uma manga — onde guardava suas guloseimas.

Tang Ning a observou e explicou:

— Hoje já estou satisfeito...

Mas ela não largou a manga.

Vendo-a proteger o alimento como uma mãe protege os filhotes, Tang Ning não pôde deixar de franzir a testa.

Achava incompreensível aquele comportamento. Será que tinha cara de quem rouba comida de criança?

A menina enxugou as lágrimas, desviou dele e, ainda chorando, enfiou algo na boca, continuando seu caminho.

Tang Ning a seguiu, curioso:

— Por que eles te incomodam?

Ela, soluçando:

— Dizem que sou gorda e não querem brincar comigo.

Tang Ning caminhou ao lado dela e disse:

— E daí? Você não comeu o arroz da casa deles!

— Eles dizem que sou porca.

— Se te xingam, xingue de volta.

— Eles também me batem.

— Bata de volta...

— Não consigo vencê-los.

— ...

Tang Ning pensou que a menina talvez não tivesse consciência da própria força.

Com aquela vantagem de peso, aquelas crianças magrelas, mal nutridas, não seriam páreo para ela.

Entre os da sua idade, não era a mais invencível dos oito cantos do mundo, mas certamente uma das mais imponentes...

Não devemos ser arrogantes, mas também não podemos ser inseguros. Conhecer-se é fundamental.

A menina já lhe oferecera muitas delícias; não retribuir o favor não era de seu feitio. Tang Ning sentiu-se responsável e no dever de ajudá-la a enxergar seu verdadeiro valor.