Capítulo Quarenta e Dois: Zhen'er à Meia-Noite

Antes, Tang Ning não precisava gastar dinheiro, no máximo comprava alguns pãezinhos quando saía, para dar aos mendigos. Para pedir favores, sempre é preciso oferecer alguma recompensa. Quantos pãezinhos podiam valer? O dinheiro de bolso que Zhong Yi lhe dera dois meses atrás, ele ainda não havia gastado tudo.

Mas agora a situação era diferente.

Por causa de Zhong Yi, ele não podia se afastar da Mansão Zhong por enquanto. Contudo, não podia ignorar Xiao Ru, que morava na Vila Su. Ir e vir levaria muito tempo, e Tang Ning não podia cuidar dela o tempo todo.

A melhor solução seria comprar uma casa para ela na cidade, o mais próximo possível da Mansão Zhong. Assim, tudo ficaria resolvido. O único problema era que Tang Ning não tinha dinheiro. Não podia comprar sequer o portão de uma casa, quanto mais a casa inteira.

Se ele não podia pagar, alguém podia. Sendo a família Tang a mais rica de Lingzhou, até mesmo as moedas que escapavam pelos dedos da jovem senhorita Tang seriam suficientes para ele comprar uma propriedade.

Tang Yaoyao olhou para ele e perguntou:
— Você está sem dinheiro?

— Estou — respondeu Tang Ning, assentindo. Não havia motivo para se envergonhar; qualquer um, comparado a Tang Yaoyao, estava em falta de recursos.

No fundo, para comprar a casa, ele preferia pedir emprestado a Tang Yaoyao do que incomodar seu sogro.

Tang Yaoyao fungou e perguntou:
— Quanto você precisa? Dez mil taéis bastam? Se não for suficiente, peço mais ao meu pai.

Tang Ning gostava dela não só pelas longas pernas. Ela era direta, generosa, decidida, e tinha pernas esguias — que homem não se sentiria atraído por uma mulher assim?

Tang Ning realmente não conhecia o valor dos imóveis em Yong’an, mas certamente não precisaria de dez mil taéis. Não era uma mansão que queria comprar. Mil taéis seriam mais que suficientes para resolver tudo.

Pensando um pouco, disse:
— Empreste-me mil taéis, por enquanto.

Tang Yaoyao tirou do bolso uma pilha de notas de prata e entregou-lhe casualmente.
— Não sei quanto tem aqui, mas com certeza há pelo menos mil taéis. Pode usar, se não for suficiente, me procure de novo. Não precisa devolver.

Embora para ela mil ou oitocentos taéis não fizessem falta, Tang Ning sempre agia por princípios. Emprestar era emprestar: dinheiro emprestado, naturalmente, deve ser devolvido.

— Aqui há mil e oitocentos taéis — contou as notas, separou oito e devolveu a ela. — Vou ficar só com mil. Em até um ano, devolvo tudo, com juros.

Tang Yaoyao balançou a cabeça:
— Já disse, não precisa devolver.

Tang Ning não deu ouvidos. Como seu quarto estava ocupado, foi até o escritório de Zhong Yi, escreveu um recibo de dívida, carimbou com sua digital e, saindo, entregou-o a ela.
— Guarde bem o recibo.

Tang Yaoyao estava prestes a falar, mas vendo a expressão séria dele, hesitou, depois pegou o recibo e guardou.

Só então Tang Ning a olhou e perguntou:
— Você chorou agora há pouco por eu não poder participar do exame estadual?

Tang Yaoyao rapidamente enxugou os olhos e perguntou:
— Quem chorou?

Tang Ning apontou para ela:
— Suas lágrimas ainda estão no rosto.

Ela esfregou o rosto de qualquer jeito, irritada:
— Eu não chorei!

Tang Ning olhou para ela, suspirou:
— Ainda não limpou.

— Já disse que não chorei! — exclamou ela, batendo o pé com força, rachando uma pedra de ardósia no chão.

— Bem, preciso falar com Peng Chen... — disse Tang Ning, virando-se para sair.

Ele não conhecia muito bem o procedimento de compra de imóveis, nunca lidara com escrituras ou contratos. Seu sogro havia mandado Peng Chen acompanhá-lo, servindo não só como guarda-costas, mas também como assistente.

Peng Chen era calado — exceto por uns hábitos um pouco excêntricos —, mas um excelente ajudante. Não falava muito, não incomodava, trabalhava com eficiência, e só aparecia quando necessário. Assim que Tang Ning tivesse dinheiro, certamente aumentaria seu salário.

Quando terminou de conversar com Peng Chen, o céu já escurecia.

De volta ao quarto, sentou-se junto à mesa, pensando em várias coisas. Não sabia quanto tempo se passou até sentir fome.

Agora, toda noite, ele sentia fome instintivamente.

Estava prestes a ir até a cozinha quando ouviu batidas à porta.

Qing’er estava lá fora, segurando uma bandeja com duas pequenas travessas e uma tigela de mingau branco.

Zhong Yi dissera que à noite era melhor comer comidas leves, então dois pratos e um mingau haviam se tornado seu lanche noturno habitual.

Qing’er colocou a bandeja sobre a mesa. Tang Ning olhou para ela e perguntou:
— Foi você quem preparou isso?

Ela balançou a cabeça:
— Foi a senhorita.

— E... onde ela está?

Qing’er respondeu:
— A senhorita disse que estava cansada e voltou para o quarto.

Tang Ning sentou-se à mesa. De repente, Qing’er perguntou:
— Senhor, posso fazer uma pergunta?

— Pode.

Tang Ning provou um pouco do mingau; o sabor era o de sempre.

— Acho o senhor incrível... — disse ela, confusa. — Mas todos dizem que o senhor não é grande coisa. Afinal, em que aspecto o senhor não é bom?

Tang Ning quase cuspiu o mingau ao ouvir isso. Cerrou os dentes:
— Eles? Quem são eles?

— Todo mundo... — disse Qing’er, olhando para ele, intrigada. — Senhor, por que dizem isso?

Como autora do boato, ela ainda tinha a coragem de perguntar.

No meio da noite, sozinhos, se não fosse pelo receio de espalhar que o genro da família Zhong era um devasso que violentava criadas à meia-noite, suas nádegas já estariam inchadas.

Tang Ning beliscou um pouco dos pratos, tomou mais mingau, e então sorriu para ela:
— Já que não temos nada para fazer agora, vou te contar uma história...

— Que ótimo!

Qing’er esqueceu o assunto e imediatamente sentou-se à sua frente, com o rosto ansioso.

Tang Ning largou os hashis, baixou a voz:
— Antigamente, em uma grande casa, havia uma criada chamada Zhen’er...

Qing’er apoiou o rosto nas mãos, escutando atenta. Pelos padrões dos contos do senhor, aquela criada bonita acabaria sendo escolhida por um grande estudioso ou talvez se casando com um príncipe ou nobre?

A voz de Tang Ning ficou sombria:
— Zhen’er era muito bonita, mas a jovem senhora da casa tinha inveja. Uma noite, aproveitou-se da escuridão, riscou o rosto dela com um grampo e a empurrou para dentro de um poço seco, matando-a...

Qing’er se endireitou, o rosto empalideceu e largou o queixo das mãos.

— Depois de morta, Zhen’er não descansou; transformou-se num fantasma vingativo. Como morreu por ser bonita, passou a odiar mulheres belas. Todas as noites, à meia-noite, ela saía do espelho, subia na cama das donzelas mais bonitas, e riscando seus rostos com um grampo...

O lanche de Tang Ning terminou junto com a história da “Zhen’er da Meia-Noite”. Ele olhou para Qing’er:
— Pronto, está tarde, a história acabou, pode voltar para o quarto.

Qing’er levantou-se, abriu a porta, olhou para a noite escura, virou-se para Tang Ning e, com a voz trêmula, disse:
— Senhor, eu... eu estou com medo...

Tang Ning sorriu:
— Não se preocupe, eu a acompanho...

...

Quarto de Zhong Yi.

Ela arrumou a cama, virou-se para Tang Yaoyao e perguntou:
— Por que hoje resolveu dormir comigo?

Desde pequenas eram grandes amigas, costumavam dormir abraçadas à noite. Mas, depois de adultas, isso se tornou raro.

Tang Yaoyao deitou-se na cama, as mãos sob a cabeça:
— Não consegui dormir, queria conversar.

Virou-se para Zhong Yi e disse:
— Por minha causa, ele não pôde participar do exame estadual. Fui eu quem destruiu seu futuro...

— Já passou — disse Zhong Yi, segurando a mão dela. — Ele não te culpa, e sempre me pede para te lembrar de não se sentir responsável por isso.

— E você? Você me culpa? — perguntou Tang Yaoyao. — Se não fosse minha imprudência, nada daquilo teria acontecido, nem a senhorita Su estaria aqui hoje, e você...

— Como eu poderia te culpar? — respondeu Zhong Yi, balançando a cabeça. — Se não fosse você, Zhong Yi já nem existiria...

Tang Yaoyao parecia um pouco melhor, mas de repente perguntou:
— Xiaoyi, você se arrepende?

Zhong Yi devolveu a pergunta:
— Arrepender de quê?

— Naquele dia, quando a tia mencionou o casamento de vocês, se você não tivesse se escondido, será que hoje tudo seria diferente?

Zhong Yi ficou em silêncio por muito tempo, então sorriu levemente:
— Tudo isso já passou...

As duas mergulharam no silêncio, até que ouviram batidas à porta.

Zhong Yi levantou-se para abrir e encontrou Qing’er do lado de fora, abraçada a um cobertor.

Ela olhou para Zhong Yi e perguntou, com ar de súplica:
— Senhorita, posso dormir com você hoje à noite?