Capítulo Sessenta e Nove: Debate Acirrado sobre Estratégias!

Após entrar pela porta, Fang Hong saudou os três presentes com um gesto respeitoso e disse: “Agradeço o esforço dos colegas.” Os examinadores deste exame provincial eram, em sua maioria, destacados do Ministério dos Ritos e do Ministério do Pessoal. Eles talvez conseguissem avaliar o talento literário dos candidatos, mas para distinguir a qualidade dos ensaios estratégicos e definir a ordem dos melhores, era preciso contar com esses três assistentes.

Ling Yihong era responsável pela segunda questão, sobre o controle de epidemias. Saudou Fang Hong e respondeu: “É nosso dever, Vossa Senhoria não precisa de tantas formalidades.” Song Qian, inspetor chefe da Província de Shandong, era velho amigo de Fang Hong e, com ele, dispensava cerimônias. Apenas assentiu levemente e pegou um maço de provas.

Fang Hong voltou-se para Zhang Hao, do Departamento das Águas, e disse: “Peço a Vossa Senhoria que se encarregue do ensaio sobre o controle das enchentes.” Zhang Hao, com o rosto impassível, fez um gesto desdenhoso e respondeu: “Não há necessidade. São todos textos bajuladores, não há nada de interessante. Será que esperam mesmo que esses jovens solucionem nossos problemas com as águas?”

Fang Hong não pôde evitar certa resignação. Já previra que haveria problemas quando o Departamento das Águas escalou Zhang Hao. Este, embora não ocupasse alto posto, era notavelmente competente em obras hidráulicas e controle de enchentes. Contudo, era arrogante e teimoso, insatisfeito com o modo como os exames imperiais vinham sendo utilizados para selecionar funcionários nos últimos anos.

Zhang Hao acreditava que os ensaios dos exames haviam perdido sua essência, valorizando demais a forma em detrimento do conteúdo estratégico. Os candidatos produziam textos rebuscados, mas repletos de jargão vazio; ao final, eram aprovados apenas aqueles que sabiam escrever, mas nada compreendiam de governança.

Apesar de reconhecer tais problemas, Fang Hong discordava quanto à gravidade apontada por Zhang Hao. Balançou a cabeça e disse: “Vossa Senhoria exagera. O conhecimento e a erudição dos candidatos variam muito; nem todos são como descreve…” Pegou então duas provas sobre a mesa e acrescentou: “Estas duas são excelentes ensaios deste ano, talvez queira avaliá-las.”

Zhang Hao, ainda que descrente sobre a capacidade dos candidatos em apresentar soluções úteis, sabia que Fang Hong era o examinador principal e subsecretário do Ministério do Pessoal; conveniências deviam ser respeitadas. Recebeu os dois ensaios, leu-os e, embora sua expressão suavizasse um pouco, ainda balançou a cabeça: “Não passam de repetições dos antigos, parecem corretos, mas são inúteis, pura perda de tempo.”

Fang Hong insistiu: “A maioria dos candidatos são jovens estudiosos, não se pode exigir deles o mesmo que de oficiais experientes.” Por fim, Zhang Hao cedeu e sentou-se à sua mesa, resignando-se. Afinal, o exame provincial era de grande importância. Mesmo descontente, devia cumprir o que lhe cabia.

Já acomodado, pegou uma folha em branco para anotar qualquer estratégia realmente notável que pudesse encontrar, embora julgasse essa possibilidade quase nula. Olhou para um dos colegas e perguntou: “Colega, tens aí algumas provas reprovadas?”

Provas reprovadas eram usadas para forrar a mesa. Wang Shuo assentiu e lhe passou algumas, entre elas justamente aquela considerada “sem sentido”.

“Obrigado!” Zhang Hao agradeceu, colocou as provas debaixo da folha e, ao lançar um olhar casual, deparou-se com algumas palavras no topo da primeira página: “...útil para conter enchentes, acelera a navegação...”

Zhang Hao ficou surpreso e endireitou o corpo. O Departamento das Águas era responsável não apenas por obras hidráulicas, mas também por prevenção de enchentes, navegação, pesca e transporte fluvial. Meses antes, a corte já havia ordenado ao Ministério das Obras Públicas que cuidasse da prevenção de enchentes e navegação em Jingjiang. Como o ministro não entendia de hidrologia, Zhang Hao, sendo o responsável, carregou quase todo o peso sozinho.

Durante esse tempo, consultou inúmeros livros, fez várias inspeções de campo, mas não encontrou uma boa solução. Mal havia retornado à capital e já fora designado para ser assistente no exame em Lingzhou.

As palavras “controle de enchentes” e “navegação” capturaram sua atenção de imediato. Pegou a prova e começou a ler. Não havia menção à lenda de Yu, o Grande, nem louvores aos feitos do governo; ia direto ao ponto: dragagem, bloqueio de afluentes, manejo nas nascentes, redução de sedimentos...

Zhang Hao não deixou passar uma linha sequer. O candidato não escrevia uma única frase inútil — isso sim era estratégia! Era uma prova diferente de todas. O Departamento das Águas, ao longo dos anos, havia tentado de tudo: inovaram, testaram métodos, descobriram vantagens e desvantagens, e aprenderam que cada técnica devia ser adaptada ao contexto.

Essas conclusões custaram caro, e o departamento nunca as tornava públicas, pois, mesmo antes de Zhang Hao deixar a capital, havia muita controvérsia interna sobre o tema.

O ensaio ainda trazia um exemplo sobre um trecho do rio Jingjiang e a escolha de medidas para controle de enchentes e navegação. Aparecia um termo que Zhang Hao nunca ouvira: “retificar meandros”. O texto detalhava vantagens e desvantagens desse método, encantando Zhang Hao. Se fosse eficaz para evitar enchentes e melhorar a navegação, as desvantagens eram aceitáveis...

Porém, após tantas linhas, não explicava exatamente o que era “retificar meandros”. O problema nesse trecho do Jingjiang o consumia há meses. Quando sentia que, finalmente, uma luz brilhava após longa escuridão, essa luz desaparecia subitamente.

“Isto é inadmissível!” Exasperado, bateu na mesa e levantou-se de súbito.

Fang Hong, na mesa à frente, revisava provas recomendadas pelos demais examinadores. O barulho atrás de si o assustou; virou-se intrigado: “Vossa Senhoria Zhang, o que aconteceu agora?”

Zhang Hao, ainda indignado, apontou para a prova e exclamou: “Inaceitável, inaceitável!”

Ao lado, Wang Shuo viu-o apontando para a prova reprovada e comentou com um sorriso: “Também achou que este candidato escreveu um absurdo sem sentido?”

Zhang Hao o fitou com olhos flamejantes: “O que disseste?”

Wang Shuo, surpreso, respondeu: “O texto não segue ordem nem lógica, é pura incoerência...”

“Tu não entendes nada!” Zhang Hao, sempre franco, mesmo na corte não se calava. Apontando para Wang Shuo, disse em voz alta: “Se isto é absurdo, os outros não valem nada! Digo-lhe, todas as provas aqui juntas não valem tanto quanto esta!”

Wang Shuo, agora irritado, replicou: “Este ensaio não tem estrutura, mistura linguagem coloquial no meio da estratégia! Qualquer outra prova aqui é cem vezes melhor!”

“Estrutura?” Zhang Hao sorriu friamente. “Chamas de estrutura aquilo que é só bajulação do início ao fim, cheio de palavras vazias que nada dizem?”

“E este aqui não é cheio de palavras vazias?” Wang Shuo bufou e voltou-se para Ling Yihong: “Que tal dar uma olhada na segunda questão deste candidato?”

Lembrava bem: a segunda questão era sobre prevenção de epidemias, e o candidato sugeriu simplesmente beber água quente. Se fosse assim tão simples, para que médicos?

Ling Yihong pegou a prova e leu a segunda resposta. Leu por um bom tempo. Wang Shuo, impaciente, perguntou: “E então, Vossa Senhoria Ling?”

Ling Yihong, intrigado com a caligrafia que lhe parecia familiar, assentiu: “De fato, a estrutura do texto é caótica.”

No rosto de Zhang Hao, o semblante ficou sombrio; Wang Shuo esboçou um sorriso.

Ling Yihong pousou a prova e afirmou: “Mas se não considerarmos a forma, apenas o conteúdo da estratégia, em matéria de prevenção e controle de epidemias, nenhuma das provas que li se compara a esta.”

O sorriso de Wang Shuo congelou no rosto.