Capítulo Cinquenta e Cinco: Uma Ideia Surge

Tang Ning estava sentada à mesa de seu quarto, folheando distraidamente um livro. A maioria dos volumes em sua estante servia apenas para dar aparência de erudição; os que realmente lera estavam relegados a um canto: relatos fantásticos e narrativas de lendas. Os primeiros lembravam os romances de fantasia ou terror do futuro; os segundos, histórias de amor. Não sabia ao certo o quão lucrativa era a indústria editorial daquela época, mas os best-sellers ainda não tinham surgido em Lingzhou, e Tang Ning guardava na memória alguns títulos que estudara por motivos acadêmicos. Agora, podia usá-los para arrancar lágrimas das jovens locais, conquistar admiradoras e faturar um pouco... Claro, mesmo com tais planos, só poderia colocá-los em prática depois do exame provincial.

Perguntava-se como estaria Tang Yaoyao. Esperava que ela não perdesse no duelo de poesia e, tomada pela raiva, acabasse descontando em quem fizesse comentários maldosos...

Na casa dos Wu, em um pequeno pátio, as amigas de Tang Yaoyao a cercavam.

“Yaoyao, veja minha pele, que tipo é? Qual máscara devo usar?”

“Yaoyao, mel ou leite, qual é melhor?”

“Yaoyao, conhece algum outro segredo de beleza?”

“Ah, organizem-se, organizem-se! Não sabem o que é etiqueta?”

Tang Yaoyao estava presa no meio do grupo, sem conseguir escapar. Desde que o pepino se tornara popular em Lingzhou, ela, antes solitária e com poucos amigos além de Zhong Yi, ganhou enorme prestígio entre as mulheres da cidade.

Primeiro, era amiga íntima de Zhong Yi, e possuía fórmulas de beleza desconhecidas por todas. Ninguém queria atrapalhar a própria beleza. Segundo, controlava a maioria dos pepinos de Lingzhou, essenciais para as vaidosas. Se não havia algum rancor antigo, ninguém desejava antagonizá-la.

Com esforço, Yaoyao conseguiu se desvencilhar, fitando as três amigas ao seu lado, insatisfeita: “Por que Xiaoshi ainda não chegou? Sem ela, como vamos fazer hoje?”

O grupo deveria ter cinco pessoas, e apenas Xiaoshi tinha algum domínio dos versos. Se conseguisse improvisar um poema, não passariam vergonha. Quanto a Tang Ning, era seu trunfo para situações inesperadas.

“Xiaoshi disse que não estava bem e pediu que viéssemos primeiro”, respondeu uma das jovens, olhando para Yaoyao com dúvida: “Yaoyao, por que não chamou a senhorita Zhong? Com ela aqui, não precisaríamos nos preocupar.”

“Não posso incomodar a Yi toda vez...” Yaoyao balançou a cabeça. “Ela é tão talentosa; se vencermos, vão dizer que foi injusto...”

“Mas o que faremos? Daqui a pouco vão sortear o tema...”

“Sem Xiaoshi, não sabemos compor versos...”

“Estamos perdidas, nem deveríamos ter vindo esta noite...”

De repente, ouviram vozes: “Ah, Yaoyao já chegou...” Yaoyao virou-se e viu algumas figuras se aproximando.

À frente vinha uma jovem da sua idade, sorrindo e perguntando: “Esta noite, só quatro do seu grupo, Yaoyao? Não digam depois que estamos sendo injustas...”

Ao todo, incluindo ela, eram seis.

O olhar de Yaoyao passou pela jovem e pousou em Xiaoshi, que mantinha a cabeça baixa, sem coragem de encará-la.

“Xiaoshi, não estava doente?”

“Como acabou indo com elas?”

“O que está acontecendo aqui...”

As amigas de Yaoyao estavam confusas, ainda sem entender o que se passava.

Recuperando-se, Yaoyao desviou o olhar da garota e encarou Wu Wenting: “Esse tipo de coisa não é briga; ter mais gente não garante vitória...”

Wu Wenting olhou-a com surpresa, depois sorriu: “Vejo que está confiante, Yaoyao...”

Ela trouxe um cilindro de bambu repleto de palitos e disse, sorrindo: “Neste caso, que tal você sortear o tema da noite?”

Yaoyao pegou um palito, olhou-o e entregou a Wenting, que o passou adiante.

Na verdade, o objetivo do encontro era menos a competição e mais o convívio. Entre as convidadas, além de algumas talentosas, havia várias filhas de comerciantes. Os Wu buscavam, através delas, manter laços estreitos com suas famílias. E, claro, se conseguissem ofuscar alguém da família Tang, seria vantajoso.

Wenting esperava que Yaoyao trouxesse Zhong Yi, primeira dama da poesia de Lingzhou. Assim, mesmo perdendo, não passariam vergonha. Mas Yaoyao era mais orgulhosa do que imaginava.

Sorrindo, Wenting disse: “O tema está definido. Venha assistir à apresentação e ouvir a música; talvez se inspire...”

O encontro não se limitava à composição de versos. Os Wu tinham contratado músicos e havia iguarias de todo tipo. Todos aproveitavam o banquete e o espetáculo; quem criasse um poema poderia compartilhá-lo. Era mais uma festa do que um concurso.

“Não, obrigada...” Yaoyao recusou, “Entrem vocês, vou dar uma volta pelo jardim...”

Ela caminhou para as partes mais profundas do parque, seguida pelas três amigas.

Wenting virou-se para uma jovem: “Irmã Yun, o tema está bom?”

Xue Yun sorriu: “Não há risco de perder para elas...”

Wenting sorriu: “Com você aqui, desde que não tragam Zhong Yi, estamos garantidos...”

Xue Yun fez uma breve careta de desagrado, mas logo se recompôs: “Vamos entrar; meia hora deve ser suficiente...”

Todos se dirigiram ao salão. No jardim, as três amigas rodeavam Yaoyao, aflitas.

“Yaoyao, o que vamos fazer?”

“Wu Wenting foi tão baixa, até Xiaoshi está do lado delas.”

“E nenhuma de nós sabe compor versos...”

Yaoyao olhou para elas: “Entrem, eu tenho um plano.”

Surpresas, perguntaram: “Que plano?”

Yaoyao acenou: “Entrem primeiro, logo entenderão.”

Apesar da dúvida, confiaram nela e seguiram para o salão.

Yaoyao foi até uma área sombreada, certificou-se de que estava sozinha, e com um salto leve, atravessou o muro.

Tang Ning passeava pelo pátio, e Yaoyao apareceu, descendo como uma pluma.

Com elegância e leveza... Tang Ning invejava a facilidade com que ela escalava muros, sonhando em ser tão habilidoso um dia...

“Rápido!” Yaoyao puxou-o para dentro, “Me ajude a compor um poema e depois explique pra mim...”

Tang Ning sentou-se à mesa: “Qual é o tema?”

“O tema é...” Yaoyao começou, pensou um pouco e perguntou: “Qual mesmo?”

Tang Ning olhou para ela: “Por que não volta lá e pergunta?”

“Não posso, se voltar, não consigo retornar.” Yaoyao balançou a cabeça, andando pelo quarto: “Acho que é algo sobre flores de ameixeira...”

Tang Ning suspirou, nunca viu alguém tão despreparada: “Quantos caracteres?”

“Três.”

“‘Um Ramo de Ameixeira’?”

Yaoyao ficou animada, batendo o ombro dele: “Isso mesmo, ‘Um’ alguma coisa ‘Ameixeira’!”

Ela olhou para Tang Ning, ansiosa: “Consegue compor?”

Tang Ning massageou o ombro e assentiu. Copiar era fácil, mas das versões de “Um Ramo de Ameixeira” que conhecia, poucas eram adequadas; as mais famosas não eram escritas por mulheres, destoavam no tom e no contexto. A mais célebre era de Li Qingzhao, mas até ela tinha seus problemas.

Tang Ning perguntou: “Você tem alguém especial?”

“Não.” Yaoyao respondeu sem hesitar, depois reclamou: “Compor versos é uma coisa, por que perguntar isso?”

Tang Ning continuou: “As amigas que vieram com você, alguma é casada?”

“Não.”

“E alguma tem um amor?”

Yaoyao semicerrou os olhos: “O que você está planejando?”

Tang Ning explicou: “Pensei numa versão de ‘Um Ramo de Ameixeira’, sobre uma mulher que sente saudades de seu amado distante...”

Era evidente. Yaoyao e suas amigas eram todas solteiras, nem sequer tinham pretendentes; saudade de quem? Com a pessoa certa, seria saudade; sem ninguém, era apenas fantasia, um devaneio.

“Ah! E agora?” Yaoyao ficou desanimada: “Todos sabem que nenhuma de nós é casada, onde vou arrumar um amado distante?”

Enquanto falava, sua voz foi ficando mais suave.

Ela olhou para Tang Ning, examinando-o de cima a baixo, de um lado ao outro, repetidas vezes.

Tang Ning ficou arrepiado, com a pele eriçada.

Yaoyao comentou: “Percebi que você tem um rosto bastante delicado...”

Tang Ning levantou-se abruptamente, trêmulo: “O que está pensando?”

O olhar dela lhe causava inquietação. Ali, no quarto de Yaoyao, se ela quisesse fazer algo, ele não teria como resistir...

Conhecemos o rosto, mas não o coração. Ele confiava tanto nela, como poderia...

Yaoyao aproximou-se, sentou-o de volta, sorrindo: “De repente, tive uma ideia...”