Capítulo Quatorze: Mãos Delicadas Temperam o Caldo

— Já terminou? — O quarto de Tang Ning estava envolto em silêncio, enquanto Tang Yao Yao girava ao redor da mesa, impaciente, olhando para ele e apressando com voz ansiosa.

— Por que tanta pressa? — Tang Ning ergueu o olhar, respondendo — É preciso esperar que as marcas sequem.

O ácido acético corrói levemente as fibras do papel, tornando-o mais suscetível ao calor; sob a chama, as áreas corroídas queimam com mais facilidade e adquirem uma cor mais escura. Eis o princípio por trás da revelação de palavras em papel branco. O velho sacerdote usava esse método para “capturar fantasmas”.

Tang Ning já havia realizado experimentos semelhantes nas aulas de ciências da escola primária; embora agora estivesse em um mundo diferente, as leis da natureza permaneciam imutáveis.

Ele pegou a primeira folha escrita, segurou sobre a chama da vela e, lentamente, um caractere se revelou: “Tang”.

Os olhos de Tang Yao Yao se arregalaram; ela exclamou, maravilhada:

— Apareceu mesmo!

Animada, perguntou:

— E a minha folha?

Tang Ning indicou distraidamente a mesa. Tang Yao Yao apanhou uma folha e correu para fora do quarto, entusiasmada.

Eis a diferença entre Tang Yao Yao e Zhong Yi; Tang Ning imaginou que, se fosse Zhong Yi presenciando aquilo, sua primeira pergunta seria sobre o princípio científico da revelação das palavras, não sobre sair correndo para bancar a fada.

Tang Ning já estava acostumado com as reações exageradas de Tang Yao Yao; pegou outra folha da mesa, sem prestar muita atenção, e começou a aquecê-la, perdido em pensamentos.

Se neste mundo realmente existe algo como artes marciais, ele precisava aprender, fosse para realizar um sonho ou para não depender de se esconder atrás de mulheres em momentos de perigo.

A folha, sob a chama, revelou uma linha:

“Tang Yao Yao, heroína de artes marciais, incomparável, destinada a unificar o mundo dos guerreiros por mil anos.”

Tang Ning ficou surpreso ao ler. Se aquela folha trazia essas palavras sobre Tang Yao Yao, o que teria escrito na que ela levou?

Seu rosto mudou de expressão e ele saiu rapidamente do quarto.

No pátio, algumas criadas da família Zhong estavam reunidas ao redor da mesa de pedra, enquanto Tang Yao Yao, com sua folha, aquecia-a sobre uma vela.

Tang Ning viu que as marcas já começavam a aparecer e, sem hesitar, voltou ao quarto, trancando a porta e colocando todas as trancas.

Tang Yao Yao, ao ver seu nome surgir na folha, afastou o olhar com orgulho e disse:

— Viram só? Não é incrível?

O espanto estampado nos rostos das criadas intensificou o ar de superioridade de Tang Yao Yao. Mas logo, o espanto se transformou em sorrisos mal disfarçados, e os olhares lançados a ela eram estranhos.

— Por que estão rindo? — perguntou, intrigada.

Uma criada, rindo quase sem controle, cobriu a boca e indagou:

— Senhorita Tang, essas palavras realmente apareceram sozinhas?

Tang Yao Yao ergueu a folha:

— Vocês viram com seus próprios olhos, como poderia ser mentira?

Então, abaixou o olhar para conferir.

Na folha, realmente havia letras: Tang Yao Yao, seu nome. E logo após, um enorme desenho de cabeça de porco.

…

— Tang Ning!

Quando Tang Ning se deitou, uma voz furiosa e cheia de ressentimento chegou do lado de fora.

Ele puxou o cobertor, cobrindo a cabeça…

— Abra a porta!

— Você, Tang! Não se esconda aí dentro!

— Se tem coragem para desenhar cabeça de porco, tem coragem para abrir a porta!

…

Após um dia inteiro de agitação, Tang Ning, com a cabeça coberta, ouviu os golpes e gritos envergonhados de Tang Yao Yao se tornarem cada vez mais fracos, até adormecer.

Ao despertar, a noite já havia tomado conta do céu.

Depois de tanto tempo sob o cobertor, sentia-se abafado; Tang Ning o retirou, abriu a porta e saiu para o pátio.

Tang Yao Yao já não estava ali; a brisa fresca da noite de verão era revigorante. Tang Ning espreguiçou-se, dissipando o cansaço, mas percebeu o estômago vazio.

Embora tivesse sentido mais fome ultimamente, havia comido bem à tarde, então deduziu que já era madrugada.

Saiu de seu pátio, decidido a ir à cozinha procurar algum pão frio para saciar-se.

A lua brilhava intensamente, e Tang Ning não se preocupou em acender a luz; tateou na escuridão até chegar à cozinha, onde finalmente encontrou um pão frio no cesto. Mal o pegou, uma luz surgiu atrás de si.

Ele se virou e viu uma silhueta à porta.

Zhong Yi segurava um lampião e, ao reconhecer Tang Ning, perguntou surpresa:

— Tão tarde, o que faz aqui?

Tang Ning mostrou o pão:

— Acordei no meio da noite com fome, vim procurar algo para comer.

Zhong Yi entrou com o lampião, balançando a cabeça:

— Está tudo frio, deixe-me aquecer para você.

— Não precisa…

Tang Ning mal teve tempo de protestar, quando ela já havia pegado o pão de sua mão.

Colocou o lampião de lado, acendeu a luz da cozinha e começou a preparar o fogo.

Tang Ning sempre teve a impressão de que Zhong Yi era refinada e delicada; era uma das intelectuais mais renomadas da cidade de Lingzhou, associada à poesia e prosa, não à tarefas cotidianas.

Ele frequentava seu escritório e lia seus poemas.

Havia versos como “lábios de rouxinol delicados na névoa, asas de borboleta leves na chuva”, e também “lamenta-se que a alma das águas flua no som do alaúde, difícil de tocar diante dos outros”. Tang Ning, embora tivesse alguma formação literária, ficava muito aquém de Zhong Yi…

Na história, há inúmeros poetas célebres, mas poucas mulheres talentosas; Zhong Yi ainda não alcançava a fama das eternas poetisas, mas sua erudição deixava Tang Ning a léguas de distância.

Por isso, sempre sentiu que havia uma barreira entre eles; não pertenciam ao mesmo círculo, e mesmo quando conversavam, era sempre de maneira cortês.

Ao contrário de Tang Yao Yao, pouco instruída e dada a extravagâncias, mas palpável, próxima.

No entanto, ao observar Zhong Yi ocupada na cozinha, Tang Ning sentiu, por um instante, que o véu de mistério que a envolvia dissipara-se um pouco.

Zhong Yi aqueceu dois pães e, enquanto esperava, preparou dois pratos simples e uma tigela de sopa.

Um prato de pepino ao alho, outro de repolho salteado — um frio, outro quente, ambos vegetarianos.

A sopa era de repolho com tofu, suave mas incrivelmente aromática.

— Prove, por favor — disse ela, ao voltarem ao quarto de Tang Ning, com um leve embaraço — Minha habilidade na cozinha não é grande, veja se lhe agrada.

Tang Ning não acreditou nem por um segundo nisso.

Estava apenas com fome, mas ao sentir o aroma, engoliu saliva repetidas vezes, disfarçadamente.

Pegou os palitos, provou um pouco e bebeu um gole de sopa.

Se ela conseguiu criar tal sabor com apenas dois pepinos e alguns vegetais, imagino como seria alguém realmente habilidoso na cozinha.

Tang Ning percebeu que havia subestimado Zhong Yi.

Ela era a renomada intelectual à frente, mas também podia ser a esposa virtuosa em casa.

Quem casasse com uma mulher dessas, acordaria sorrindo até nos sonhos.

— Está delicioso… — Tang Ning assentiu — Me desculpe incomodar você tão tarde.

Zhong Yi sorriu:

— Somos uma família, não precisa de tanta formalidade.

Então voltou a olhar para Tang Ning e perguntou:

— Ouvi de Yao Yao que hoje você lembrou de algumas coisas?

Tang Ning confirmou:

— Ao ver aqueles pacientes, vieram algumas lembranças.

— Se a cada dia recuperar um pouco, logo terá sua memória de volta — disse Zhong Yi, preocupada — Yao Yao não fez por mal; tem se culpado esse tempo todo, buscando maneiras de ajudar. Espero que não a culpe demais…

Tang Ning sorriu:

— Eu já não a culpo faz tempo.

E era verdade.

Em primeiro lugar, porque não havia razão; sua amnésia não tinha relação alguma com Tang Yao Yao. De certo modo, era graças a ela que podia estar ali, comendo à noite, e não vivendo nas ruas, faminto.

Em segundo, porque não ousava; Tang Ning tinha certo receio das longas pernas de Tang Yao Yao, facilmente imaginando ser lançado dez metros longe por um chute…

Heroína das pernas longas, impossível provocá-la…