Capítulo Noventa e Sete – O Duelo Marcado

[ps: Na última página escrevi o nome errado, Tang Jing não é Qin Jing, a idade avançada está afetando minha memória cada vez mais…]

A senhorita Tang nasceu com uma colher de prata na boca; desde o primeiro momento de sua vida, era a menina mais rica de Lingzhou. Recitava um poema e ganhava cem taéis de prata, por isso jamais soube o significado da palavra economia. Xiao Ru e o terceiro tio sempre viveram dias difíceis, nunca seriam tão perdulários quanto ela.

Quando a loja de café da manhã do terceiro tio foi inaugurada, o pudim de tofu que sobrava era devorado por ele até não aguentar mais, sem desperdiçar uma única tigela.

A loja de tecidos de Xiao Ru já estava aberta; embora chamada de loja de tecidos, na verdade vendia mais acessórios e artesanato em tecido, tudo delicado e refinado, muito apreciado pelas mulheres, e o negócio ia muito bem todos os dias.

Seja o café da manhã do terceiro tio, seja a loja de tecidos de Xiao Ru, Tang Ning não pensava em lucrar, apenas queria dar-lhes algo para fazer, assim sentiam-se mais seguras.

Quando estava prestes a chegar à loja, viu alguns mendigos agachados no canto do muro, cada um segurando alguns pãezinhos.

Pelo tamanho dos pãezinhos, devia ser presente do terceiro tio.

Tang Ning estranhou; o terceiro tio sempre valorizava o dinheiro acima das pessoas, tirando aquela dupla de mãe e filha mendigas, nunca o vira dar esmola a outros mendigos.

“Senhor!” Os mendigos o viram se aproximar e se levantaram para cumprimentá-lo.

Tang Ning percebeu que pareciam abatidos; mesmo sendo mendigos e já um pouco desleixados, não havia motivo para estarem todos com rostos machucados.

“Há pouco, um grupo de mendigos fez bagunça na porta da loja de Xiao Ru, assustando os clientes que não ousavam entrar.” O terceiro tio olhou para Tang Ning, apontando para os mendigos, e comentou: “Por sorte, eles ajudaram.”

“Bagunça?” Tang Ning olhou para o terceiro tio e perguntou: “Xiao Ru está bem? Por que estavam fazendo bagunça?”

“Ela está dentro da loja, está bem.” O terceiro tio balançou a cabeça e disse: “Não sei o que lhes deu, sentaram-se na porta da loja, assustando os clientes.”

Um dos mendigos levantou-se, colocou um pãozinho no bolso, olhou para Tang Ning e falou: “Senhor, aqueles sujeitos são de outra rua, devem ter sido contratados, receberam dinheiro para causar problemas de propósito...”

Tang Ning olhou para ele e perguntou: “Mendigos de outra rua?”

O mendigo assentiu: “Não é a primeira vez que fazem isso.”

Cada país tem suas leis, cada família suas normas, até mendigos têm suas regras. A famosa Irmandade dos Mendigos, considerada a mais justa e disciplinada, possui rígidas normas, os “Oito Mandamentos”, “Dez Preceitos”, sempre agindo corretamente. Como poderiam se comportar de maneira tão vil?

Tang Ning fitou o mendigo e perguntou: “Eles fazem isso e a Irmandade dos Mendigos não intervém?”

“Irmandade dos Mendigos?” O mendigo olhou confuso para ele: “Que Irmandade dos Mendigos?”

Tang Ning o encarou, surpreso: “Nunca ouviu falar da Irmandade dos Mendigos?”

O mendigo balançou a cabeça: “Nunca ouvi falar.”

“De verdade?”

“De verdade.”

“Terceiro tio, duas tigelas de pudim de tofu.” Tang Ning pensou por um momento, chamou o terceiro tio e, em seguida, olhou para o mendigo, apontando uma cadeira: “Sente-se, vamos conversar.”

“Não, senhor, sou sujo, sujarei a cadeira. Posso ficar em pé ouvindo.” O mendigo gesticulou nervosamente, permanecendo de pé ao lado de Tang Ning.

Tang Ning fez um gesto: “Eu pedi para sentar, sente-se. Se ficar em pé, terei de levantar a cabeça para falar, é cansativo.”

O mendigo hesitou por um instante e finalmente sentou-se à frente de Tang Ning, apenas encostando metade do corpo na cadeira.

Tang Ning refletiu e perguntou: “Seu nome é Liu Lao Er?”

Em conversas anteriores com os mendigos, já ouvira esse nome. Entre os mendigos daquela rua, Liu Lao Er era conhecido, liderando os poucos mendigos daquele beco.

O mendigo rapidamente respondeu: “O senhor tem boa memória, sou Liu Lao Er.”

Tang Ning assentiu e continuou: “Sobre os mendigos da outra rua que você mencionou, o que houve?”

Liu Lao Er explicou: “Senhor, aqueles do outro lado da rua, liderados por Jin Ma Zi, são uma escória: trapaceiam, enganam, roubam, fazem de tudo. A loja da moça Xiao Ru está aqui, provavelmente incomodou alguém, então Jin Ma Zi foi contratado para causar problemas.”

A rivalidade entre colegas é comum; com a inauguração da nova loja de Xiao Ru e o sucesso nas vendas, era natural despertar inveja. Tang Ning não se surpreendeu, por isso pediu a Liu Lao Er e seu grupo para vigiar. Não imaginava que em poucos dias já enfrentariam problemas.

Essas contas poderiam esperar; Tang Ning voltou-se para Liu Lao Er e perguntou: “Como funciona o poder dos mendigos em Lingzhou? Explique-me em detalhes.”

Quando começou a procurar o pequeno mendigo, já havia pesquisado o panorama dos mendigos locais.

Estudantes têm seu círculo, comerciantes o deles, oficiais também, e mendigos igualmente têm seus grupos.

Na cidade de Lingzhou, cada rua, até mesmo segmentos das ruas, pertence a diferentes grupos de influência.

Quase todo mendigo tem um local fixo para pedir esmolas, como um território. Invadir o território de outro é motivo para briga.

Ser mendigo não é tão simples hoje em dia.

A união é instinto humano; os mendigos de uma região formam pequenos grupos, como Liu Lao Er e seus sete ou oito companheiros dominando um beco ou metade de uma rua, enquanto os subordinados de Jin Ma Zi são mais numerosos, cerca de uma dúzia.

Sem Irmandade dos Mendigos, não há filial em Lingzhou, apenas pequenos grupos como o de Liu Lao Er.

Um mendigo que não aspira ser chefe não é um bom mendigo; até quem pede esmolas deve ser ambicioso. Ficar eternamente num beco não leva a nada.

Lingzhou tem muitos mendigos, o mundo ainda mais. Embora a famosa Irmandade dos Mendigos seja ficção, se todos os mendigos se unissem, formariam uma força considerável.

Tang Ning olhou para Liu Lao Er e perguntou: “Você já não gosta de Jin Ma Zi há muito tempo, não é?”

Liu Lao Er ficou surpreso, depois assentiu, mordendo os lábios: “Aquela rua ao lado era metade nossa, mas Jin Ma Zi tomou. Muitos dos meus companheiros sofreram nas mãos dele.”

Tang Ning pensou e perguntou: “Quer se vingar, recuperar seu território?”

Liu Lao Er hesitou, olhou para ele e respondeu constrangido: “Eles são muitos, não conseguimos vencê-los.”

Tang Ning apontou para Peng Chen, sentado ao lado comendo pãezinhos, e perguntou a Liu Lao Er: “Sabe quem ele é?”

...

Na esquina de uma rua em Lingzhou, mais de dez mendigos estavam reunidos.

Um deles entregou ao líder, um mendigo cheio de marcas no rosto, um frango inteiro envolto em folha de lótus, dizendo bajulador: “Chefe, aqui está o frango que pediu.”

Jin Ma Zi arrancou duas coxas e devolveu o resto: “Dividam entre vocês.”

Os outros mendigos sorriram, apressados: “Obrigado, chefe!”

Ao lado de Jin Ma Zi, um mendigo mordia o final do frango e resmungava: “Chefe, a culpa é daquele Liu Lao Er, se não fossem eles atrapalhando, teríamos recebido mais dinheiro!”

Outro mendigo interveio: “Liu Lao Er e seu grupo são intrometidos, logo teremos de lidar com eles!”

Jin Ma Zi deu uma grande mordida na coxa, mas ao puxar sentiu dor no hematoma do rosto, a pele se contraiu.

Aquele hematoma fora causado hoje por um soco de Liu Lao Er.

Já havia ressentimento entre os grupos, e o ocorrido hoje só aumentou a animosidade.

Um mendigo correu apressado pela rua e anunciou: “Chefe, Liu Lao Er mandou recado, quer marcar um duelo esta tarde na rua Changping!”

Entre os mendigos de Lingzhou, disputas por território são frequentes, e quem perde deve ceder o local, sair da cidade ou submeter-se ao vencedor. Jin Ma Zi não esperava que, antes de buscar vingança contra Liu Lao Er, fosse desafiado por ele!

Jin Ma Zi semicerrou os olhos e perguntou: “Que horas?”

O mendigo respondeu: “Hora do cão.”

“Que esperem!” Jin Ma Zi levantou-se e declarou: “Desta vez, vamos acertar todas as contas, antigas e novas!”