Capítulo Quarenta: A Dívida Contraída

Penglian era uma pessoa estranha, sempre carregava uma corrente de ferro consigo. Tangning desconfiava que aquele sujeito, que andava sempre com uma expressão morta, talvez tivesse algum tipo de gosto peculiar. Corrente de ferro, e não corda — isso sim é uma excentricidade entre as excentricidades.

Quando a corrente gelada foi presa ao pescoço, o gordo ficou completamente apavorado. Ao entrar, não tinha reparado na presença de funcionários da lei no pátio e, tomado de susto e confusão, começou a balbuciar: “Eu não tenho culpa, o que você vai fazer comigo...”

Penglian olhou para ele e, sem mudar de expressão, disse: “Guarde essas palavras para dizer ao magistrado Zhong.” Acusar alguém de insultar um funcionário imperial era uma ofensa nem tão grave, nem tão leve, mas suficientemente assustadora para quem não conhecia a lei.

“Eu... eu não fiz de propósito...”
“Eu não sabia...”
“Tenha piedade, senhor, tenha piedade!”

O gordo estava tão assustado que ficou lívido. Penglian, achando-o barulhento, arrastou-o para fora.

Quando Penglian tirou subitamente uma corrente de ferro, não apenas o gordo ficou aterrorizado, mas também o homem e a mulher presentes se assustaram. A mulher olhou para Tangning, depois para fora, hesitou e disse: “Xiaoning, isso...”

Tangning respondeu: “Se ele voltar a causar problemas, vão direto à delegacia e denunciem. Depois de ser preso algumas vezes, ele aprende.”

O homem ponderou: “Mas o pai dele é o senhor Zheng, será que os oficiais vão mesmo prendê-lo por tão pouco?”

“Não se preocupem, temos amigos na delegacia,” disse Tangning sorrindo, “não importa se é ele ou o pai, vão presos do mesmo jeito...”

Só então o homem lembrou que Tangning agora tinha uma posição diferente; era genro do magistrado e não mais o Xiaoning de antes, frequentemente importunado pelo gordo.

Ao pensar nisso, voltou a franzir o cenho e perguntou: “Afinal, qual é sua situação com a filha do magistrado? E a Xiaoru, como fica?”

“Terceiro tio...” Su Ru apressou-se a intervir: “Xiaoning acabou de chegar, deixe ele entrar e descansar um pouco...”

A mulher também o levou para dentro: “Isso mesmo, Xiaoning, venha beber um pouco de água...”

O homem ia entrar, mas Su Ru o impediu.

“Terceiro tio...” Su Ru olhou para ele e pediu: “No futuro, não mencione mais esse assunto na frente do Xiaoning...”

“Por quê?” Su Shan olhou para ela, intrigado. “Por que não? Ele disse que, assim que fosse aprovado nos exames, se casaria com você. Agora, como ficam as coisas?”

“A senhorita Zhong é bonita, talentosa, tem boa família, ela é a companheira certa para o Xiaoning...” Su Ru sorriu e disse: “Na verdade, sempre o vi como um irmão...”

Su Shan franziu a testa: “Eu vi vocês crescerem juntos. Acha que me engana?”

Su Ru balançou a cabeça: “Só peço que não o pressione mais. Desde que Xiaoning esteja bem, está tudo certo...”

Ela então pareceu se lembrar de algo e murmurou: “O tecido já está quase pronto, amanhã vou vendê-lo. Na cidade, ele vai precisar de dinheiro para muitas coisas, e Xiaoning não gosta de depender de favores dos outros...”

Tangning sentou-se no interior da casa, um pouco distraído.

A casa era muito pobre, os poucos móveis eram velhos e gastos. Apesar do estado, o ambiente lhe era extremamente familiar.

Ele ouvira claramente as conversas entre o terceiro tio e Su Ru. Su Ru e o antigo Tangning, mesmo sem um compromisso formal, eram claramente amigos de infância, quase prometidos desde cedo.

Ele era Tangning, mas não o mesmo Tangning. Porém, todos pensavam que sim, e ele não tinha como provar o contrário.

Soava absurdo e melodramático, mas essa era a realidade.

Su Ru entrou e disse: “Xiaoning, quer ver seu antigo quarto?”

Tangning assentiu.

Morando ao lado da casa do terceiro tio, como marido adotivo, Tangning sempre viveu ali.

O quarto era ainda mais pobre do que o anterior, mas mais limpo e arrumado. Su Ru apontou para um cômodo próximo à entrada: “Esse é o meu quarto...”

Depois, indicou o mais ao fundo: “Esse era o quarto do Xiaoning.”

Tangning levantou a cortina e entrou. O quarto era limpo, e bem em frente à porta havia uma estante cheia de livros organizados.

A sensação de familiaridade crescia dentro dele.

Caminhou pelo quarto, tocou a estante, pegou alguns livros e folheou ao acaso.

Era sua primeira vez ali, mas sentia como se já tivesse vivido tudo aquilo inúmeras vezes.

Ao vê-lo mergulhado em lembranças, Su Ru ficou esperançosa.

“Xiaoru.” Subitamente ele se virou e perguntou: “E se eu nunca mais me lembrar do passado?”

“Mesmo que o Xiaoning esqueça de tudo,” respondeu Su Ru sem hesitar, “ainda vai ser o meu Xiaoning.”

Tangning sorriu: “E se eu não conseguir me lembrar, você pode me contar tudo o que aconteceu antes, pouco a pouco?”

Ela assentiu, corando levemente: “Claro...”

Tangning permaneceu na aldeia por mais de uma hora, até que já era hora de partir.

Ele se despediu: “Cuide-se, amanhã venho vê-la de novo.”

O terceiro tio ainda olhava para ele com expectativa: “Você realmente não lembra de mim, nem do meu nome...”

Tangning, de fato, perdera todas as memórias do antigo dono daquele corpo — do contrário, teria reconhecido Su Ru.

E quanto ao nome do terceiro tio...

Um homem tão robusto e masculino chamado Susana, nome feminino e internacional, quem poderia imaginar?

Quando Tangning e Penglian estavam saindo, um homem gorducho se aproximou, empurrando um pequeno embrulho no peito de Tangning e sussurrando: “Senhor Tang, meu filho Chong não sabia que era o magistrado Zhong, não quis ofender. Seja generoso, perdoe esse erro por causa da nossa longa amizade...”

Não havia dúvidas, era o senhor Zheng em pessoa.

O terceiro tio já lhe contara: aquele Zheng sempre teve interesse em Su Ru e não gostava de Tangning, mas em todos esses anos, nunca passou de briguinhas, nunca fez nada grave, e nunca dificultou para eles na questão do arrendamento.

Os homens que o agrediram no outro dia provavelmente não tinham ligação com Zheng.

Além disso, o pouco dinheiro que Zheng lhe ofereceu não era nada comparado às gorjetas que Tang YaoYao dava aos médicos...

Tangning olhou para o senhor Zheng e disse: “Fique tranquilo, por consideração à nossa amizade, se ele for castigado, pedirei para pegarem leve...”

E, virando-se para Penglian, ordenou: “Leve-o de volta.”

Na carruagem, o gordo chorava: “Tangning, Tangning, não faça isso, nós brincávamos de barro juntos na infância, até emprestei livros para você...”

Tangning olhou para ele e perguntou de repente: “Foi você?”

O gordo enxugou as lágrimas: “Eu... o quê?”

Entre lágrimas e soluços, deu alguns tapas no próprio rosto e implorou: “Eu estava errado ao te provocar antes, nunca mais vou fazer isso. Perdoe-me, peço ao meu pai para isentar o aluguel da sua família e da do terceiro tio. Por favor, não me bata, não me mande para a cadeia...”

O terceiro tio já havia dito: aquele Zheng sempre implicou com Tangning por causa de Su Ru, mas nunca passou disso; nem mesmo o aluguel eles dificultavam.

Os homens do ataque não deviam ter ligação com ele.

Tangning acenou: “Pronto, pode ir. Desta vez vou te poupar, mas se voltar a incomodar a Su Ru, somarei tudo e não vai escapar...”

O gordo, aliviado, bateu no peito e garantiu: “Pode deixar, se alguém mexer com a Xiaoru, faço meu pai aumentar o aluguel da família dele, e faço meu cachorro urinar na porta deles!”

Com isso, Tangning dissipou todas as dúvidas sobre o gordo e fez sinal para ele descer.

Penglian tirou a corrente de seu pescoço, parou a carruagem, e o gordo saltou rapidamente, sumindo de vista.

Tangning recostou-se na carruagem, com uma expressão de impotência.

Herdara o corpo de Tangning e também suas dívidas...

Agora já não estava mais sozinho; não podia simplesmente viver esperando a morte, sem responsabilidades...