Capítulo Cinquenta e Um – Artigo Cobrado
Dentro da cidade de Lingzhou, em um jardim de belas paisagens, Xue Yun olhou para as poucas pessoas ao seu redor, uma sombra de preocupação surgindo em seu olhar enquanto murmurava: “Já passou o horário combinado, por que elas ainda não chegaram?”
Ao seu lado, uma jovem perguntou intrigada: “Será que houve algum erro com o horário ou o local? Um atraso até seria compreensível, mas tantas pessoas ao mesmo tempo...”
Xue Yun balançou a cabeça. “Revisei várias vezes, não há erro...”
“Yun, Yun...” O som apressado de passos veio à frente, e uma jovem correu em sua direção, dizendo: “Todas elas foram para a casa da família Zhong...”
“O quê?” O rosto de Xue Yun mudou, alarmada. “Mas elas já tinham prometido...”
A jovem, ofegante, batia no peito enquanto explicava: “Elas disseram que a senhorita da família Zhong sabe como deixar a pele das mulheres mais clara e macia, além de retardar o envelhecimento e eliminar rugas, então todas foram para lá...”
Terminando de falar, ela recuperou o fôlego, olhou para Xue Yun e disse: “Só vim avisar você, Yun, tenho outros compromissos, preciso ir...” E, sem esperar resposta, girou rapidamente sobre os calcanhares e saiu correndo.
“Você...” O semblante de Xue Yun demonstrava irritação, e ela bateu o pé. As poucas mulheres atrás dela exibiam expressões estranhas.
“Senhorita Xue, acabei de lembrar que tenho assuntos urgentes em casa, preciso ir agora.”
“Ah, eu também esqueci, deixei uma sopa no fogo quando saí...”
“Estou me sentindo um pouco mal, acho melhor voltar cedo...”
...
Uma a uma, as mulheres se afastaram, e logo Xue Yun ficou sozinha.
Alguns jovens talentosos entraram pelo portão, olhando surpresos para ela. “Senhorita Xue, por que está sozinha? Onde estão os demais?”
Com o rosto pálido e uma postura derrotada, Xue Yun sentou-se na cadeira, murmurando: “Foram embora, todos foram embora...”
Um jovem, como se recordasse de algo, comentou: “Ao chegar, ouvi dizer que a senhorita Zhong apresentaria esta noite um segredo capaz de deixar a pele mais clara e macia. Será verdade?”
“É mesmo?” Um deles, atônito, instintivamente tocou o rosto e, olhando para Xue Yun, disse: “Senhorita Xue, acabo de lembrar que tenho lições para revisar hoje, preciso me retirar...”
Outro pensou um pouco e sugeriu: “Que tal estudarmos juntos?”
Um terceiro se intrometeu: “Se não se importam, posso me juntar a vocês?”
...
Naquela noite, a casa da família Zhong era uma festa feminina, cheia de energia yin. Só quando o encontro terminou é que Tang Ning saiu da casa de Xiao Ru.
Pela manhã, Tang Yaoyao mandou trazer uma carroça cheia de pepinos frescos, e ao final do encontro, não sobrou nenhum.
Tang Yaoyao já havia colocado pessoas para vigiar o campo de pepinos, preparando-se para o dia seguinte.
Mu Yan era uma jovem talentosa de Lingzhou, reconhecida por sua habilidade em poemas que evocam paisagens. Embora não tão famosa quanto Zhong Yi, era conhecida na cidade.
Na noite anterior, seguindo o método aprendido na casa Zhong, ela esmagou pepinos, misturou com mel e aplicou no rosto.
Sua aparência era aceitável, mas a pele sempre fora oleosa, algo que a incomodava há tempos.
Ao acordar, sua primeira ação foi tocar o rosto. A sensação de oleosidade, que a acompanhava há tanto tempo, desaparecera, dando lugar a uma suavidade e frescor inéditos.
Ela sentou-se rapidamente na cama, chamando em voz alta: “Qin, venha depressa!”
A criada entrou às pressas, aflita: “Senhorita, o que aconteceu?”
Mu Yan, apressada, ordenou: “Vá ao mercado e compre pepinos, muitos pepinos...”
Pouco depois, Qin saiu apressadamente da mansão, indo direto ao mercado.
Li Pan era um pequeno funcionário da administração de Yi’an. Como de costume, acordou cedo; se nada de inesperado acontecesse, sua esposa já teria preparado o café da manhã, e só após se alimentar ele iria ao trabalho.
Ainda sonolento, abriu os olhos e viu diante da cama um rosto de “fantasma”.
“Ah, um fantasma!” Ao ver aquela face, Li Pan despertou completamente, pálido, encolhendo-se no pé da cama e batendo a cabeça no estrado, formando um galo dolorido.
Aquela face fantasmagórica estava coberta por algo que ele não conseguia identificar, só os olhos apareciam.
“Desgraçado, quase morri de susto!” A voz de sua esposa veio debaixo da máscara, enquanto ela recolhia as fatias de pepino caídas, recolocando-as no rosto.
“Já está quase no ponto...” Olhou para o incenso queimando ao lado, murmurou algo e retirou as fatias do rosto.
Li Pan, ainda ofegante, reclamou: “Querida, o que está fazendo tão cedo? Me assustou!”
A esposa parecia radiante, correu até o espelho de bronze, olhou e voltou, aproximando-se para perguntar: “Marido, você acha que minhas rugas diminuíram?”
Li Pan, ainda abalado, respondeu: “Não...”
“Claro que sim!” Ela lançou um olhar de desdém e disse: “Quando voltar do trabalho, traga dois quilos de pepino pra mim. Não esqueça!”
Sem café da manhã, Li Pan saiu de casa aborrecido.
Ao mesmo tempo, em Lingzhou, nas residências das famílias nobres, criadas e empregados saíam apressados rumo ao mercado.
Em um mercado da cidade, no início da manhã, predominavam vendedores de legumes. Os que montavam barracas não eram agricultores, mas cidadãos comuns que vendiam o excedente de suas hortas, buscando alguns trocados.
Dois vendedores sentados nos degraus, diante de um pano surrado, exibiam legumes da estação.
Um deles suspirou: “Este ano está difícil vender pepino, devia ter plantado outra coisa...”
“O ano passado foi bom, mas este...” O outro balançou a cabeça. “Você ainda está bem, plantou metade. Eu plantei só pepino, já não aguento nem ver...”
Enquanto reclamava, chamou: “Pepino fresquinho, barato!”
O outro repetiu: “Pepino, pepino, fresquinho, escolha o tamanho!”
“Senhorita, leve dois...”
...
Uma jovem de blusa verde aproximou-se, jogou duas moedas de prata e disse: “Quero todos os seus pepinos.”
“Ah?” Ambos ficaram surpresos.
A garota, impaciente: “Ah, o quê? Vão vender ou não?”
Eles se recompuseram e assentiram: “Sim, sim, vamos embalar tudo...”
A poucos passos dali, em outra banca, um criado de azul exigia: “Empacote todos os pepinos daqui pra mim.”
Um homem de cinza protestou: “Cheguei primeiro!”
“Eu cheguei!”
“Eu!”
“Eu!”
...
Enquanto os dois discutiam, a jovem jogou outra moeda de prata e sinalizou aos criados: “Levem estes também...”
Em uma noite, os pepinos de Lingzhou, antes encalhados, tornaram-se objeto de disputa.
Dizia-se que comer pepino emagrece e, aplicado no rosto, embeleza. Ignorado por muitos, tornou-se, em pouco tempo, o tesouro das mulheres de Lingzhou.
Em meio manhã, todos os pepinos dos mercados foram comprados.
Os empregados, cumprindo ordens das senhoras e senhoritas, preocupavam-se por não terem conseguido pepinos a tempo. Foi então que alguém sugeriu: “Se não há aqui, vamos direto aos agricultores fora da cidade!”
“Sim, lá não deve faltar...”
Ao perceber, o grupo marchou rumo aos campos.
Restaurantes e comerciantes, atentos à oportunidade, também começaram a agir.
Na mansão Zhong, Tang Ning mordia um pepino com um estalido, enquanto via Fang Xin Yue entrar e fixar o olhar no pepino em sua mão.
Tang Ning pensou um instante, partiu o pepino ao meio e ofereceu a parte intacta para ela.