Capítulo Sessenta e Oito: Uma Tremenda Asneira!

Dentro do recinto do exame não era permitido que os candidatos permanecessem, mas do lado de fora havia bastante movimento. Os estudantes formavam pequenos grupos, conversando animadamente, sorrisos nos rostos e vozes baixas.

— Desta vez o tema da dissertação estava bem mais fácil do que nos anos anteriores...

— Vou te contar, entre os três temas propostos este ano, dois eu já tinha praticado antes...

— Eu só acertei um, aquele sobre as enchentes do ano passado. Lingzhou sofreu bastante, e não é que neste ano realmente cobraram estratégias para controle das águas...

— Então meus parabéns a vocês dois...

Tang Yao Yao se apressou, o rosto um tanto ansioso. Nas duas primeiras provas, Tang Ning saíra assim que o gongo tocava, mas desta vez demorara uma hora a mais, deixando-a insegura. Perguntou baixinho:

— E então, como foi?

— Nada de mais... — respondeu Tang Ning com sinceridade. Escrever esse tipo de texto nunca fora seu ponto forte; era preciso pelo menos um ou dois anos de treino para apresentar algo digno, quem dirá alcançar o nível dos estudiosos desse mundo...

Agora, só restava deixar o destino agir.

— Já passou, não adianta mais pensar nisso — disse Zhong Yi, aproximando-se. — Pequeno Ning, vamos logo para casa, a mãe preparou vários pratos que você adora...

Su Ru não disse nada, apenas pegou silenciosamente a trouxa dos ombros de Tang Ning.

Quanto a Fang Xiaopang, se preocupava apenas em enfiar comida na boca.

Do lado de fora do exame, alguns estudantes notaram Tang Ning. Vários mostravam surpresa e confusão, apontando discretamente e cochichando à distância.

— Não é aquele que ficou em primeiro nas duas listas?

— Então é ele, o Tang Ning que superou Xu Qingyang e Zhang Yansheng duas vezes. Por que demorou tanto para sair?

— Pois é, a dissertação deste ano não estava difícil. Xu Qingyang e Zhang Yansheng saíram logo que o gongo tocou, mas ele...

— Será que ele não é bom nesse tipo de texto?

— E se o campeão das duas listas fracassar justo na dissertação...

— Difícil de acreditar...

Tang Ning ouvia parte desses comentários. Su Ru apertou a trouxa com mais força, Zhong Yi olhou para ele preocupada, e Tang Yao Yao, com o rosto carregado de irritação, nada pôde fazer além de bufar:

— Vamos embora!

— Ora, não é o genro da família Zhong, o campeão das duas listas? Saiu só agora, ficou preso na dissertação? — Uma voz sarcástica soou atrás. Tang Ning virou-se e viu o filho do prefeito se aproximando com as mãos para trás, acompanhado de alguns seguidores, todos com sorriso zombeteiro.

Tang Yao Yao torceu os lábios:

— Sair tarde ainda é melhor do que alguns, que nem conseguiram entrar na segunda fase.

Dong Mingjun, percebendo a provocação sobre sua eliminação na primeira prova, estreitou os olhos e disse:

— Tang, é bom avisar à sua prima para não cruzar mais meu caminho!

— E se cruzar, vai fazer o quê? — retrucou Tang Yao Yao com desdém. — Tem certeza que reconhece ela?

Só de pensar na moça, Dong Mingjun sentia uma dor incômoda e a raiva aumentava. Rangeu os dentes:

— Mesmo se ela virasse pó, eu reconheceria...

— Não precisa tanto, trocando de roupa você já não reconhece — rebateu Tang Yao Yao.

Tang Ning olhou para ela e disse:

— Vamos embora.

Dong Mingjun queria ainda soltar mais uma provocação, mas Tang Ning lançou-lhe um olhar frio, fixando-se em certa parte de seu corpo.

Com esse olhar, Dong Mingjun sentiu um frio entre as pernas, os pelos se eriçaram e até aquela região pareceu doer de novo. Engoliu as palavras, incapaz de responder...

Só depois que Tang Ning e os outros se afastaram, um dos acompanhantes lhe deu um leve empurrão, surpreso:

— Jovem mestre Dong, está tudo bem?

A sensação ruim finalmente passou. Dong Mingjun achou aquele olhar estranho, como se já o tivesse visto antes, e só de pensar, a dor voltava...

Olhou ressentido na direção de Tang Ning e resmungou:

— Vamos embora!

No caminho de volta, Tang Yao Yao comentou, surpresa:

— Saíram mesmo sem brigar? O Dong mudou de temperamento?

Tang Ning apenas caminhava calado; gastara muita energia e estava faminto, ansioso pela refeição farta em casa.

Zhong Yi e Su Ru trocaram olhares preocupados.

Tang Yao Yao, porém, não se calou:

— Ouvi dizer que o Dong, dias atrás, foi a um bordel e... enfim, minha prima acertou um chute nele naquela noite, foi cruel...

As palavras dela despertaram o interesse de Tang Ning, que curioso perguntou:

— O que aconteceu no bordel?

— Bem... — Tang Yao Yao hesitou, procurando as palavras, mas ao olhar para Tang Ning, teve um estalo: — Aconteceu igual com você hoje de manhã!

Tang Ning pensou: impossível! Será que seu chute deixou o filho do prefeito impotente? Agora entendia o ódio dele pela prima de Tang Yao Yao...

Espera aí... o que aconteceu com ele de manhã?

O que ela quis dizer com “igual a você hoje de manhã”?

Tang Ning lançou a ela um olhar assassino: essa ofensa não seria esquecida!

Fang Xiaopang, mordendo o dedo, puxou a manga de Tang Ning e perguntou:

— Que restaurante é esse bordel? Nunca fui, tem coisa gostosa lá?

Tang Ning apertou a bochecha dela e respondeu:

— Criança não precisa saber dessas coisas!

— Ah... — Fang Xinyue assentiu, pensou um pouco e questionou: — Então, Tang Ning, o que aconteceu com você de manhã?

Naquela manhã, Tang Ning fazia agachamentos no pátio. Seu corpo ainda era fraco e precisava de mais exercício.

O exame estadual já tinha passado, e ele decidiu não pensar mais nisso. Após a dissertação, nem o sogro nem a sogra lhe perguntaram sobre o desempenho, como se todos tivessem decidido esquecer o assunto.

Nas duas primeiras provas, ele conseguiu se sair bem graças a certas vantagens, mas essa última, típica daquele tempo, era difícil de se adaptar em tão pouco tempo.

No recinto de exames de Lingzhou.

Os examinadores acordaram cedo e, após o desjejum, seguiram calmamente para o pavilhão onde corrigiriam as provas.

O exame estadual terminara e, após duas rodadas eliminatórias, restavam menos de mil candidatos. Cada examinador tinha apenas algumas dezenas de provas para corrigir, podendo fazê-lo sem pressa.

Liang Dong chegou cedo, folheou as provas que lhe couberam, mas não encontrou a caligrafia familiar. Ficou um pouco decepcionado.

Gostaria muito de ver como aquele prodígio se saiu na dissertação, mas pelo visto, a prova havia sido entregue a outro examinador.

Superou a decepção, sentou-se e começou a corrigir.

Após duas eliminações, os candidatos restantes mostravam claramente mais qualidade. Ao abrir a primeira prova, bastou uma olhada para que um sorriso de satisfação surgisse em seu rosto.

Ao mesmo tempo, em outro canto do salão, um examinador franzia o cenho ao ler uma prova.

— Sem lógica alguma, um absurdo completo! — resmungou, irritado, o rosto contorcido de desaprovação. — Será que esse sujeito sabe ler? Que texto medonho, até uma criança de oito anos faria melhor. Como passou nas duas primeiras fases? Só se trapaceou!

Wang Shuo estava indignado. A primeira questão pedia sobre controle de enchentes, e o candidato nem elogiou os feitos do Imperador, nem citou os clássicos, apenas rabiscou ideias sem nexo, com linguagem infantil e desorganizada...

“Endireitar curvas” — que absurdo! “Plantar árvores” e controle de enchentes, como se relacionam? Qualquer estudante mediano faria um texto mil vezes melhor. Em anos corrigindo provas, nunca vira dissertação tão ruim.

Por dever, passou à segunda questão.

Prevenção de epidemias: “beber água quente”?

Nem precisava continuar. Deixou a prova à direita — todas as provas ruins iam para esse lado.

Pegou outra. O candidato começava louvando a virtude do lendário Yu, citava os clássicos, elogiava as políticas atuais para as águas e sugeria pontos de vista bem fundamentados — texto florido, digno de recomendação!

Terminou a leitura, fez um círculo na prova e a colocou à esquerda, para os trabalhos que recomendaria ao avaliador principal.

Nesse momento, alguns homens entraram. Os examinadores se levantaram e cumprimentaram com respeito.

À frente estavam os dois principais avaliadores do exame deste ano, os senhores Fang e Wang.

Ao lado deles, três homens conhecidos de todos.

Não eram exatamente examinadores, mas desde a reforma do sistema, toda prova de dissertação contava, além dos avaliadores, com três consultores.

Cada consultor era especialista em sua área e suas opiniões eram vitais para os avaliadores principais.

Os três temas da dissertação envolviam controle de enchentes, legislação e prevenção de epidemias, e os consultores convidados eram de peso.

O diretor do Departamento de Águas, Zhang Hao.

O juiz regional de Jingdong, Song Qian.

E o vice-diretor do corpo médico imperial, Ling Yihong...