Capítulo Cinquenta e Nove: Muito Difícil

— Pequena Yi, vamos voltar agora.

Tang Yao Yao virou-se e acenou para Zhong Yi, e então ela e Tang Ning se despediram dela em frente ao portão da residência Zhong.

Ao retornarem à mansão Tang, Tang Ning lavou-se e trocou de roupa rapidamente, enquanto Xiu Er o ajudava a pentear o cabelo novamente.

Nesse meio tempo, Wu Wen Ting já havia enviado um bilhete de prata por alguém.

Assim, Tang Ning e Tang Yao Yao estavam quitados; todo o patrimônio acumulado somava quase mil e quinhentas taéis.

Tang Yao Yao o levou saltando sobre o muro do pátio; ao aterrissar, Tang Ning olhou para ela e disse, com seriedade:

— Esqueça Li Qing...

Tang Yao Yao o encarou, surpresa:

— Quem é Li Qing?

Em relação ao senhor Tang, Tang Yao Yao certamente encontraria uma explicação adequada, então Tang Ning não precisava se preocupar. Do lado de fora do portão ouvia-se passos; Tang Yao Yao tocou levemente o chão com a ponta dos pés e, leve como uma pluma, saltou novamente sobre o muro.

— Obrigada!

Quando a voz do outro lado do muro se dissipou, Zhong Yi entrou carregando uma caixa de comida.

Ela olhou para Tang Ning, que estava no pátio, e depois para o quarto escuro, sem luz, e perguntou, surpresa:

— Por que está aqui de pé?

— Admirando a lua... — Tang Ning ergueu o olhar para a lua minguante no céu, e depois voltou-se para Zhong Yi. — Como foi o dia?

— Todas ficaram admiradas com as habilidades de bordado de Xiao Ru... — Zhong Yi entrou, acendeu a luz e continuou: — Quando voltávamos, encontramos Yao Yao e sua prima, e juntas acompanharam Xiao Ru de volta.

— Prima?

— Sim, veio da capital, mas infelizmente parte amanhã cedo...

Zhong Yi pôs na mesa os pratos recém preparados, tirou um papel do bolso e entregou a Tang Ning:

— Você estava certo. Quem disse que as mulheres são inferiores aos homens? O talento literário da senhorita Qing é incomparável, nem mesmo aqueles grandes eruditos conseguem alcançar...

Tang Ning, enquanto comia, olhava para o poema "Uma Poda de Ameixa", assentiu:

— O talento dessa jovem... é realmente excepcional.

— “Esse sentimento não se pode dissipar; mal sai das sobrancelhas, já invade o coração...” — Zhong Yi recitou, com uma nota de admiração: — Versos assim, eu jamais conseguiria escrever...

— Não desanime... — Tang Ning olhou para ela e sorriu. — Você é a maior dama de talento de Lingzhou, precisa confiar em si.

— Que dama de talento de Lingzhou? Só por sua causa... — Zhong Yi lançou-lhe um olhar, levantou-se e disse: — Continue comendo, vou até a casa de Yao Yao. A senhorita Qing parte amanhã cedo, ainda quero conversar com ela...

Ela se virou para sair, mas Tang Ning segurou seu pulso.

Ela voltou-se, abaixou os olhos, com as faces levemente ruborizadas, falando em voz baixa:

— Ainda tem algo a dizer?

Tang Ning suspirou, olhou para ela e perguntou:

— E se eu não passar no exame da província desta vez...?

Zhong Yi ficou um momento em silêncio, sentou-se ao lado dele e consolou:

— Não pense demais. Se não for desta vez, haverá outra. Mamãe já disse, papai também precisou de três tentativas para passar...

— Pensar no exame me deixa um pouco nervoso. — Tang Ning soltou a mão, sorriu e disse: — Preciso de um tempo para me acalmar. Vá procurar a senhorita Qing...

Zhong Yi pensou por um instante:

— Melhor não. Ela deve estar cansada da viagem, não quero incomodá-la. Talvez possamos nos reencontrar no futuro...

Tang Ning sentiu um pouco de culpa; sabia que Zhong Yi ficava para acompanhá-lo por preocupação, mas de qualquer forma, esta noite não poderia ir.

Pensando bem, essa culpa logo diminuiu, pois, tanto ver Li Qing quanto estar com ele era, no fundo, o mesmo...

***

Zhong Yi levantou cedo. Quando foi à casa Tang, soube por Yao Yao que a prima chamada Li Qing, por ter assuntos urgentes, partiu ao amanhecer.

Ao voltar, Zhong Yi estava visivelmente desapontada.

Era uma espécie de afinidade entre mulheres talentosas; Yao Yao, ao ver sua tristeza, pensou e disse:

— Você pode escrever para ela. A capital não é tão longe. Demorando, dez dias; normalmente, sete ou oito para uma carta chegar...

Zhong Yi olhou para ela, surpresa e feliz:

— Posso mesmo?

— Claro que pode! — Yao Yao respondeu sorrindo. — Minha prima é ótima, e vocês são tão talentosas, ela certamente gostaria de ser sua amiga...

Ela olhou para Tang Ning e perguntou:

— Não é verdade?

Tang Ning encarou-a por um bom tempo antes de assentir:

— Sim, creio que sim...

Yao Yao segurou o pulso de Zhong Yi, sorrindo:

— Fique tranquila, escreva a carta e eu a envio para você...

Tang Yao Yao era um espírito inquieto; se não fosse por ela sempre arranjar formas de ganhar dinheiro, e por Tang Ning aprender artes marciais com ela, com certeza não teria simpatia por ela.

***

Residência do governador.

Dong Ming Jun caminhava com as pernas abertas, de modo estranho.

— Já descobri tudo. Ela se chama Li Qing, tem ligação com a família Tang... — rosnou, mordendo os dentes. — Pai, não podemos deixar essa mulher impune. Quase acabou com o nosso clã Dong...

— Cale-se! — O governador Dong lançou-lhe um olhar. — Se você não tivesse feito algo antes, alguém te chutaria sem motivo?

Dong Ming Jun ficou atônito, apressou-se em dizer:

— Mas, pai...

O governador Dong acenou com a mão:

— O exame da província está próximo. Os ministros do Departamento de Ritos e do Departamento de Funcionários já chegaram da capital. Em um momento como este, não me traga problemas...

Dong Ming Jun mexeu os lábios, mas não ousou falar.

Em assuntos assim, preferia não se envolver.

O governador Dong pensou por um instante, e de repente perguntou:

— Ouvi dizer que o genro da família Zhong também vai participar do exame?

Dong Ming Jun torceu a boca:

— Um idiota desses... Vai se inscrever só para se humilhar. Aposto que nem passa da segunda etapa...

O governador Dong sentou-se, batendo o dedo indicador na mesa, murmurando:

— Um genro adotivo... Que direito tem de participar do exame?

Saiu para o salão e disse a um oficial:

— Chame o instrutor Chen, da escola da província.

***

Quando Tang Ning entrou no pátio, o terceiro tio reclamava com a terceira tia.

— Você acha que gente rica ganha dinheiro com o vento? — O terceiro tio parecia espantado. — Hoje cedo, ouvi dizer que ontem à noite a senhorita Tang apostou e ganhou duas mil taéis de prata... Duas mil taéis! Nem em dez vidas ganharíamos isso. A moça que perdeu deve estar arrasada...

Su Ru e a terceira tia ouviam, e ao ver Tang Ning entrar, levantaram-se e se aproximaram, sorrindo:

— Irmãozinho Ning, você chegou...

Tang Ning conversou um pouco, depois tirou um pacote de bilhetes de prata e entregou a Su Ru:

— Aqui tem mil taéis. Vocês queriam abrir um negócio, então não vendam mais na rua. O sol e o vento não são bons. Comprem logo uma loja...

Ele olhou para Su Ru também:

— E você, não precisa mais tecer. Esse dinheiro basta para abrir uma loja de tecidos, contratar pessoas. Assim, não se cansará tanto; ensine-as e pronto...

O terceiro tio arregalou os olhos para o dinheiro:

— De onde veio isso tudo?

Tang Ning pensou e respondeu:

— Ganhei numa aposta com a senhorita Tang.

O terceiro tio ponderou, pegou o dinheiro, entregou a Su Ru e, olhando para Tang Ning, balançou a cabeça:

— Somos todos amigos, apostar assim não é bom. Ela é mulher. Melhor não repetir, é ruim para a amizade...

— Pode deixar, não acontecerá mais. — Tang Ning assentiu.

O terceiro tio perguntou:

— Pensamos em fazer tofu, o que acha?

Não há negócio melhor: firme, vira tofu seco; mole, tofu cremoso; fino, tofu folha; mais líquido, leite de soja; estragado, até tofu fedorento dá para vender...

Tang Ning concordou, e assim decidiram.

Ele ficou mais um pouco, até que Su Ru o apressou para estudar, e então foi embora.

Depois que Tang Ning saiu, a terceira tia virou-se para Su Ru:

— Com esse dinheiro, dá para abrir duas lojas... Su Ru, o que você pensa?

— Eu sigo o que Ning decidir. — Su Ru pensou, abaixou a cabeça e disse: — Ele faz muito por nós, não é nada fácil...