Capítulo Noventa e Quatro: O Debate no Tribunal Imperial

Existe um tipo de manual de artes marciais que descreve duelos entre duas pessoas e, seja agora ou quando ela crescesse, Tang Ning jamais poderia permitir que ela o lesse.

Para impedir que aquele velho indecente corrompesse a mente e o corpo de uma jovem inocente, Tang Ning não hesitou em comprar os três manuais de artes marciais.

Alguns dias antes, ele combinara com Li Tianlan de falar sobre teoria dos jogos. Após o café da manhã, Tang Ning levou Fang Gordinha de volta para casa e retornou à Mansão Zhong.

O conhecimento pertence à humanidade, não é segredo de Estado. Ele mesmo, nos tempos de universidade, sofreu para aprender teoria dos jogos, só podia desejar boa sorte à senhorita Li.

Assim que chegou ao pátio, Tang Yao Yao saltou do muro.

Ela olhou para Tang Ning e perguntou:
— As técnicas que te ensinei ontem, já as dominaste?

Tang Ning assentiu e respondeu:
— Já treinei bastante.

Tang Yao Yao se aproximou e disse:
— Então vou te ensinar mais algumas.

— Não precisa — replicou ele apressado. — Prefiro praticar mais as anteriores.

Ontem, durante o treino, ela lhe ensinara novos movimentos e até agora seu braço ainda doía, resultado das correções um tanto dolorosas dela.

Tang Ning não podia acusá-la diretamente de represália, mas podia tentar evitar novas lições.

Tang Yao Yao o encarou e perguntou:
— Se já dominaste, para quê continuar praticando?

Tang Ning balançou a cabeça e disse:
— Nas artes marciais, não se trata de saber o maior número de técnicas ou armas. Alguns buscam movimentos vistosos, outros, variedade de armas, mas há quem, não importa o que o adversário use, seja soco do sul ou chute do norte, espada, lança, sabre ou alabarda, resolva tudo com um só golpe...

Ele fitou-a com seriedade e concluiu:
— Por isso, acredito que treinar um só movimento dez mil vezes é muito melhor do que treinar dez mil movimentos uma vez.

Tang Yao Yao ficou parada, surpresa, sentindo que o que ele dizia fazia sentido.

Mas, se ela admitisse isso e deixasse de lhe ensinar novas técnicas, que motivo teria para se vingar do episódio em que ele tocou em seu peito?

— Onde foi que ouviste essas teorias tortas? — ralhou ela, lançando-lhe um olhar. Aproximou-se e insistiu: — Hoje te ensino mais alguns golpes!

Tang Ning sacudiu a cabeça, aflito:
— Não precisa...

Ela agarrou-o pela manga:
— Só dois movimentos.

— De verdade, não precisa...

— Homem feito, deixe de frescura!

— Sério...

...

De repente, algo caiu do colo de Tang Ning e bateu no chão.

Eram os três manuais que havia comprado do velho mendigo.

— Espada Invisível?

Tang Yao Yao apanhou um deles, abriu-o curiosa e perguntou:
— De onde tiraste isto?

— Não! — Tang Ning tentou impedi-la, mas ela já folheava uma página.

Seu rosto corou intensamente.

Ela atirou o manual no chão, furiosa e envergonhada, e gritou para Tang Ning:
— Canalha desprezível!

Olhou-o, mortificada, e num salto sumiu por sobre o muro do pátio.

Tang Ning suspirou, recolheu os manuais e murmurou, indignado:
Velho mendigo sem vergonha, manchando minha reputação...

Na porta, Li Tianlan bateu levemente e perguntou:
— Senhor Tang, está disponível agora?

— Irmão Li, seja bem-vindo — respondeu Tang Ning, assentindo. — Pode entrar.

Li Tianlan adentrou, comentando:
— O que disseste há pouco faz muito sentido. Nas artes marciais, o mais importante é a profundidade, não a quantidade. Mas quem está nos níveis iniciais deve aprender de tudo um pouco.

Tang Ning olhou surpreso:
— Irmão Li também pratica artes marciais?

Ela assentiu:
— Um pouco.

— Eu também só sei o básico — disse Tang Ning, animado. — Que tal um duelo amistoso?

Havia poucos conhecidos no mesmo nível que ele; Tang Yao Yao era invencível, Peng Chen também, Fang Gordinha... descontando o peso, Tang Ning talvez pudesse vencer.

Agora, diante de alguém que também sabia “um pouco”, mesmo sendo mulher, parecia mais masculina que Xu Qingyang e Zhang Yansheng juntos. Dava para ignorar o gênero e duelar.

Li Tianlan olhou incerta:
— Nós dois, mesmo?

Tang Ning olhou ao redor e perguntou:
— Há mais alguém aqui?

Ela pensou um pouco e concordou:
— Pois bem.

Tang Ning pôs os manuais de lado e disse:
— Irmão Li, pode começar. Não precisa pegar leve.

Era apenas uma troca de experiências, mas por ser mulher, deixaria que ela atacasse primeiro.

Li Tianlan olhou para ele e perguntou:
— Está pronto?

Tang Ning assentiu:
— Pronto.

Mal as palavras saíram de sua boca, uma sombra cruzou diante de seus olhos.

Li Tianlan, com os dedos em forma de espada, tocou sua garganta.

A garganta é uma das partes mais frágeis do corpo; qualquer pessoa pode matar ao atacar ali.

Um artista marcial, com dois dedos, perfura facilmente a garganta de alguém.

— Chega, lutar não tem graça...

Tang Ning ficou paralisado um bom tempo, recuou, apanhou os manuais, acenou com a mão e dirigiu-se ao seu quarto.

Que “só um pouco” que nada! Tang Yao Yao também era igual; todas as mulheres são grandes mentirosas!

...

Teoria dos jogos foi uma disciplina optativa na universidade de Tang Ning, de aplicação muito ampla. Na verdade, só aprenderam o básico e ele próprio ficava confuso; só lembrava exemplos clássicos como “dilema do prisioneiro”, “jogo do porco sábio”, “divisão do ouro entre três damas”. Será que a inteligência da senhorita Li seria suficiente para compreender?

De todo modo, deveria ser melhor que Qing’er, que só entendia contos de fadas.

Para entender teoria dos jogos, é preciso algum conhecimento de matemática; Tang Ning logo percebeu que Li Tianlan estava meio perdida.

Mas seu papel era apenas explicar; já que prometeu, cumpriria com zelo, independentemente de ela entender ou não — isso não fazia parte do acordo.

Despejou sobre ela todas as teorias que conhecia, até sentir fome e decidir ir à cozinha buscar algo para comer. Levantou-se e disse:
— Irmão Li, aguarde aqui um instante, volto já.

Li Tianlan, com a mente cheia de novidades, assentiu distraída.

Uma avalanche de conceitos novos e desconhecidos deixava-a com dor de cabeça; abriu a janela, uma lufada de vento fresco entrou e a fez sentir-se melhor.

A brisa bagunçou seus cabelos e também os manuais de artes marciais deixados por Tang Ning sobre a mesa.

Li Tianlan, ao lançar um olhar distraído, de repente ficou vermelha.

Quando Tang Ning retornou com um pão cozido, o quarto estava vazio.

— Irmão Li?

Procurou por todo o cômodo, foi até o pátio e estranhou:
— Saiu sem avisar? Que falta de educação...

De volta ao quarto, folheou os manuais ao acaso; apesar do conteúdo interessante, as linhas vermelhas desenhadas nos corpos tiravam qualquer beleza, além de não haver explicação escrita. Balançou a cabeça, escondeu os “manuais” e foi ler.

Embora dissesse que praticar artes marciais não tinha graça, sabia que precisava treinar, especialmente força e resistência. Peng Chen tinha o hábito de correr pela cidade ao amanhecer; talvez, a partir de amanhã, devesse acompanhá-lo.

Levantar tão cedo era difícil para Tang Ning, mas para não ser mais humilhado por mulheres, um pouco de sacrifício era necessário.

De madrugada, quando nem as casas de café da manhã de Liancheng tinham aberto, duas silhuetas surgiram na névoa e logo desapareceram.

Ao mesmo tempo, na capital, no palácio dourado.

Em dias comuns, se não houvesse grandes assuntos, a audiência matinal era mera formalidade, durando no máximo meia hora. Hoje, porém, já se estendia por uma hora.

Zhang Hao, oficial do Ministério das Águas, abraçou sua tábua de memorando, avançou um passo e disse em voz alta:
— Majestade, acredito que o exame de estratégias busca homens eruditos capazes de governar o país, não meros estudiosos que só sabem escrever. Artigos não governam um império!

— Senhor Zhang, isso não está correto — replicou Wang Shuo, olhando-o. — O recrutamento sempre foi criterioso. Quem não domina nem a estrutura de um texto, como pode ser chamado de erudito?

Naquele momento, estavam na corte imperial. Wang Shuo contava com o apoio do Ministério dos Ritos, que, embora não tivesse tanto poder quanto o Ministério dos Funcionários ou o da Fazenda, era formalmente o principal entre os seis ministérios, com grande influência.

Os representantes dos Ministérios das Obras e dos Ritos debatiam acaloradamente; os demais se mantinham em silêncio.

A questão da reforma dos exames imperiais era trazida à corte de tempos em tempos, mas raramente passava de uma pequena onda. Afinal, os exames determinavam o destino dos estudantes de todo o império e a estabilidade do país; não eram fáceis de mudar.

Fang Hong, em meio à multidão, observava os dois oradores e balançava a cabeça, resignado.

Wang Shuo agarrava-se ao argumento da má redação de uma prova, criando grandes problemas para Zhang Hao.

Ainda assim, Fang Hong não conseguia entender: o talento de Tang Ning era inquestionável, mas como suas redações podiam ser tão ruins?