Capítulo Cinquenta e Sete: Prima

Tang Yao Yao voltou trazendo sua prima, enquanto os demais aguardavam na sala.

No canto, uma jovem virou-se para a companheira ao lado e perguntou:
— Yao Yao tem outra prima? Nunca a ouvi mencioná-la antes.

A outra moça também pareceu confusa e balançou a cabeça:
— Não sei, deve ser alguma parenta distante. É normal que não tenhamos ouvido falar.

Em outro ponto, uma jovem chamada Zhang Si Min olhou para Wu Wen Ting, intrigada:
— Vocês acham que ela não vai aparecer?

Wu Wen Ting balançou a cabeça:
— Não vai deixar de vir.

Ela conhecia bem Tang Yao Yao, fugir de um desafio não era do feitio dela. No entanto, também sabia que a prima não tinha talento para poesia ou para a arte da escrita. Naquela noite, a menos que trouxesse a mais renomada poetisa da região, Zhong Yi, não haveria como mudar o resultado inevitável de derrota.

E mesmo que Zhong Yi viesse pessoalmente, nada estaria garantido. Wu Wen Ting acabara de ler a composição de Xue Yun, que superava seus próprios trabalhos anteriores; o tempo era curto, e mesmo para a grande poetisa de Lingzhou, superar Xue Yun em tão pouco tempo não seria tarefa fácil.

Ela realmente não conseguia imaginar em que Tang Yao Yao poderia apostar naquela noite—naquela prima distante que acabara de chegar a Lingzhou?

Foi então que se ouviram passos do lado de fora.

Tang Yao Yao entrou acompanhada por uma jovem de beleza serena. Ela trazia um lenço de seda no pescoço, rosto gracioso, altura impressionante. Tang Yao Yao já era alvo de inveja por sua estatura; aquela jovem, porém, era ainda mais esguia.

Claro, pensava Wu Wen Ting, ser alta demais também não era vantagem, por mais que não quisesse admitir. O porte de Tang Yao Yao era o equilíbrio perfeito—um pouco mais, seria alto; um pouco menos, baixo demais...

— Yao Yao, esta é mesmo sua prima?
— Nunca a vimos antes...
— Apresente-nos, rápido!

Quando algumas se aproximaram, Tang Yao Yao sorriu e disse:
— Esta é minha prima, Li Qing. Chegou agora da capital.

Tang Ning esboçou um leve sorriso e saudou discretamente. Vestia-se com as roupas de Tang Yao Yao, que lhe ficavam um pouco justas, mas, como a saia era longa, bastava andar devagar para que os sapatos não aparecessem. Limitava-se a sorrir, sem grandes expressões, para não chamar atenção.

— Prazer, senhorita Li...
— Que moça linda...
— Por que não fala? Somos todas irmãs aqui, não precisa ter vergonha...

Tang Yao Yao apressou-se a explicar:
— Ela não é tímida; nasceu sem poder falar...

— Oh, como pode ser...—as jovens, surpresas, logo passaram a demonstrar pesar e, olhando para Tang Ning, seus olhares se tornaram cheios de compaixão.

Tão bonita, mas incapaz de se expressar... Por que o destino seria tão cruel?

Tang Yao Yao então se dirigiu a Wu Wen Ting:
— Esta noite estamos em número menor do que o combinado. Com minha prima, ficamos em cinco. Está de acordo?

As regras daquela reunião não exigiam que cada participante compusesse um poema, mas sim que grupos de algumas pessoas apresentassem um único trabalho. Xue Yun e Wu Wen Ting formavam uma equipe; bastava uma composição.

Wu Wen Ting hesitou, mas logo sorriu e assentiu:
— Claro que sim.

— Prima, vamos sentar ali.—Tang Yao Yao pegou o braço de Tang Ning e a conduziu até uma mesa no canto.

Wu Wen Ting e as outras voltaram aos seus lugares, lançando apenas um olhar àquela direção antes de desviar a atenção. Faltava menos de um quarto de hora para o prazo combinado; Wu Wen Ting não acreditava que conseguiriam compor algo de qualidade em tão pouco tempo.

Tang Yao Yao não seria capaz; a tal prima Li Qing tampouco; nem mesmo Zhong Yi conseguiria!

No canto, Tang Yao Yao acomodou Tang Ning na parte mais escura e murmurou:
— O tempo está acabando, você já terminou?

Tang Ning abriu uma folha de papel, pegou o pincel, pensou por um instante e começou a escrever.

Do outro lado, Xue Yun e Wu Wen Ting também notaram o movimento.

Xue Yun franziu o cenho, surpresa:
— Será que ela conseguiu compor tão rápido?

Wu Wen Ting sorriu, despreocupada:
— E se compôs, o que importa? Não vai superar a irmã Xue...

Xue Yun quis sorrir, mas o sorriso ficou preso no rosto. Por algum motivo, sentia-se inquieta, como se já tivesse passado por aquilo antes...

No canto, Tang Ning já havia terminado.

Escrevera em uma caligrafia delicada, muito apreciada entre as mulheres. Conservava certa memória muscular do corpo que habitava; mudar a letra não era tarefa difícil.

Antes que Tang Yao Yao pudesse perguntar, Wu Wen Ting já se aproximava, sorrindo:
— O tempo acabou, todas já concluíram. Só falta vocês, irmã Yao Yao...

Tang Yao Yao dobrou o papel:
— Já terminamos também.

Wu Wen Ting olhou para Tang Ning e sorriu novamente:
— Se já está pronto, leve à mesa para que todos apreciem...

— Que monotonia...—Tang Yao Yao balançou a cabeça.—Que tal fazermos uma aposta?

Wu Wen Ting se surpreendeu:
— Que tipo de aposta?

— Apostamos em qual composição será considerada a melhor.—Tang Yao Yao olhou-a nos olhos.—Se vocês ganharem, pago-lhe dois mil taéis de prata; se ganharmos, você me paga dois mil.

Tang Ning lançou um olhar de soslaio para Tang Yao Yao: aquilo seria uma iniciativa astuta ou apenas ousadia?

Wu Wen Ting hesitou. Dois mil taéis não eram quantia significativa nem para os Tang, nem para os Wu, mas aquela aposta...

Tang Yao Yao a provocou:
— O que foi, está com medo de perder?

Diante de todos, Wu Wen Ting não podia recuar. Sorriu e assentiu:
— Apostado. Quem perder, que não negue a dívida.

Tang Yao Yao foi até a mesa principal e depositou a folha. Alguém logo a abriu e passou adiante.

Ela voltou e sentou-se ao lado de Tang Ning:
— Vai dar certo?

Se nem Li Qing Zhao fosse suficiente, ninguém seria. Tang Ning olhou-a, arqueando as sobrancelhas, e ela entendeu o recado.

Tang Yao Yao fez um gesto com a mão:
— Ora, é tudo igual. O que prometi de prata, você receberá...

Tang Ning percebeu então: jamais se deve subestimar uma filha de mercador. Apesar de Tang Yao Yao parecer ingênua, sem malícia, era de fato astuta. Naquela noite, não só o havia convencido a vestir-se de mulher, como ainda garantira um lucro inesperado.

Tang Ning retirou o antigo julgamento que tinha sobre ela: com uma esposa assim, que domina a arte de tirar vantagem sem investir nada, a casa prosperaria sem dúvida.

Tang Yao Yao observava atentamente o outro lado. Antes, durante a apreciação das composições, os comentários eram animados, cheios de risos; agora, as expressões eram completamente diferentes.

Ela cutucou Tang Ning e perguntou baixinho:
— Por que ninguém diz nada?

“A Flor de Ameixeira”, uma das obras mais famosas de Li Qing Zhao, fora escrita pouco após seu casamento, quando se via separada do marido. O modo como a maior poetisa da história expressava a saudade era único: sentimento genuíno, sem cair na mesmice, com elegância e beleza singulares.

“Este sentimento não há como dissipar; mal desaparece das sobrancelhas, já pesa no coração”—um verso eterno, conhecido por todos.

Como obra-prima, alcançou um patamar altíssimo na literatura, recebendo elogios de grandes nomes ao longo dos séculos.

O próprio Tang Ning sentia que, para um pequeno sarau como aquele, apresentar tal composição era uma desproporção.

— Este sentimento não há como dissipar; mal desaparece das sobrancelhas, já pesa no coração...—Xue Yun repetia os versos, olhando em direção ao canto, detendo o olhar em Tang Ning por um instante, antes de se retirar.

Wu Wen Ting estava pálida. Com algum conhecimento literário, compreendia ainda melhor que não havia como competir. Tang Yao Yao trouxera uma montanha intransponível—durante toda a vida, jamais a ultrapassariam.

Seu olhar também se dirigiu ao canto.

Quando Tang Yao Yao ganhara tal prima? Não importava. Fosse ou não realmente sua prima, bastava estar ao lado dela, e já estava decidido.

Além disso, pareciam mais irmãs de sangue do que apenas primas: ambas altas e... igualmente delicadas.

Ao redor de Wu Wen Ting, as expressões variavam: surpresa, inveja, compaixão, admiração. O canto escuro e discreto tornou-se, subitamente, o centro de todas as atenções.