Capítulo Quarenta e Quatro: Estabelecendo-se na Cidade de Anjia

A casa que Tang Ning escolheu ficava próxima tanto da Residência Zhong quanto da delegacia do condado. Era um sobrado com dois pátios; para alguém como Su Ru morar sozinha, ainda era espaçoso demais. Na verdade, Tang Ning pensava em convidar seu terceiro tio e a esposa para se mudarem para a cidade e morarem juntos. Por um lado, assim poderiam se apoiar mutuamente; por outro, depois de tantos anos, se não fosse pela ajuda deles, ele e Su Ru teriam passado por grandes dificuldades. Agora era hora de retribuir.

— Xiao Ning, isso... isso não pode... — Su Ru ficou inquieta ao saber da ideia de Tang Ning. — Eu posso muito bem continuar no vilarejo, nem sei como conseguiu tanto dinheiro...

Tang Ning balançou a cabeça e respondeu:

— Não se preocupe com isso...

— Xiao Ning! — Su Ru insistiu, com lágrimas brilhando nos olhos.

Tang Ning sabia que, embora ela tivesse um temperamento dócil, também tinha seus princípios. Olhando para Tang Yao Yao, que saía da Residência Zhong, disse:

— O dinheiro para a casa foi emprestado por esta senhorita Tang. Depois teremos que devolver.

Olhou para Tang Yao Yao e perguntou:

— Trouxe o recibo do empréstimo?

Ela assentiu e tirou um papel do bolso da manga. Tang Ning não pôde deixar de lançar-lhe um olhar curioso. Ela realmente andava preparada até para isso? Dois dias antes, ela dissera que, se não fosse o suficiente, poderia emprestar mais, e que nem precisaria devolver...

Embora Su Ru não soubesse ler muito bem, conseguiu entender as frases simples do recibo. O nervosismo em seu rosto diminuiu um pouco, mas ainda olhou para Tang Ning e insistiu:

— Xiao Ning, não devemos desperdiçar esse dinheiro...

— Seja boazinha — Tang Ning endureceu a expressão e disse —, mudando-se para a cidade, posso cuidar melhor de você. No máximo, nos esforçaremos juntos para pagar depois.

Su Ru hesitou, olhou para ele e, após breve silêncio, concordou:

— Então pagaremos juntos...

Tang Ning devolveu o recibo a Tang Yao Yao, que saiu correndo em disparada. Diante de Su Ru, ela sempre ficava um pouco constrangida.

Com Peng Chen presente, e aproveitando a influência do sogro, todos os procedimentos para a compra da casa correram sem entraves, embora não pudessem ser ignorados. Peng Chen cuidou dos trâmites, enquanto Tang Ning levou Su Ru de volta para a Residência Zhong.

Qing’er estava colocando finas fatias de pepino no rosto. Não apenas ela, mas todas as criadas da Residência Zhong estavam fazendo o mesmo. Até Tang Ning ficou surpreso, quanto mais Su Ru.

Su Shan observava tudo maravilhado: era assim, então, que viviam as famílias abastadas? Usavam pepino para isso ao invés de comer — que desperdício...

Chen Yuxian saiu, parou ao ver Su Ru e, sorrindo satisfeita, perguntou:

— Su Ru, que bom que veio! Já jantou?

Su Shan esfregou a barriga e respondeu:

— Ainda não.

Su Ru, envergonhada, murmurou:

— Tio...

— Somos todos da mesma família, não precisa formalidade — disse Chen Yuxian, sorrindo. — Qing’er, peça para prepararem mais comida e tragam logo...

Tang Ning suspirou aliviado. Ainda bem que a sogra e Zhong Yi eram mais sensatas, não como as criadas que não resistiram à tentação dos cuidados de beleza.

Chen Yuxian entrou, mas antes disse a Qing’er:

— Ah, diga para não trazerem agora os pepinos fatiados...

De fato, o elixir maior era mesmo uma maravilha; a aparência de Su Ru melhorara visivelmente desde o dia anterior. A sogra era ainda mais calorosa com ela do que com Tang Ning, convidando-a várias vezes para morar ali, sempre recusada educadamente.

Segurando a mão de Su Ru, ela disse:

— A partir de agora, se tiver qualquer dificuldade aqui, conte comigo, não se acanhe...

Su Ru assentiu:

— Sim, tia, entendi.

Sem mais delongas, Tang Ning sabia que, se não se mudassem logo naquele dia, Su Ru voltaria sozinha no dia seguinte. Peng Chen mesmo conduziu uma carruagem, chamou dois oficiais da delegacia e mais uma carroça, saindo da cidade em direção ao vilarejo de Su.

Não havia muita coisa para transportar, mas usaram duas carroças porque uma estava cheia de presentes. O vilarejo de Su era pequeno, com cerca de vinte famílias.

Mais da metade do dinheiro emprestado de Tang Yao Yao foi para comprar a casa; o restante foi usado para mobília, e Tang Ning gastou cerca de vinte taéis comprando presentes para cada família do vilarejo: arroz, farinha, óleo, tecidos, e até duas grandes peças de carne de porco. Os moradores eram simples e generosos; Tang Ning e Su Ru tinham recebido muita ajuda deles ao longo dos anos, então aquelas lembranças eram apenas um pequeno gesto de gratidão.

O vilarejo era tão pequeno que, do leste ao oeste, um único chamado era suficiente para reunir todos.

— Venham à casa de Su Shan buscar arroz, farinha e carne!

Ao primeiro grito no início do vilarejo, todos se agitaram em poucos minutos.

A tia estava com o rosto preocupado, resmungando:

— Que desperdício, dar as coisas de graça aos outros...

— É bom que os vizinhos se ajudem — Su Shan, impressionado com o luxo das famílias ricas, tentava manter a pose diante da esposa, apesar de lamentar ver tanta comida sumir em pouco tempo.

— Ajudar? — a tia Zhao olhou para ele, desconfiada. — Diga então, a viúva Qi te ajudou em quê? Você dá tudo pros outros, mas por que para ela também?

— Isso foi ideia de Xiao Ning — respondeu Su Shan, sério. — Eu mesmo não disse nada.

Zhao só se acalmou depois de muito esforço e perguntou:

— Quanto gastaram com tudo isso?

Su Shan coçou a cabeça:

— Uns vinte taéis...

O peito de Zhao voltou a se agitar. Pegou a vassoura e começou a bater em Su Shan:

— Ficou doido? Xiao Ning faz graça e você vai atrás, sabe quanto é vinte taéis? Eu e Su Ru tecendo o ano todo não fazemos isso...

Tang Ning, depois de sair do meio da multidão de vizinhos animados, aproximou-se e disse:

— Tio, tia, mudem-se também para a cidade com Su Ru.

Su Shan ficou surpreso:

— Nós também?

Tang Ning assentiu:

— A casa é grande demais só para Su Ru. Não fico à vontade deixando-a sozinha...

Su Shan hesitou:

— E as terras?

A vassoura de Zhao subiu de novo, irritada:

— E daí essas duas terras? Todo ano trabalhamos até cair e mal temos o que comer. Na cidade, qualquer serviço vale mais do que plantar...

Com a “persuasão” da tia, o tio logo aceitou a mudança. Naquele dia, só transportaram o essencial; faltavam ainda detalhes como mobília, mas já não havia pressa.

O sobrado tinha dois pátios: Su Ru ficou no pátio interno, enquanto o tio e a tia escolheram um quarto no pátio externo, separados por um muro.

Ao cair da noite, Tang Ning foi até o pátio e disse:

— Já escureceu, vou voltar. Foi um dia cansativo, descansem. Amanhã volto.

O tio, já sem se importar com as terras, ficou no pátio, incrédulo:

— É aqui que vamos morar agora?

Tang Ning sorriu e acenou:

— Até amanhã.

Su Ru o acompanhou até a porta:

— Já está escuro, Xiao Ning, vá com calma.

Tang Ning sorriu de volta:

— São só alguns passos, não se preocupe. Volte para dentro.

Quando Su Ru retornou ao pátio, a tia se aproximou, hesitante:

— Su Ru, mesmo que não estejam noivos, todos sabem desde crianças que Xiao Ning algum dia vai se casar com você. Agora...

Su Ru balançou a cabeça:

— Eu já me informei. A irmã Zhong foi forçada pelo filho do governador, um homem cruel. Se não fosse por Xiao Ning, ela teria acabado arruinada. Se ele a deixasse agora, seria como jogá-la nas chamas.

A tia suspirou:

— Mas você...

— Não tem problema... — Su Ru respirou fundo e sorriu. — Poder ver Xiao Ning todos os dias, saber que está bem, já é o suficiente para mim...