Capítulo Oitenta e Quatro: O Futuro Ainda Está por Vir

Ao perceber os olhares ao seu redor, Tang Ning se arrependeu profundamente, por um breve instante, de não ter decorado mais alguns poemas da coletânea "Bodisatva Man".

O emissário do Reino de Chu olhou para o Senhor Li e perguntou:
— Senhor Li, o que achou deste poema de Tang, o laureado?

— A composição é harmoniosa do começo ao fim, impecável em sua estrutura, sem uma palavra fora de lugar; o tema do enfeite feminino foi descrito em múltiplos níveis, resultado de uma pena verdadeiramente extraordinária — respondeu o Senhor Li, fitando Tang Ning. — Não esperava que, sendo homem, o laureado Tang fosse capaz de retratar com tanta profundidade os sentimentos íntimos femininos. Estou impressionado.

Tang Ning lhe lançou um olhar e sorriu:
— O mesmo digo eu.

O Senhor Li, compreendendo o subentendido, desviou o olhar e silenciou.

O emissário de Chu sorriu, dizendo:
— Ambos, Tang laureado e Senhor Li, não precisam de falsa modéstia. No que diz respeito à poesia do ciclo das flores, poucos hoje em dia podem igualar-se a vocês.

Tang Ning não queria ser comparado àquela Senhorita Li pelo emissário de Chu; afinal, ela era mulher, era natural que escrevesse bem sobre sentimentos femininos, não havia como comparar.

Mas Wang Bo discordou, balançando a cabeça:
— Se o senhor pensa que Tang laureado só domina temas de sentimentos femininos, está muito enganado.

Ele sorriu e disse:
— Ouçam outro poema composto por Tang laureado durante o exame regional.

Sem mais delongas, Wang Bo declamou com entusiasmo o poema "Ode ao Cal".

O emissário de Chu, após ouvi-lo, ficou momentaneamente atônito:
— Ambos, poema e canção, foram escritos por Tang laureado no mesmo dia?

Wang Bo assentiu:
— Exatamente.

O emissário de Chu o olhou, elogiando:
— Capaz de alternar entre delicadeza e vigor, Tang laureado já demonstra o porte de um verdadeiro mestre da poesia.

— Nada mais natural — acrescentou Wang Bo —, pois a esposa de Tang laureado é tida como a maior dama culta de Lingzhou. Que ele compreenda sentimentos femininos é algo perfeitamente compreensível.

Em seguida, voltou-se para o diretor do Departamento de Águas, Zhang Hao:
— Senhor Zhang, se tem algo a perguntar a Tang laureado sobre o projeto de controle das águas, agora seria o momento.

Zhang Hao, já impaciente há algum tempo, olhou para Tang Ning, prestes a falar, mas pareceu lembrar-se de algo. Olhou para o Senhor Li e para o emissário de Chu, ergueu a taça e disse, sem pressa:
— Hoje é o banquete dos laureados, uma ocasião para celebrar os triunfantes de Lingzhou; não se fala de negócios. Conversaremos sobre assuntos oficiais depois do banquete.

Wang Bo se admirou. Conhecendo o temperamento de Zhang Hao, que estava ansioso havia dias, surpreendeu-se ao vê-lo tão contido naquele momento.

No entanto, ao olhar para o emissário de Chu, tudo ficou claro em seu coração.

O Reino de Chu era atravessado por muitos rios e sofria mais com enchentes do que o Reino de Chen. A proposta de Tang Ning, de certo modo, já era considerada um segredo de Estado de Chen, não sendo apropriado discutir o assunto ali.

Assim, o Senhor Song Qian tampouco deveria falar naquele momento.

Wang Bo voltou-se para Ling Yihong, sorrindo:
— Tang laureado é erudito, mas ainda jovem e não domina a medicina. Senhor Ling, tem algo a acrescentar sobre o projeto de prevenção de epidemias?

Ling Yihong imediatamente balançou a cabeça:
— Nada, nada…

Wang Bo sorriu:
— Não precisa ser tão modesto, Senhor Ling.

Só agora, encontrando uma brecha, Ling Yihong levantou-se, olhou para Tang Ning e fez uma reverência:
— Ling Yihong saúda o Mestre Tio.

— Mestre Tio?

Wang Bo ficou atônito, Zhong Mingli boquiaberto, e até o emissário de Chu mostrava surpresa.

Embora Fang Hong soubesse que o Médico Supremo Sun dissera certa vez que Tang Ning era seu irmão de aprendizado, ver o vice-diretor médico Ling Yihong chamá-lo assim em público era difícil de acreditar.

Não apenas pela diferença de status, mas sobretudo pela diferença de idade.

Tang Ning já tinha avistado Ling Yihong antes, mas não o cumprimentou, temendo que ele se comportasse de modo estranho. Não se pode negar que aquele discípulo respeitava muito a hierarquia…

Tang Ning suspirou:
— Não precisa de formalidades, sente-se.

Vendo Ling Yihong realmente se sentar, Zhong Mingli olhou de soslaio para Tang Ning. Até o vice-diretor médico era seu discípulo de segundo grau… Que outros segredos esconderia aquele homem, além dos talentos já conhecidos?

Os olhares de Wang Bo e dos demais ainda recaíam sobre ele, e Tang Ning explicou:
— Tenho uma ligação antiga com o mestre do Senhor Ling.

Wang Bo olhou para ambos, ainda achando difícil de aceitar.

O mestre de Ling Yihong era ninguém menos que o renomado Médico Supremo Sun, descendente do Rei dos Remédios, Sun Simiao. A família Sun já era o pilar da medicina havia gerações.

Os discípulos do Médico Supremo Sun estavam espalhados por todo o país, muitos deles médicos célebres, vários trabalhando no Instituto Imperial de Medicina. Tang Ning, de repente, tornara-se tio-mestre de todos eles, ganhando uma influência imensa — e tudo isso sendo tão jovem…

Sentindo-se desconfortável com tantos olhares estranhos, Tang Ning achou a comida insossa, buscou um pretexto para se ausentar e voltou ao seu lugar.

Fang Xiaopang, ao seu lado, estava desolada, sem conseguir comer, apenas observando os outros.

Tang Ning, com pena, deu-lhe um tapinha no ombro:
— Por que não fecha os olhos um pouco?

Fang Xiaopang obedeceu e fechou os olhos.

Xu Qingyang, após pegar e largar os talheres várias vezes, não resistiu e perguntou:
— Irmão Tang, é verdade que é tio-mestre do Senhor Ling?

Com a pergunta de Xu Qingyang, todos os olhares se voltaram de imediato.

As duas mesas eram próximas, e todos tinham ouvido claramente a conversa entre Tang Ning e os funcionários.

Tang Ning balançou a cabeça:
— É uma longa história, mas não é como vocês imaginam.

Mesmo que a história fosse longa, aquela resposta já provava que era verdade.

Tang, o laureado de Lingzhou, era tio-mestre do vice-diretor médico Ling Yihong.

Isso causava um impacto ainda maior do que sua aprovação brilhante no exame regional.

Para garantir a imparcialidade dos exames imperiais, candidatos e examinadores deviam evitar qualquer ligação de parentesco ou de mestre e discípulo; nesses casos, deveriam ser transferidos para outras sessões ou exames, com o intuito de manter a justiça.

Se o examinador fosse discípulo do candidato, ninguém sabia o que fazer, pois nada assim jamais ocorrera.

Xu Qingyang sentia-se confuso; aquele irmão Tang, recém-conhecido, sempre os surpreendia.

No banquete dos laureados não havia segredos; tudo, desde o duelo de palavras com o emissário de Chu até as conversas da mesa principal, seria logo contado a todos os candidatos.

Tang laureado, sozinho, enfrentou o emissário de Chu, restaurando a honra dos estudantes de Lingzhou e do Reino de Chen.

Não importava o quanto o desgostassem antes, não podiam deixar de reconhecer seu mérito.

Ninguém cogitava competir com ele: Tang era, por natureza, diferente dos demais, tanto pelo saber quanto pelo agir — alguém que suscitava respeito, inveja e temor.

Havia ainda o fato surpreendente de ser tio-mestre do vice-diretor médico Ling Yihong — algo que, para eles, parecia impossível, mas que, por um capricho do destino, acontecera.

Desde o início dos exames regionais, Tang laureado criava milagres e mudava, a cada etapa, a impressão que os outros tinham dele.

O banquete dos laureados não era exatamente como Tang Ning imaginara.

Embora os outros laureados de Lingzhou não fossem calorosos com ele, tampouco mostravam hostilidade; em suma, não era uma armadilha.

O restante do banquete transcorreu sem incidentes. Ao final, Fang Hong levou Fang Xiaopang de volta, e Tang Ning despediu-se de Xu Qingyang e dos amigos, retornando com o sogro.

No caminho, naturalmente, teve de explicar o caso de Ling Yihong.

Fiel ao velho costume, sempre que não podia explicar algo, punha toda a responsabilidade naquele rigoroso inverno de neve.

Alta noite.

No posto de hospedagem de Lingzhou, alguns emissários de Chu acabavam de retornar do banquete.

O emissário de meia-idade, ao adentrar um pátio, soltou um longo suspiro:
— Que pena…

O Senhor Li o olhou e perguntou:
— Pena de quê?

— Já durante a correção da terceira fase do exame regional, Zhang Hao, do Departamento de Águas, deixou escapar que a proposta de Tang laureado para o controle das águas poderia economizar ao Reino de Chen pelo menos cinquenta mil taéis de prata. — O emissário de meia-idade balançou a cabeça, lamentando profundamente: — Que pena que não pudemos ver aquela prova. Se não fossem nossas constantes perdas com enchentes e os gastos anuais excessivos, o Reino de Chu já teria ultrapassado Chen em poderio. Aquela proposta, para nós, vale mais do que um milhão em prata!

O Senhor Li refletiu por um instante, ergueu a cabeça e esboçou um sorriso:
— Não faz mal. Ficaremos em Lingzhou por mais algum tempo… O futuro é promissor.