Capítulo Quarenta e Nove: Quero Todos!

— Você me enganou de novo!

Quando Tang Yao Yao saiu do quarto de Zhong Yi, olhou para Tang Ning, com uma expressão de vergonha e irritação.

Tang Ning fitou-a, espantado.

— O que foi que eu te enganei?

Ela, de braços cruzados e rosto indignado, respondeu:

— Com a divisão das receitas em quarenta para você e sessenta para nós, você acaba ficando com mais!

— Mas não estou pensando no bem de vocês? — Tang Ning suspirou, resignado. — Com essa divisão, você e Xiao Yi ficam com duas partes cada. Se fosse meio a meio, como vocês dividiriam entre si?

Tang Yao Yao franziu a testa, ponderando. De fato, com uma divisão meio a meio, seria difícil repartir entre duas pessoas.

Vendo que ela parecia convencida, Tang Ning refletiu consigo mesmo: essa moça é muito fácil de enganar. O senhor Tang só tem essa filha; é melhor ele cuidar bem de sua fortuna para que ela não seja iludida no futuro.

Ao mesmo tempo, compreendeu por que o senhor Tang insiste tanto que ela e Xiao Yi estudem.

Nada melhor do que um pai para conhecer sua filha. Para uma moça, ler um pouco mais nunca faz mal.

Tang Yao Yao pensou e disse:

— Vou perguntar para Xiao Yi.

— Espere! — Tang Ning a deteve a tempo. — Meio a meio, então, para ser mais justo. Não quero tirar vantagem de vocês...

A dupla de amigas Tang Yao Yao e Zhong Yi era um caso sem solução: uma impossível de enganar, outra impossível de vencer. Cada uma compensava as fraquezas da outra; Zhong Yi era o cérebro de Tang Yao Yao.

Com a forma de dividir os lucros decidida, era hora de agir.

Peng Chen não estava presente naquele dia; provavelmente acompanhava o sogro. Não era guarda-costas particular de Tang Ning, caso contrário, o sogro poderia ser acusado de usar recursos públicos para fins privados.

Com Tang Yao Yao por perto, Tang Ning não precisava de guarda-costas.

Na prefeitura, confirmaram com um escriba que o sogro realmente havia ido aos dois vilarejos onde os pepinos estavam encalhados. Com as informações em mãos, Tang Ning avisou Zhong Yi e Xiao Ru, e ele e Tang Yao Yao partiram para a inspeção.

Tang Yao Yao adorava tudo, menos o que deveria fazer. Fora poesia, bordado e tocar instrumentos, tinha entusiasmo por todas as outras atividades.

Ela era a força mais singular entre as jovens de Lingzhou, um verdadeiro fluxo de lama entre águas cristalinas.

O destino era dois vilarejos vizinhos, chamados Vila Inferior e Vila Superior. Por estarem próximos de fontes de água e terem solo fértil, os moradores não viviam da agricultura de grãos como os demais, mas sim de horticultura.

Desde décadas atrás, dedicavam-se ao cultivo de verduras. Os restaurantes, estalagens e grandes casas da cidade de Lingzhou recebiam quase todos os legumes e frutas desses vilarejos.

Quando Tang Ning e Tang Yao Yao chegaram à entrada do vilarejo, viram vastos campos verdejantes.

No ano anterior, naquela mesma época, o pepino tardio tinha grande demanda e preço elevado, mas este ano, com o excesso de cultivo, o mercado não conseguiu absorver tudo — perder dinheiro era inevitável...

Ao se aproximarem da entrada, avistaram Zhong Ming Li à distância.

Uma multidão circundava Zhong Ming Li, suplicando:

— Senhor Zhong, o senhor é nosso dirigente, imploramos que nos ajude!

— Sim, senhor Zhong, com tanta verdura encalhada, só nos resta morrer!

— Por favor, ajude-nos...

— Hum! Bem feito para eles! — Tang Yao Yao lançou um olhar de desprezo à multidão. — No ano passado, com a escassez de pepino, eles aumentaram o preço, querendo vender quase ao valor do ouro. Agora, plantaram demais e estão chorando. Eu nem quero ajudá-los!

Tang Ning balançou a cabeça.

— Não se deve brigar com o dinheiro.

— Você fala igual ao meu pai! — Tang Yao Yao olhou de esguelha e seguiu em direção à multidão.

— O que estão fazendo aqui? — Zhong Ming Li, cercado e aborrecido, viu os dois se aproximando. Primeiro, franziu o cenho, depois relaxou. Ele ainda lembrava do episódio do falso santo em Vila Guo.

Tang Yao Yao sorriu:

— Tio Zhong, viemos comprar pepinos.

Um homem de barba curta, ao lado de Zhong Ming Li, agitou a mão, impaciente:

— Moça, pode colher os pepinos do campo à vontade, quanto quiser, não precisa pagar.

Tang Yao Yao arregalou os olhos.

— Sério?

— Sério — repetiu o homem, já irritado, voltando a olhar para Zhong Ming Li. — Senhor Zhong, não pode nos deixar morrer...

Tang Yao Yao, radiante, olhou para Tang Ning:

— Chame o pessoal, hoje vamos colher dez mil quilos...

— Senhor... — O homem tentou protestar, mas parou, fitando Tang Yao Yao, hesitante: — Moça, veja...

Tang Yao Yao piscou, encarando-o.

— Você não disse que podíamos colher à vontade?

— O que eu quis dizer... — O homem de barba curta explicou: — Vocês dois, o quanto conseguirem colher...

Tang Yao Yao ponderou:

— Então vamos colher devagar, sem pressa, temos tempo. Chegamos aos dez mil quilos...

O homem apressou-se:

— Só podem colher uma vez!

Tang Yao Yao balançou a cabeça, aborrecida:

— Que falta de palavra...

Zhong Ming Li pigarreou:

— Yao Yao, não faça isso.

— Tio Zhong, não estamos brincando — Tang Yao Yao respondeu. — Viemos mesmo comprar pepinos.

O homem só queria se livrar logo da moça insistente.

— Quanto querem comprar?

Tang Yao Yao virou-se, apontando para o campo verde:

— Tudo daqui. Quero tudo.

O homem ficou perplexo:

— Quanto?

Tang Yao Yao repetiu:

— Todos os pepinos do vilarejo. Quero tudo.

O homem a olhou, indagando:

— Moça, não está brincando?

Tang Yao Yao tirou algumas notas de prata, impaciente:

— Como é chato!

Tang Ning sempre achou elegante o gesto de Tang Yao Yao ao exibir as notas, só faltava uma mesa para mostrar o ar mais imponente.

O homem de barba curta viu as notas: ao menos trezentas taéis de prata, mais que suficiente para comprar todos os pepinos.

Com receio de que Tang Yao Yao mudasse de ideia, apressou-se em pegar as notas e disse:

— Moça, vou chamar o pessoal para colher...

— Espere — Tang Yao Yao tirou as notas da mão dele. — Antes, quero saber: como vendem esses pepinos?

O homem apressou-se:

— Preço de mercado, vinte moedas por quilo.

Tang Yao Yao respondeu sem hesitar:

— Cinco moedas.

O homem empalideceu:

— Moça, isso não dá...

Tang Ning percebeu que Tang Yao Yao era contraditória. Por um lado, gastava dinheiro sem piscar, jogando fora dezenas de milhares de taéis de prata — uma verdadeira desperdiçadora. Por outro, era extremamente mesquinha, discutindo por centavos, capaz de economizar cada moeda.

No fim, fecharam por dez moedas o quilo.

O homem de barba curta, cabisbaixo, assentiu:

— Dez moedas, então!

Ele sabia que, embora algumas centenas de taéis não fossem muito para as famílias ricas de Lingzhou, ninguém seria tolo o suficiente para gastar tudo em pepinos que acabariam apodrecendo.

Ricos existem aos montes; ricos tolos, raramente.

Agora, finalmente apareceu uma rica tola. O preço era baixo, mas se não aceitassem, o vilarejo inteiro passaria fome no inverno.

Tang Yao Yao, pagando apenas metade do preço, garantiu o uso de todo o campo de pepinos. Na hora, mandou Tang Ning redigir um contrato, que os responsáveis dos dois vilarejos assinaram. Desde então, Tang Yao Yao era a dona daquele campo de pepinos, controlando o destino das mulheres vaidosas de Lingzhou.

Os moradores, felizes com as notas de prata, dispersaram. Zhong Ming Li, olhando para eles, franziu o cenho:

— Que brincadeira é essa de vocês dois?

Tang Yao Yao protestou:

— Não estamos brincando.

Zhong Ming Li, resignado, sacudiu a cabeça:

— Se seu pai souber que você está gastando assim, cuidado com sua mesada do próximo mês.

— Não gastei nada! — Tang Yao Yao, com ar inocente, apontou para Tang Ning: — Foi ele quem pagou.