Capítulo Sessenta e Três: O Primeiro Lugar da Lista de Ouro

“Isso…” Xu Qingyang olhou para a silhueta que se afastava apressadamente, abriu a boca, mas não soube como começar; ao seu lado, Zhang Yansheng também estava tomado pela surpresa. O jovem que havia feito a pergunta antes franziu a testa e indagou: “Quem é esse homem? Como pode ser tão grosseiro…”

Xu Qingyang demonstrou espanto e respondeu: “Ele é o esposo de Zhong Yi, a senhorita Zhong.” O jovem arregalou os olhos: “Ele é o genro da família Zhong?” O nome de Zhong Yi, a primeira dama talentosa de Lingzhou, era conhecido por todos naquela cidade, e, por extensão, seu esposo também era bastante comentado.

Porém, o renome do genro da família Zhong não era devido ao seu talento, mas aos feitos de coragem ao proteger a esposa. Mesmo antes do casamento, todos em Lingzhou tinham uma impressão favorável dele.

“Ele também participou do exame da província?” O jovem olhou para a silhueta distante e perguntou: “Como é mesmo o nome dele? Vou verificar se consta na lista…”

Xu Qingyang balançou a cabeça: “Não sei…”

Atrás do jovem, alguém pensou por um instante, e seu rosto subitamente assumiu uma expressão de incredulidade. Murmurou: “Lembrei, lembrei do nome dele…”

Todos voltaram o olhar para ele.

Ele abriu a boca com dificuldade e disse: “Ele se chama… Tang Ning.”

“Tang Ning?” Alguém entre a multidão exclamou surpreso: “Esse nome me é familiar, parece que já o vi antes…”

Logo se lembrou onde vira esse nome. Virou-se, olhando perplexo para o muro do instituto, cercado por inúmeras pessoas.

Tang Ning.

O nome que haviam acabado de ver. Estava listado na primeira posição, acima de Xu Qingyang e Zhang Yansheng.

Ele era o prodígio.

O único que respondeu todas as questões sem errar uma sequer.

Compreenderam, enfim, por que ele saiu tão apressado. Sua presença era uma afronta aos demais candidatos; não era lugar para permanecer…

Xu Qingyang recobrou-se, como se tivesse entendido algo, e murmurou: “Não é de admirar, não é de admirar que a senhorita Zhong o tenha escolhido…”

Embora muitos admirassem o genro da família Zhong por desafiar o poder, pensavam, no íntimo, que ele não estava à altura da primeira dama de Lingzhou, Zhong Yi.

Depois da primeira prova do exame provincial, compreenderam que, se esse prodígio de dez anos não estivesse à altura dela, então ninguém em Lingzhou estaria.

Zhang Yansheng olhou para certo ponto e murmurou: “Então ele é Tang Ning…”

No meio da multidão, alguém virou-se e perguntou em voz alta: “Quem, quem é Tang Ning!”

“Tang Ning!” Alguns que estavam se infiltrando na multidão pararam e olharam para trás.

“Onde está Tang Ning?”

“Aquele sujeito finalmente apareceu!”

“Onde ele está?”

…

O nome Tang Ning, desde que a lista foi publicada no instituto, ficou gravado no coração de cada estudante.

Se ele fosse apenas o primeiro da primeira prova, não teria tanto impacto; em exames sempre há um primeiro colocado.

Mas o problema é que ele não foi apenas o primeiro da primeira prova, nem apenas o primeiro de Lingzhou.

Ele foi o único, em todo o reino de Chen, entre dezenas de províncias, em mais de dez anos, seja no exame provincial ou no exame superior, a responder todas as questões corretamente na primeira prova.

Um feito que, mesmo se não tivesse passado no exame, já lhe garantiria um lugar na história, sendo lembrado por gerações de estudantes.

Por um momento, muitos até esqueceram de olhar a lista, voltando-se imediatamente. A lista estava afixada no muro, não iria desaparecer; queriam mesmo era ver o prodígio de dez anos, saber como era sua aparência…

…

“O que houve?” Vendo Tang Ning se aproximar apressadamente, Tang YaoYao avançou e perguntou: “Você viu seu nome?”

“Vi.” Tang Ning assentiu. “Vamos voltar logo.”

Tang YaoYao sorriu, e Zhong Yi e Su Ru também suspiraram aliviadas.

“A próxima prova é escrever poesia, não é?” Tang YaoYao falou alegre: “Escrever poesia nunca foi um desafio para você; basta compor algo como ‘O Pastor e a Tecelã’ ou ‘Cortando Flores de Ameixeira’…”

Zhong Yi olhou para ela, surpresa: “O que é ‘Cortando Flores de Ameixeira’?”

Se pudesse vencer Tang YaoYao, Tang Ning certamente a faria calar-se.

“‘Cortando Flores de Ameixeira’ é…” Tang YaoYao percebeu que quase revelou demais, desviou o olhar e de repente se espantou: “Por que todos estão vindo para cá…”

Tang Ning olhou para trás, assustado; segurou Zhong Yi com uma mão e Su Ru com a outra, e sussurrou: “Vamos rápido…”

Ele conduziu as duas, apressando-se à frente.

Tang YaoYao olhou surpresa, mas não os seguiu; pensou um pouco e caminhou em direção ao muro do instituto.

Momentos depois, ouvindo os rumores ao seu redor, seus lábios se entreabriram, os olhos se arregalaram…

…

“Xiao Ning, o que houve?” Su Ru, com o rosto ruborizado e um pouco nervosa, perguntou: “O que aconteceu? Por que estamos saindo? A irmã YaoYao ainda está lá…”

Zhong Yi também olhou para ele, intrigada.

Tang Ning soltou as mãos delas e, vendo que ninguém os seguia, finalmente respirou aliviado.

Na primeira prova do exame provincial, ninguém havia dito que não era necessário responder todas as questões para passar!

Se não era obrigatório, por que o examinador colocou tantas perguntas? Isso é absurdo!

Ao menos poderiam ter indicado na prova que era opcional…

Se soubesse, teria respondido menos; sua mão ainda estava dolorida…

Tang YaoYao aproximou-se, olhando para Tang Ning com olhos de avaliação, espantada: “Então você é o tal sujeito…”

Su Ru olhou para ela e murmurou: “Irmã YaoYao, Xiao Ning…”

“Ele ficou em primeiro lugar.” Disse Tang YaoYao.

Su Ru ficou paralisada, murmurando: “Primeiro, primeiro?”

Zhong Yi demorou a entender, insegura: “É o único que respondeu todas as questões corretamente?”

A notícia era impactante; Zhong Yi e Su Ru ficaram imóveis, incapazes de reagir.

Tang YaoYao estava feliz, mas também irritada; levou Tang Ning para um canto e perguntou: “Você já sabia?”

“Não exatamente…” Tang Ning explicou: “As perguntas eram temas que eu havia revisado recentemente…”

Tang YaoYao protestou: “Por que não nos avisou que tinha certeza da aprovação?”

Tang Ning, inocente: “Eu disse, não havia problema em passar na primeira prova…”

Tang YaoYao pensou um pouco e acrescentou: “Mas também não nos disse que era você o tal sujeito!”

Tang Ning franziu a testa: “Eu não sou esse sujeito…”

Tang YaoYao abaixou a voz: “Não é esse sujeito, mas veste roupas de menina?”

“…”

Não descansarei até me vingar.

Um dia, Tang Ning fará Tang YaoYao vestir suas roupas diante de todos.

Ele jurou!

…

Tang Ning não voltou para confirmar seu nome; foi direto para a residência da família Zhong.

Xiao Ru sorria abertamente, e o olhar que lançava a Tang Ning era cheio de alegria.

Zhong Yi estava num estado de confusão, lançando-lhe olhares rápidos.

Zhong Mingli e Chen Yuxian já aguardavam no pátio.

Ao vê-los entrar, Chen Yuxian apressou-se: “E então, Ning’er, seu nome está na lista?”

“Está.” Tang Ning assentiu.

“Ótimo, ótimo…” Chen Yuxian suspirou aliviado e sorriu: “Não fiquem na porta, YaoYao, Xiao Ru, entrem logo…”

“Muito bem.” Zhong Mingli relaxou o punho que mantinha escondido na manga e, após um aceno de cabeça, perguntou casualmente: “Na lista principal ou na secundária?”

A cada prova do exame provincial, a lista se divide em principal e secundária: cem nomes na principal, os mais talentosos; os demais vão para a secundária.

Perguntou sem pensar, mas logo se arrependeu. A lista principal tinha apenas cem vagas, entre mais de cinco mil candidatos; mesmo sendo um a cada cinquenta, o fato de Tang Ning não ter sido eliminado já era surpreendente.

“Principal.” Disse Tang Ning.

“Não importa, mesmo na secundária não é problema; as próximas provas não dependem disso…” Zhong Mingli interrompeu-se, surpreso: “Principal?”

Tang Ning confirmou com a cabeça.

Zhong Mingli pensou um pouco e perguntou: “Principal… em qual posição?”

“Primeiro.”

A expressão de Zhong Mingli mudou, espantado: “Você é o tal sujeito?”