Capítulo Um: A Bola Bordada Cai do Céu

“Venham ver, venham olhar!”
“Pães cozidos no vapor, fresquinhos, acabados de sair!”
“Senhores, não fiquem aí fora, entrem para se divertir um pouco...”
A rua movimentada era tomada por lojas alinhadas, barracas ocupavam ambos os lados do caminho, os pregões ecoavam de todos os cantos, e o vai e vem das pessoas compunha uma cena vibrante e animada.

Num beco sombrio e discreto dentro da cidade, alguns mendigos encostavam-se desanimados à parede.

O sol do meio-dia era implacável; sentar-se ao ar livre para pedir esmolas era como assar o próprio corpo, então só sairiam para mendigar quando o tempo esfriasse um pouco, dali a cerca de uma hora.

No fundo do beco, jazia uma pessoa deitada de lado.

Era um jovem, o rosto pálido, vestindo uma túnica simples, imóvel há já várias horas.

Os mendigos lançavam-lhe olhares de vez em quando, entre conversas despretensiosas.

“Que coisa... Não sei quem foi, mas bateu para valer...”

“Foram mesmo pesados, mas também, esse estudante parece tão frágil, não aguenta nada... Já está aí deitado há horas, será que vai sobreviver?”

“Se amanhã ele ainda não acordar, não podemos mais ficar nesse beco, vai que a polícia descobre e jogam a culpa na gente...”

...

Um ruído distante e constante martelava os ouvidos de Tang Ning, sem que ele conseguisse distinguir palavras, apenas um incômodo que lhe agitava o espírito. Tentou tapar os ouvidos, mas percebeu que não conseguia.

Sua mente estava mais lúcida do que nunca, mas não tinha controle sobre o próprio corpo, nem sequer para mover um dedo ou abrir os olhos.

A dor que sentia espalhada pelo corpo o mantinha ainda mais desperto, e algumas memórias começaram a emergir com nitidez em sua cabeça.

Duas horas antes, havia acabado de defender duas teses de mestrado, conquistando com sucesso o diploma duplo de uma universidade no noroeste. Para revisar os textos, já estava há dois dias e duas noites sem dormir.

Ao sair da faculdade e voltar apressado ao orfanato onde crescera, não resistiu ao cansaço e adormeceu no ônibus.

Ao despertar, encontrava-se na situação de agora.

O ambiente ao redor era barulhento, o corpo doía, não conseguia nem abrir os olhos — será que sofrera um acidente de trânsito enquanto dormia?

Tang Ning só conseguia pensar nessa possibilidade. Sentia-se um pouco aliviado, mas ao mesmo tempo apavorado. O alívio vinha do fato de ainda estar consciente, o que indicava que sua vida estava salva; o medo vinha da possibilidade de ter se tornado um vegetal, sem família após a morte do velho diretor do orfanato. Como um hospital trataria um paciente sem parentes ou amigos para contatar?

Começou a lutar para recobrar o controle do corpo, esforçando-se ao máximo para abrir os olhos.

...

Uma pequena figura entrou pelo beco. Era um mendiguinho, roupas remendadas e gastas, mas, diferente dos outros, não estava imundo; por baixo dos cabelos desgrenhados, brilhavam olhos límpidos e atentos.

O menino caminhou até o fundo do beco, olhou o jovem deitado no chão, hesitou, contornou-o e agachou-se no canto da parede ao lado.

Ouvindo a conversa dos outros mendigos, o menino voltou o olhar para o jovem caído.

Os dedos do rapaz se moveram levemente, parecia estar com sede, pois lambia os lábios secos repetidas vezes.

O pequeno mendigo levantou-se de repente e saiu do beco.

Tang Ning ainda não conseguia mover o corpo, as pálpebras permaneciam pesadas, mas já conseguia mexer os dedos e umedecer os lábios ressequidos.

De repente, passos suaves aproximaram-se; alguém parou ao seu lado e, logo depois, um líquido fresco deslizou por sua garganta.

Se os lábios de Tang Ning eram terra ressequida, aquela gota era a chuva após longa seca.

Com alegria, Tang Ning percebeu que podia controlar o corpo de novo.

Com dificuldade, abriu os olhos e murmurou com voz rouca: “Enfermeira, eu...”

Sua frase morreu no ar, pois à sua frente não estava uma enfermeira de branco, mas um rostinho sujo, de uns onze ou doze anos, difícil saber se menino ou menina, cabelos em desalinho, porém com grandes olhos vivos e brilhantes.

O pequeno tinha nas mãos uma folha de lótus dobrada formando um recipiente, dentro do qual havia água; provavelmente fora com isso que lhe deram de beber.

Ali não era um hospital, muito menos uma cama; estava deitado num beco, com alguns mendigos esfarrapados a poucos metros, encostados na parede e olhando para ele com expressões estranhas.

Ao vê-lo acordar, o pequeno mendigo recuou silenciosamente para o canto, sem mais olhar para Tang Ning.

“Glu, glu glu...”

A primeira preocupação de Tang Ning não era onde estava, nem como tinha ido parar ali, mas sim como saciaria a fome.

Estava tão faminto que nem força para se levantar tinha.

O pequeno tirou de dentro do casaco um embrulho de papel; ao abrir, revelou um pão cozido já frio.

“Glu, glu glu...” Tang Ning fitava o pão.

O menino levou o pão à boca.

“Glu, glu glu...” Tang Ning continuava fitando o pão.

O menino hesitou, a expressão suja mostrando dúvida, pensou por um instante, depois partiu o pão ao meio e estendeu metade para ele.

Tang Ning não hesitou, abocanhou o pão e engoliu com avidez.

Era recheado de repolho.

O menino levou a outra metade à boca, mas novamente ouviu o som: “Glu, glu glu...”

Desta vez, Tang Ning nem olhou para ele; o pão já estava próximo da boca do menino, mas ele não o mordeu.

Após algum tempo, o menino estendeu também a outra metade, mas Tang Ning não aceitou.

O pequeno colocou a metade restante na folha de lótus, levantou-se e saiu do beco.

Tang Ning olhou para a saída, esforçando-se para gravar aquela silhueta em sua memória. Só depois de muito tempo, pegou o pão com recheio de repolho e devorou-o.

O pão era grande, bem recheado; ao comê-lo, Tang Ning recuperou um pouco das forças.

Enfiou a mão no bolso, tentando pegar o celular.

Não havia bolso, tampouco celular.

Olhou para baixo e, enfim, percebeu que havia algo errado.

Sua roupa, seus sapatos, suas... suas mãos!

Uma expressão de incredulidade tomou-lhe o rosto; levou a mão ao rosto, olhou ao redor com desorientação e caminhou até uma poça de água próxima...

Na superfície, refletia-se um rosto completamente estranho.

...

Tang Ning parou na entrada do beco; bastava mais dois passos para estar na rua movimentada.

Olhou para as próprias mãos, para baixo, ainda incapaz de aceitar aquela realidade.

Não conseguia aceitar seu novo corpo, seu novo rosto, nem o mundo em que estava...

Afinal, tudo o que fizera fora tirar um cochilo no ônibus!

Ao seu redor, pessoas iam e vinham, todas vestidas como antigos habitantes; ele andou pelas ruas, circulou, não encontrou nenhuma câmera, nenhum sinal de tecnologia moderna.

Bastava ver um carro, um ar-condicionado, ou, ao menos, um triciclo...

Nada, absolutamente nada; nem mesmo bicicletas.

Se não fosse o novo corpo, talvez ainda tivesse esperanças, mas ao ver as mãos menores e notar que o corte que havia feito na mão esquerda dias antes desaparecera por completo...

Tinha vinte e três anos e acabara de se formar, mas o novo corpo parecia ter, no máximo, dezesseis ou dezessete anos; tanto a aparência quanto o porte eram completamente distintos de antes.

Desde pequeno, sempre gostara da cultura tradicional chinesa; durante o mestrado, além do curso principal, conquistou também o título em literatura chinesa. Nos tempos livres, lia romances — tanto clássicos quanto online —, e aquele tipo de situação lhe era bastante familiar.

Se aquilo não fosse um sonho, então talvez, talvez mesmo, havia atravessado para outro mundo.

No dia anterior, terminara de ler um romance histórico chamado “O Jovem Estudante Livre”, em que o protagonista também atravessava para outro mundo após dormir na biblioteca — situação parecida com a sua.

A diferença era que o tal Li Yi, ao atravessar, levava uma biblioteca na mente e, com vasto conhecimento moderno, conquistava terras e títulos, terminando a vida cercado de esposas e concubinas.

Lera outros romances do gênero: sempre havia um anel mágico, um sistema, uma biblioteca, ou um velho sábio de barba branca guiando o herói numa jornada de poderes inimagináveis...

Ele, porém, não tinha nada disso.

Nem sabia mais quem era, onde morava; atravessar para outro mundo e acabar assim, além de não aceitar a situação, sentia-se magoado.

Caminhava pela rua, atordoado: nada de sistemas, nada de poderes, e nem ao menos sabia seu próprio nome, onde morava, que lugar era aquele, se conseguiria comer outro pão de repolho...

A fome torturava-lhe o estômago, a frustração o consumia. Não resistiu e, levantando o dedo do meio, gritou revoltado: “Seu céu miserável, precisava ser tão...”

Uma sombra negra cresceu rapidamente diante de seus olhos.

Pum!

No sobrado de dois andares à beira da rua, uma jovem bonita fitava, estarrecida, o rapaz que caíra no chão.

Tapou o rosto, murmurando: “Pronto, escorreguei a mão...”

No andar de cima, gente descia apressada.

Na rua, em meio à multidão, um rapaz gritou: “Rápido, tragam de volta a bola bordada!”

Tang Ning estava deitado, a cabeça zumbia, algo úmido escorria-lhe pela testa.

Abraçava um objeto grande, vermelho e esférico — era maciço.

Não ousava mais xingar os céus; temia que, da próxima vez, caísse uma faca ao invés de uma pedra.

Apertou o objeto ao peito: era a prova do delito, o corpo do crime!

Se estava sangrando, ao menos devia receber alguma indenização, não? Com dinheiro, compraria pães, dez deles!

E ainda devolveria um pão ao pequeno mendigo — não, dez, cem!

Ouviu passos apressados, gente tentando arrancar o objeto de seus braços.

Encolheu-se, segurando firme, cerrando os dentes, decidido a não soltar por nada.

Bando de canalhas, mesmo nesse estado ainda queriam destruir a prova — que tipo de gente eram?

Socos começaram a chover sobre ele, depois chutes.

Cresceu no orfanato, acostumado a esse tipo de agressão, mas mesmo assim não largou o “corpo do crime”.

Não era arma, era prova, era pão, cem pães...

“Parem, parem já!”

Uma voz severa soou, Tang Ning abriu os olhos, vendo alguns homens vestidos como oficiais de dramas antigos aproximando-se a passos rápidos.

Essa foi a última imagem que conseguiu enxergar...