Capítulo 105: Que Sirva de Última Vez!

Ao ver a Pequena Fang entregar-lhe todos os seus lanches, Tang Ning percebeu que ela estava falando sério desta vez.

Ela não jantou na casa da família Zhong, mesmo sendo um banquete farto e composto majoritariamente por seus pratos favoritos. Ela apenas perguntou a Tang Yaoyao se, caso começasse a treinar artes marciais, conseguiria emagrecer como ela.

— Ora, claro que sim — respondeu Tang Yaoyao, satisfeita com o bom discernimento da Pequena Fang. — Treinar artes marciais é cansativo, mas ajuda a modelar o corpo. Você já viu algum mestre que fosse um grande obeso?

Essa afirmação não era totalmente precisa. Embora, na maioria dos casos, praticantes de artes marciais, independentemente do gênero, mantenham uma boa forma física devido ao alto nível de atividade e gasto calórico diário, não há uma regra absoluta; a habilidade marcial não está necessariamente ligada ao peso corporal. No entanto, Tang Ning não iria abalar a autoconfiança da garota naquele momento.

A Pequena Fang ergueu o rosto, cheia de expectativa:
— Irmã Tang, posso aprender artes marciais com você?

— Com certeza — respondeu a heroína Tang, sempre prestativa e sem hesitar.

Inicialmente, Tang Ning pensou que o entusiasmo de Fang para emagrecer não passaria de um fogo de palha e que, em dois dias, ela voltaria aos velhos hábitos. Ninguém melhor do que ele sabia o quanto a comida a atraía, nem o quanto o processo de perda de peso seria doloroso para ela. Mas, para sua surpresa, ela persistiu por mais de meio mês.

Nesse período, seu corpo reduziu visivelmente. Tang Yaoyao, Zhong Yi e até a própria Fang não notaram, mas, ao comparar a imagem atual com a de quinze dias atrás, Tang Ning percebeu que ela realmente havia emagrecido. Ela reduziu sua ingestão diária de comida à metade, corria por duas horas todos os dias e, entre as tarefas, aprendia fundamentos marciais com Tang Yaoyao. As mudanças, embora graduais, acumulavam-se de forma impressionante.

Muitas coisas ocorreram nesse meio tempo. As autoridades de Lingzhou não conseguiram capturar o assassino. Três dias após o ocorrido, o enviado do Reino de Chu enviou uma mensagem urgente para a capital. Ao receber a notícia, o Imperador ficou furioso e ordenou ao comissário de justiça de Jingdong que investigasse o caso a fundo, o que causou um verdadeiro abalo sísmico na administração local.

Como o atentado ocorreu em Lingzhou, o governo local foi responsabilizado. O primeiro a sofrer as consequências foi o prefeito, Dong Cunyi, que foi transferido para Fengzhou. Embora parecesse uma transferência comum, tratava-se, na verdade, de uma degradação severa. Lingzhou era uma região próspera e próxima à capital, com grande potencial de ascensão; já Fengzhou, situada quase na fronteira do Reino de Chen, era um lugar isolado onde, sem oportunidades, um oficial passaria o resto de seus dias no esquecimento.

Essa foi a postura adotada pelo Reino de Chen perante o Reino de Chu, sinalizando que o Chu de hoje já não era o mesmo e possuía status para se sentar à mesa com o Reino de Chen como um igual. Felizmente, os funcionários de escalões inferiores não foram tão afetados.

Tang Ning sentiu certa compaixão pelo prefeito Dong, pois, no fundo, sabia que ele havia sido prejudicado por sua causa. Contudo, ao lembrar que Dong tentara forçar sua esposa a casar-se com o filho dele, a compaixão logo evaporou.

Os ferimentos de Li Tianlan já estavam quase curados. Tang Ning obteve um remédio secreto com o médico Sun para garantir que não ficassem cicatrizes; afinal, por mais que não fosse comum mulheres exibirem os braços em público, o fato de ter uma marca na pele seria motivo de preocupação para qualquer moça. Com as ordens vindas da capital, o enviado do Reino de Chu foi convidado a seguir viagem, já que sua estadia em Lingzhou havia se estendido demais.

Li Tianlan foi à residência da família Zhong uma última vez para se despedir. Tang Ning estava no pátio, praticando movimentos com uma espada de madeira.

Li Tianlan observou por um momento e comentou:
— Esses movimentos são refinados, mas sua base é fraca. Você não conseguirá extrair o poder deles agora. Por enquanto, foque em consolidar os fundamentos.

Tang Ning sabia que seus fundamentos eram precários, algo que não se resolvia da noite para o dia. Ele já vinha intensificando o treinamento, correndo com a Pequena Fang e fazendo flexões sob a supervisão de Zhong Yi, mas a evolução exigia tempo. Ele assentiu em concordância.

— Você começou a treinar agora e já fez um progresso notável — acrescentou Li Tianlan. Com sua visão aguçada, ela apontou mais algumas falhas. Após anotar tudo, Tang Ning sorriu e a convidou para entrar.

— Não será necessário — ela recusou. — A comitiva parte amanhã. Vim apenas me despedir.

Tang Ning serviu uma xícara de chá na mesa de pedra do pátio e disse:
— Antes de partir, tomo este chá como se fosse vinho em sua homenagem.

Li Tianlan tomou um gole e disse:
— Nos vemos na capital daqui a dois meses.

A despedida foi direta, sem palavras desnecessárias ou sentimentalismos. Ela sempre fora assim: resoluta e eficiente. Ao retornar após acompanhá-la até a saída, Tang Ning viu Tang Yaoyao sentada no topo do muro.

— O que faz aí? — perguntou ele, surpreso. — Desça. Ainda não entendi um dos movimentos, pode me explicar?

Tang Yaoyao desviou o olhar e disse com desdém:
— Por que me pergunta? Pergunte à sua senhorita Li. Ela não acabou de dar uma aula? Ela é melhor do que eu, ouça o que ela diz.

Tang Ning balançou a cabeça:
— Ela veio apenas se despedir.

— Ela vai embora? — Tang Yaoyao saltou do muro, com um brilho de alegria no rosto, mas logo fechou a expressão e fez um bico. — O que me importa se ela vai ou não?

Ela caminhou até a mesa de pedra e, olhando para trás, questionou:
— Por que ainda está parado aí?

— O quê? — perguntou Tang Ning, confuso.

— Não disse que havia algo que não entendeu? Venha logo!

A "demônia" Tang tinha uma língua afiada, mas um coração mole. Tang Ning já conhecia seu jeito. Ela logo voltaria ao normal. Antigamente, ele achava que ela não tinha um lado feminino, mas, após conhecê-la melhor — especialmente depois de conviver com Li Tianlan —, percebeu que ela possuía uma feminilidade única, distinta da doçura de Xiaoru ou da gentileza de Zhong Yi.

No dia seguinte, a comitiva de Chu partiu de Lingzhou. Os funcionários locais foram todos despedir-se, mal conseguindo conter a euforia. Em apenas um mês, os visitantes haviam virado a cidade de cabeça para baixo e causado a queda de um prefeito. Aquilo não eram enviados, eram verdadeiras pragas.

Livres da "praga", finalmente poderiam ter dias de paz. Se eles causariam problemas na capital, ninguém ali se importava. Tang Ning não se juntou aos funcionários; ficou parado do lado de fora do portão da cidade, acenando para uma das carruagens até que a comitiva desaparecesse no horizonte.

Já era novembro. Daqui a dois meses, ele percorreria o mesmo caminho.

***

Na capital, dentro do Palácio Imperial, o Ministro dos Ritos, Tang Huai, saiu de um grande salão e curvou-se para um eunuco levemente corpulento.
— Não precisa me acompanhar mais, Eunuco Wei.

O eunuco, com um sorriso amável, respondeu:
— O Imperador valoriza muito a cerimônia de fim de ano. O senhor Tang deve dedicar-se ao máximo.

— É meu dever — respondeu Tang Huai. — Pode tranquilizar Sua Majestade.

O eunuco sorriu novamente e acrescentou:
— Após a cerimônia, o senhor terá de preparar os exames provinciais. Será uma época de muito trabalho.

— É o esperado — disse Tang Huai.

O eunuco assentiu e concluiu:
— O Imperador me pediu para lhe transmitir uma última mensagem.

Tang Huai assumiu uma postura solene e fez uma reverência.
— Pode falar, Eunuco Wei.

O eunuco olhou para ele com um significado profundo:
— Não é fácil para a família Tang criar guerreiros de elite... Que isso não se repita.