Capítulo cento e quarenta e três: O súdito tem algo a dizer!

Pavilhão de Mangas Vermelhas.

A donzela Chuchu olhou para o Gerente Xu e disse, aterrorizada: "Gerente, o que fazemos? O Jovem Mestre foi levado por eles..."

O Gerente Xu andava de um lado para o outro no salão com ansiedade, murmurando: "A yamen do condado não é um lugar simples como o Jovem Mestre pensa. É fácil entrar, mas difícil sair..."

Depois de dar mais algumas voltas, ele cerrou os dentes e disse: "Vou dar um jeito!"

Quando o Gerente Xu estava prestes a sair, Li Tianlan estendeu a mão e o deteve.

Li Tianlan olhou para ele e disse: "Ele mandou vocês ficarem aqui, então fiquem aqui. Não precisam fazer nada."

"A garotinha está certa." O velho mendigo abraçou sua cabaça de vinho e disse: "Aquele rapaz não é do tipo que aceita desaforo. Apenas esperem aqui."

Assim que a voz ecoou, uma figura entrou do lado de fora.

Xiao Jue olhou para todos no salão e perguntou confuso: "Estão todos aqui? Onde está Tang Ning?"

A expressão da donzela Chuchu empalideceu e ela disse: "Jovem Mestre, o Jovem Mestre foi levado pelos guardas da yamen do condado!"

"O quê?" Xiao Jue ficou atônito por um instante e logo perguntou: "Por quê?"

Ao ouvir o motivo, Xiao Jue olhou para eles e disse: "Não se preocupem, vou até a yamen do condado dar uma olhada."

Dito isso, ele saiu a passos largos.

No Residência Natural, em um determinado quarto, Su Mei franziu a testa e perguntou: "Ele foi levado pelo pessoal da yamen do condado?"

Um criado estava diante dela e respondeu respeitosamente: "Foi o que vi com meus próprios olhos. Acabara de passar pela porta."

Su Mei levantou-se e disse: "Vou sair."

Ao mesmo tempo, na Mansão Tang.

Um sorriso surgiu no rosto de Tang Zhao, que disse: "O Marquese de Wu'an é quem mais mima esse filho. Agora que Xu Shou teve a perna quebrada, ele certamente não deixará isso barato."

Liu Li pensou um pouco e perguntou: "Mas Segundo Jovem Mestre, e se ele não admitir?"

"Não admitir?" Um sorriso frio apareceu no rosto de Tang Zhao. "Se não admitir, melhor ainda. O Marquese de Wu'an tem inúmeros meios para fazê-lo admitir!"

Um traço de desprezo surgiu em seu rosto, e ele disse em voz baixa: "Um bastardo continua sendo um bastardo. Deveria ter ficado bem escondido lá fora. Um lugar como a capital é para alguém como você?"

Na entrada da Mansão Tang, uma figura saiu apressadamente, e o porteiro imediatamente prestou continuação: "Senhora Eldest..."

Tang Shui não lhes deu atenção. Com uma expressão de ansiedade e preocupação no rosto, caminhou rapidamente em uma certa direção.

...

Yamen do Condado de Ping'an.

Depois que Tang Ning foi trazido para a yamen pelos guardas, ele não encontrou o magistrado do condado ou nenhum outro funcionário de alto escalão.

Ele olhou para um dos guardas e perguntou: "Não disseram que o magistrado queria me interrogar?"

"O magistrado está ocupado com assuntos oficiais e não tem tempo no momento. Conversaremos quando ele estiver livre." O guarda olhou para ele e disse: "Por enquanto, queira o Jovem Mestre ter a paciência de passar um tempo na cela."

Tang Ning olhou para ele e assentiu: "Muito bem."

O guarda o encarou com uma ponta de surpresa, não esperava que as coisas transcorressem com tanta facilidade. Ele acenou para os outros dois e ordenou: "Levem-no para a cela."

Observando o grupo se afastar, o guarda apressou-se em direção ao interior da yamen, contornou o salão dos fundos e disse a um homem: "Meu senhor, o homem foi trazido."

Chang Yan, o magistrado do Condado de Ping'an, olhou para ele e perguntou com estranhamento: "Ele não resistiu?"

O guarda respondeu: "Respondendo ao senhor, ele se comportou com total docilidade durante todo o caminho."

"Isso é deveras estranho." Um vislumbre de dúvida apareceu no rosto de Chang Yan. "Será que foi realmente obra dele?"

O guarda sorriu e disse: "Senhor, quer tenha sido ele ou não, o senhor precisa prestar contas ao Marquese de Wu'an. Além disso, algumas figuras importantes também esperam que seja ele..."

Chang Yan refletiu por um momento e disse: "De fato, preciso dar uma satisfação ao Marquese de Wu'an e também à Família Tang... Que seja, deixem-no passar fome por uns dois dias primeiro..."

Lembrando-se de algo logo em seguida, perguntou: "Está tudo preparado na prisão?"

O guarda assentiu prontamente, sorrindo: "O senhor pode ficar tranquilo, está tudo arranjado. Daqui a dois dias, ele estará extremamente dócil."

Yamen do Condado de Ping'an, Prisão.

Esta não era a primeira vez que Tang Ning descia a uma cela, mas antes era ele quem julgava os outros; desta vez, cabia a ele ser trancado.

Embora o Condado de Ping'an fizesse parte da prefeitura imperial, as condições de sua prisão eram ainda piores do que as do Condado de Yong'an.

O ar na prisão fedia intensamente e a limpeza deixava a desejar. Um carcereiro abriu a porta de uma cela, olhou para ele e disse: "Entre."

Tang Ning entrou, e o carcereiro imediatamente bateu e trancou a grade.

Ele não era o único detido naquela cela; no canto, agachados, estavam cinco ou seis grandalhões de constituição robusta, cujo motivo da prisão era desconhecido.

Um deles estendeu o dedo, apontou para ele e disse: "Ei, novato, venha aqui!"

Tang Ning ouvira dizer que, sempre que um novato entrava na prisão, os veteranos faziam questão de lhe ensinar as regras. Quanto aos métodos utilizados, ele, que conhecia bem as artimanhas prisionais, compreendia perfeitamente.

O meio mais simples consistia em espancar o recém-chegado, privá-lo de refeições e obrigá-lo a dormir ao lado do urinol, até que outro novato aparecesse e o anterior se transformasse no agressor.

Ele aproximou-se do homem robusto, que o encarou e ordenou: "Vá agachar-se perto do urinol."

O urinol era o vaso sanitário, o local mais imundo e fétido daquela cela, do qual todos mantinham distância.

Tang Ning olhou para ele e perguntou: "E se eu não for?"

"Não vai?" O brutamontes sobressaltou-se por um segundo antes de soltar uma gargalhada: "Irmãos, vocês ouviram isso? Ele disse que não vai!"

O sorriso em seu rosto transformou-se instantaneamente em uma expressão feroz. Ele desferiu um chute violento, vociferando: "Não conhece as regras?"

Tang Ning pisou na perna do homem, estalou os dedos das mãos e balançou a cabeça: "Realmente não conheço. Que tal me ensinar?"

Momentos depois.

O brutamontes estava com o rosto completamente inchado, os olhos reduzidos a duas fendas, e chorava copiosamente: "Chefe, pare de bater! Foi este irmão mais novo que teve olhos mas não viu Tai Shan. Perdoe este chefe! Perdoe este chefe!"

Os outros capangas ali presentes não estavam em situação muito melhor; todos jaziam no chão, massageando braços ou pernas enquanto gemiam de dor.

Tang Ning espreguiçou-se e ordenou: "Vocês todos, vão se agachar virados para o urinol."

Ao ouvirem a ordem, os homens levantaram-se do chão às pressas, correram para o canto onde ficava o vaso, agacharam-se e olharam para ele de soslayo, tomados de pavor.

Tang Ning caminhou até outro canto, sentindo que o ar ali estava consideravelmente mais puro.

Do lado de fora das grades, dois carcereiros observavam, estupefactos e aterrorizados, o jovem de aparência refinada espancar implacavelmente os grandalhões, engolindo em seco com incredulidade.

Embora o mau cheiro dentro da cela houvesse diminuído ligeiramente, o odor geral ainda era desagradável. Tang Ning apoiava-se nas grades voltadas para o corredor quando, de repente, sentiu uma fragrância suave.

Ele virou a cabeça, viu Su Mei parada no corredor e perguntou, surpreso: "O que você está fazendo aqui?"

"Existe algum lugar onde eu não possa entrar?" Su Mei lançou-lhe um olhar de soslayo, voltou-se para os dois carcereiros e abriu um sorriso encantador; ambos perderam as forças instantaneamente e deslizaram pela parede até o chão.

Olhando para ele, Su Mei disse: "Aguente este sofrimento por um momento, vou dar um jeito de tirá-lo daqui."

"Não é necessário." Tang Ning balançou a cabeça e disse: "Aqui está muito bom, só estou um pouco com fome. Você trouxe algo para comer?"

Su Mei retirou uma marmita que trazia consigo e perguntou: "Quer um pouco de mingau?"

"Que tipo de mingau?"

"Mingau de arroz branco."

"Traga uma tigela."

Su Mei serviu uma tigela, mas percebeu que não conseguia passá-la pelas aberturas das grades.

Segurando uma colher, ela a estendeu através do vão e disse: "Abra a boca."

Tang Ning olhou para ela, sentindo-se um pouco constrangido: "Isso não é apropriado, é?"

A raposa Su era generosa demais com ele a ponto de alimentá-lo pessoalmente com mingau. Tang Ning suspeitava fortemente se ela não teria aprontado algo que o desfavorecesse.

Mas, pensando bem, os dois não tinham nenhum laço íntimo; o que ela poderia ter feito contra ele?

A menos que a perna de Xu Shou tivesse sido quebrada por ordens dela.

Xiao Jue, postado não muito longe, contemplava a cena diante da porta da cela. Após um longo silêncio, murmurou: "Será que eu não deveria ter vindo?"

Su Mei fitou Xiao Jue, pousou a tigela e declarou: "Estou indo."

Tang Ning respirou fundo e pediu: "Fique mais um pouco."

Su Mei congelou por um instante ao ouvir aquilo, virou-se para encará-lo com um sorriso nos lábios e piscou os olhos, perguntando: "O quê, sentiu saudades de mim?"

"Não." Tang Ning balançou a cabeça. "Com você por perto, o ar fica com um aroma agradável..."

Ao ouvir isso, Su Mei virou as costas e partiu sem hesitar.

...

Palácio Imperial.

As veias na testa do Imperador Chen saltavam visivelmente. Apontando para o grupo ajoelhado logo abaixo, ele rugiu furioso: "Vocês não conseguem curar uma enfermidade tão simples? Eu os mantenho no palácio por acaso para abrigar um bando de inúteis!"

Plof!

Mais de uma dezena de médicos imperiais da Academia de Medicina prostraram-se no chão, acompanhados por vários médicos renomados da capital.

A doença da Concubina Shu deixara perplexos não apenas os médicos da corte, mas também os mais célebres curandeiros da capital.

No meio da multidão, Ling Yihong, o vice-diretor da Academia Imperial de Medicina, exibia uma expressão hesitante. Após um longo momento, ele respirou fundo, levantou-se e declarou: "Majestade, vosso servo tem algo a dizer!"