Capítulo Dezoito: Barreiras Dissolvidas

Hoje saí para dar uma volta, mas mais uma vez voltei de mãos vazias.

Por pouco não fui passado para trás por aquele velho mendigo ingrato. Um vigarista decrépito, sem o menor respeito pela idade, mereceu mesmo ser espancado. Assim que retornou ao quarto, a primeira coisa que Tang Ning fez foi usar os livretos que o velho trapaceiro lhe dera para calçar o pé da mesa.

E não é que a espessura era perfeita? Tang Ning balançou a mesa com força e, para sua surpresa, ela não tremeu nem um pouco.

Zhong Yi entrou no quarto, olhou para ele e disse: “Hoje revirei muitos livros de poesia, mas não encontrei aquele poema ‘Canção do Monte Tai’...”

“Deve ser algo que já vi em algum livro antigo”, respondeu Tang Ning distraidamente. “Talvez você simplesmente não tenha esse livro na sua biblioteca...”

Zhong Yi pensou por um instante, depois olhou para ele e perguntou: “Será possível... que tenha sido você quem escreveu?”

Ela não descartava a hipótese de que fosse uma obra perdida de Xie Daoyun — afinal, já havia o caso do ‘Receituário Precioso’ —, talvez Tang Ning já tivesse tido contato com composições da poetisa. Mas a probabilidade de duas situações tão extraordinárias ocorrerem em sequência era mínima. Comparando as possibilidades, a hipótese de ser uma criação dele parecia mais plausível.

“Que ideia”, Tang Ning balançou a mão, desconversando. “Eu jamais conseguiria escrever um poema assim, provavelmente só o li em algum lugar...”

Zhong Yi fitou-o e disse: “Mas perguntei ao meu pai, e ele também nunca viu esse poema.”

Tang Ning refletiu um pouco e explicou: “Talvez... talvez seja um livro raro e obscuro.”

“Ou talvez tenha realmente sido você quem escreveu”, disse Zhong Yi, um tanto desapontada. “Pense com calma, talvez você acabe se lembrando...”

Tang Ning não sabia como poderia explicar aquilo.

Nesses tempos, falar a verdade não adiantava — ninguém acreditava...

Quando Zhong Yi saiu pelo portão do pátio, Tang Yaoyao caminhava atrás dela, cabisbaixa, como se tivesse cometido algum erro.

Ela viera hoje justamente para acertar as contas com Tang Ning pelo ocorrido no dia anterior.

Agora, porém, não tinha mais ânimo algum para isso. Se contas havia a acertar, era ela quem devia a ele.

Zhong Yi olhou para trás, tentando confortá-la: “Ele já consegue recordar os poemas que fazia. Não se aflija, é preciso ter paciência...”

Tang Yaoyao suspirou: “Já falhei com ele tantas e tantas vezes...”

Tang Ning deitou-se na cama, ciente de que Zhong Yi estava enganada a seu respeito.

O problema é que ele não podia explicar esse mal-entendido, só restava recorrer ao velho truque de sempre para sair da situação.

A amnésia era realmente uma ótima desculpa, infalível. Ele devia agradecer à bola de seda de Tang Yaoyao — foi ela quem mudou seu destino, e a ele devia muito.

Após esse pequeno contratempo, os dias de Tang Ning voltaram à tranquilidade.

A doença que acometera os habitantes da Vila Guo já estava sob controle graças ao Mestre Sun, e ninguém mais corria risco de vida; tudo começava a se acalmar.

Zhong Mingli divulgou publicamente a farsa do falso sábio, sendo amplamente elogiado pelos moradores do condado de Yong’an. Nos últimos dias, ao sair para passear, Tang Ning ouviu muitos comentários elogiosos a seu respeito, por sua visão aguçada...

Ele, porém, não dava importância a isso — quanto menos encrenca, melhor. Passeava um pouco todo dia, e quando o tédio batia, recorria às lembranças e assistia a alguns filmes para se distrair. Desde que Tang Yaoyao deixara de incomodá-lo, os filmes tornaram-se seu principal passatempo.

Depois de algum tempo, Tang Ning percebeu algo curioso.

Após as refeições, tanto lendo quanto caminhando, não sentia fome com facilidade.

Mas se optasse por rememorar suas lembranças e assistir a um filme de duas horas, quase sempre terminava morrendo de fome.

Ou seja, revisitar memórias consumia energia — e não pouca.

Isso trazia uma situação um tanto constrangedora.

Neste tempo, não havia entretenimento — as pessoas trabalhavam de sol a sol e, com o cair da noite, também vinham o descanso e o sono. Mas para alguém como Tang Ning, acostumado a dormir tarde, era quase impossível pegar no sono algumas horas antes do habitual. Deitava-se, virava de um lado para o outro e acabava recorrendo às lembranças para passar o tempo.

E isso, claro, consumia ainda mais energia.

Por isso, passava fome à noite.

Após ser flagrado três vezes por Zhong Yi, ao tentar sorrateiramente ir à cozinha no meio da madrugada, passou a receber, toda noite, à mesma hora, um prato de comida cuidadosamente trazido por ela ao seu quarto.

Às vezes era um mingau doce, outras vezes alguns petiscos.

Sentia-se um pouco envergonhado por incomodá-la tanto, e decidiu ajudar acendendo o fogo quando Zhong Yi estava na cozinha.

Zhong Yi também dormia tarde — costumava ficar lendo até altas horas no escritório.

Desde alguns dias, ela passou a deixar o escritório meia hora mais cedo, e Tang Ning já a esperava na cozinha.

Naquela noite, Zhong Yi preparava acelga salteada.

Tang Ning colocou mais lenha no fogão e comentou: “Embora a acelga seja simples, se bem preparada, pode se tornar um prato de excelência. Existe uma receita chamada ‘Acelga em Água’, feita com o miolo da acelga e um caldo saboroso que, no final, resulta numa iguaria delicada, perfumada, com sabor intenso e leve ao mesmo tempo, sem gordura ou excessos, refrescante e apetitosa...”

Nestes dias, enquanto um cuidava do fogo e o outro cozinhava, entre conversas casuais, a distância entre Tang Ning e Zhong Yi diminuíra consideravelmente. O desconforto inicial desaparecera sem que percebessem.

De início, eram formais; agora, conversavam sobre tudo — num momento, discutiam poesia; no seguinte, culinária. Tang Ning, é verdade, só falava na teoria, mas Zhong Yi parecia muito interessada nas receitas que ele mencionava do futuro, já tendo tentado várias, para a felicidade de Tang Ning, que experimentava novas delícias todas as noites.

Quase todo dia, Tang Ning “por acaso” se lembrava de alguma coisa e dividia com ela. Percebia o quanto Zhong Yi ficava contente, e notava que Tang Yaoyao ficava ainda mais.

Zhong Yi pensou por um momento e, seguindo seu raciocínio, disse: “Se for assim, essa ‘Acelga em Água’ parece simples e insossa, mas revela a verdadeira arte do caldo: delicada e pura, supera todas as demais receitas.”

Tang Ning assentiu: “Sem dúvida.”

Apesar do sabor leve, a 'Acelga em Água' era um prato sofisticado da culinária de Sichuan, a ponto de figurar em banquetes nacionais. Seu nome não fazia jus à sua complexidade.

Zhong Yi olhou para ele e, de repente, perguntou: “Que tipo de pessoa você era antes? Como pode ser tão versado não só em medicina, mas também em culinária?”

Tang Ning sorriu: “Só falo da boca pra fora, estou longe do seu nível.”

Zhong Yi balançou a cabeça: “Não conte isso à Yaoyao, ou ela vai se culpar ainda mais.”

Zhong Yi prometeu que, na manhã seguinte, tentaria preparar a ‘Acelga em Água’. Tang Ning ficou ansioso.

Às vezes, durante o jantar, Zhong Yi também lhe fazia companhia.

Na verdade, ela só beliscava um pouco; a maior parte da comida, Tang Ning comia.

Não era bom comer todas as noites, mas ele não se preocupava, pois gastava muita energia e não temia engordar — pelo contrário, precisava repor os nutrientes.

Durante as refeições, conversavam sobre qualquer coisa.

Tang Ning acabara de falar sobre as quatro formas de preparar ‘Acelga em Água’ e, após tomar uma tigela de mingau, mudaram de assunto para as escolas literárias dos estilos grandioso e delicado da poesia...

“Su Shi, Xin Qiji e outros... Os poemas deles são vastos, grandiosos, empregam técnicas e estruturas da prosa, o vocabulário é amplo, repleto de referências, sem se prender tanto à métrica — é o estilo grandioso.”

“Liu Yong, Yan Shu, Qin Guan, Zhou Bangyan, Li Qingzhao... Os versos são meticulosos, com atenção à harmonia e melodia, linguagem suave, delicada e elegante, com uma beleza serena — é o estilo delicado.”

Tang Ning não se surpreendeu ao ver a expressão de espanto e dúvida no rosto de Zhong Yi.

Embora os estilos grandioso e delicado fossem as duas grandes correntes da poesia Song, as denominações só surgiram na dinastia Ming. Era natural que Zhong Yi nunca tivesse ouvido falar disso.

Zhong Yi refletiu longamente antes de responder: “O estilo delicado preza pela sutileza da expressão; o grandioso, pela imponência. Olhando para a história da poesia, é realmente assim. Se suas palavras circulassem por aí, causariam grande repercussão.”

Tang Ning olhou para ela e disse: “Apenas falei casualmente, nada demais.”

Zhong Yi sorriu: “Sei que você é sempre discreto, fique tranquilo. Só nós dois sabemos, não contarei a mais ninguém.”

Tang Ning sabia que Zhong Yi não sairia espalhando, e justamente por isso podia conversar com ela sem reservas.

Com o tempo, percebeu que tinham muito em comum. As conversas noturnas com ela tornaram-se das poucas alegrias que lhe restavam.

Afinal, além de Zhong Yi, Tang Yaoyao e a pequena Qing’er, que só queria ouvir histórias, não havia mais ninguém com quem pudesse conversar.

Zhong Yi se levantou: “Já está tarde, vou me recolher.”

Tang Ning assentiu e fez o mesmo: “Deixe-me acompanhá-la.”

Nas últimas noites, sempre faziam isso. Zhong Yi não recusou. Tang Ning a acompanhou até a porta do quarto. Quando ela parecia se lembrar de algo, perguntou de repente:

“Você disse que, no estilo delicado, Li Qingzhao era uma das representantes. Quem é Li Qingzhao? Também era poetisa da dinastia Song? Nunca ouvi falar dela.”

Tang Ning ficou surpreso, olhou para ela, e perguntou, espantado: “Li Qingzhao? Eu mencionei esse nome?”

“Mencionou sim”, respondeu Zhong Yi, absolutamente certa.

“Deve ter ouvido errado...”, disse Tang Ning.

“Tenho certeza”, insistiu Zhong Yi.

“Tenho sim”, Tang Ning confirmou. “Você nunca ouviu falar dela?”

“Não...”, respondeu Zhong Yi, balançando a cabeça.

“Então deixe pra lá”, disse Tang Ning, sorrindo. “Está ficando tarde, descanse.”

Virou-se e foi embora.

Zhong Yi ficou olhando para ele desaparecer na escuridão. Só fechou a porta muito tempo depois, lavou-se, apagou as luzes e deitou-se.

Deitada, pensou se existiria mesmo essa ‘Li Qingzhao’, e decidiu pesquisar melhor no dia seguinte.

Logo fechou os olhos, sentindo uma expectativa suave pelo que poderia acontecer na próxima noite...

No outro lado do pátio, uma janela se fechou discretamente.

Chen Yuxian aproximou-se de Zhong Mingli, que estava lendo, e um sorriso apareceu em seu rosto:

“Desta vez, talvez Yaoyao tenha feito realmente uma grande boa ação...”