Capítulo Sessenta e Dois Despedidas, Despedidas...

[ps: Trata-se de uma história em universo alternativo; os detalhes sobre o exame imperial não são o foco, não é preciso se aprofundar.]

As provas da primeira fase já haviam sido todas corrigidas, e na parte da tarde o Instituto das Ofertas publicaria a lista dos aprovados. Somente os candidatos que constassem na lista poderiam participar do segundo exame no dia seguinte.

Tang Ning suspeitava que havia poucas chances de ser reprovado na primeira fase, por isso não estava particularmente ansioso.

Fang Xin Yue sentou-se em um banco de pedra, contando nos dedos e dizendo enquanto enumerava: "Já te ofereci mil-folhas, maçã-do-amor em calda, bolo de lichia, frutas cristalizadas... Quando você passar nos exames, quero que me convide para comer cordeiro no vapor, pata de urso cozida, rabo de cervo..."

Tang Ning ficou surpreso ao ver que a pequena Fang havia decorado a lista dos pratos.

Ela já dissera mais de uma vez que o mestre da escola Fang sempre batia em suas mãos porque ela não conseguia decorar os poemas. Também dizia que suas mãos eram tão rechonchudas em parte por causa das surras.

O interesse é o melhor professor; essa frase de Einstein era plenamente confirmada em Fang Xin Yue.

Tang Ning olhou para ela e disse distraidamente: "E se eu não passar?"

Fang Xin Yue pensou um pouco e respondeu: "Meu tio é o examinador principal, posso pedir a ele para te aprovar..."

Tang Ning sabia que um dos examinadores principais do exame provincial em Lingzhou era justamente o Senhor Fang da família Fang.

Ele havia voltado uma vez à capital e, desta vez, acompanhou outros examinadores a Lingzhou, assumindo a função de principal responsável pelo exame provincial.

Naturalmente, Tang Ning não poderia se valer desse recurso, pois os exames exigiam imparcialidade; antes do fim da prova era proibido qualquer contato suspeito com os examinadores.

Tang Yao Yao já não aguentava mais esperar; aproximou-se, olhou para Tang Ning e perguntou: "A lista da segunda fase sairá em breve. Como você foi? Está confiante?"

Zhong Yi e Su Ru, embora não se aproximassem, mantinham toda a atenção voltada para eles.

Tang Ning sabia que quem estava inseguro eram elas. Para tranquilizá-las, disse: "Fiquem tranquilas, consegui responder à maior parte das questões, não devo ter problemas para passar da primeira fase."

Tang Yao Yao suspirou aliviada; Zhong Yi e Su Ru também demonstraram renovado ânimo.

"Por que não disse isso antes..." Tang Yao Yao sentou-se à sua frente, pegou uma fruta cristalizada da mão de Fang Xin Yue, que imediatamente protegeu o resto e saiu correndo.

Tang Yao Yao olhou para ele, curiosa: "Como é o exame imperial? As questões são difíceis?"

Tang Ning respondeu com naturalidade: "Nada demais..."

"Mas todos dizem que é muito difícil..." Tang Yao Yao pensou um pouco e continuou: "Dizem que são muitas questões, que a maioria das pessoas nem consegue terminar. Este ano, dizem que alguém respondeu tudo corretamente, imagine só, que tipo de monstro seria esse..."

Tang Ning concordava plenamente. Jamais subestimou os estudantes antigos; em termos de dedicação e esforço, qualquer um dos candidatos do exame provincial deixaria muitos estudantes das melhores universidades modernas muito para trás.

Entre pessoas assim, as chances de surgirem verdadeiros gênios era altíssima.

Qing Er entrou correndo e disse apressada: "Jovem senhor, senhorita, a lista dos aprovados foi publicada no Instituto das Ofertas..."

Tang Yao Yao imediatamente se levantou: "Vamos ver!"

Zhong Yi e Su Ru a acompanharam; só vendo o resultado com os próprios olhos ficariam tranquilas.

O portão principal do Instituto das Ofertas já estava cercado por uma multidão. Antes mesmo de se aproximarem, viram uma massa compacta de pessoas sob o muro, esticando o pescoço para enxergar.

"Passei, passei!"

Alguém saiu correndo do meio da multidão, visivelmente emocionado, quase fora de si.

É claro, muito mais pessoas saíam cabisbaixas e desoladas.

Era normal: a primeira fase do exame provincial era a mais difícil. Cinco mil candidatos participavam, mas apenas cerca de mil e quinhentos passavam; mais de três mil ficavam pelo caminho. Na segunda e terceira fases, os cortes eram bem menores.

Zhong Yi e as demais, por serem mulheres, não tinham como se espremer na multidão. Tang Ning parou e disse: "Esperem aqui, vou dar uma olhada..."

Zhong Yi assentiu, permanecendo de longe com Su Ru e Tang Yao Yao, enquanto Tang Ning se dirigiu ao local calmamente.

A multidão se apertava junto ao muro, cada um tentando avançar, mas era impossível entrar rapidamente.

Tang Ning não possuía as habilidades de Tang Yao Yao; caso contrário, poderia simplesmente saltar por cima.

Como não tinha pressa, decidiu esperar do lado de fora.

Havia muitos outros esperando do lado de fora também. Comparados aos que se esforçavam para entrar, ansiosos e cheios de expectativas, os que aguardavam do lado de fora não pareciam nervosos; em geral, mantinham uma postura confiante.

Ao lado dele, dois jovens igualmente tranquilos aguardavam. Um deles, magro, virou-se para o outro e perguntou de repente: "Irmão Yan Sheng, aquele que respondeu todas as questões sem errar nenhuma foi você?"

"Eu pensei que fosse você, seu monstro!" O jovem de rosto redondo chamado Zhang Yan Sheng respondeu surpreso: "Acho que acertei cerca de oitenta por cento, deixei de responder duas questões de leis e errei uma de matemática... Acertar tudo, só você, Xu Qing Yang, seria capaz disso neste exame provincial."

"Não foi você?" Xu Qing Yang balançou a cabeça: "Também deixei uma questão de leis e outra de matemática em branco, devo ter acertado pouco mais de oitenta por cento, o tempo era curto..."

Zhang Yan Sheng estranhou: "Se não foi você, quem teria sido? Será que foi Deng Zhong Yu? Ele pode não ser bom em poesia, mas é exímio em decorar livros..."

Xu Qing Yang ponderou um momento e concordou: "É bem possível..."

Ouvindo a conversa dos dois, Tang Ning não pôde deixar de admirar em silêncio. Os antigos realmente não podiam ser subestimados: o volume de questões era enorme, o conteúdo abrangente, e nem mesmo alguém com memória fotográfica como ele conseguia dar conta de tudo. Esses jovens erraram apenas duas ou três questões; acertar mais de oitenta por cento já era coisa de prodígio.

Quanto àquele que respondeu tudo sem errar nada, era um prodígio entre os prodígios.

Enquanto esperava, a multidão junto ao muro só aumentava. Tang Ning pensava se deveria tentar se espremer quando ouviu uma voz surpresa ao lado.

"Ei, este irmão me parece familiar. Já nos vimos antes?"

Tang Ning virou-se e viu que era Xu Qing Yang, o prodígio que errara apenas duas questões. Surpreso, perguntou: "Está falando comigo?"

Xu Qing Yang olhou para ele e, subitamente, lembrou-se: "Agora me recordo! Aquele dia, na residência Fang, vi o irmão uma vez. O irmão é o marido da senhorita Zhong Yi?"

Tang Ning não esperava ser reconhecido, mas assentiu.

Xu Qing Yang mostrou respeito e saudou: "Já ouvi falar de suas façanhas, admiro-o desde há muito..."

"O genro da família Zhong?" Zhang Yan Sheng também mudou o olhar ao vê-lo, agora com certo respeito. Saudou: "Muito prazer, muito prazer..."

Tang Ning não tinha lembrança dos dois, mas parecia que ambos já o conheciam.

Xu Qing Yang olhou para ele e perguntou: "O irmão também participou do exame provincial?"

Tang Ning assentiu.

O rosto de Xu Qing Yang se iluminou: "Tenho amigos ali dentro. Qual é o seu nome? Posso pedir para que procurem seu resultado."

Os dois jovens pareciam simpáticos, e Tang Ning sorriu: "Tang..."

"Qing Yang, Yan Sheng, hoje vocês não vão escapar de oferecer um banquete na Casa do Aroma Embriagante!" Alguns jovens saíram da multidão, sorrindo para os dois.

Xu Qing Yang riu: "Se é para oferecer, precisamos de um bom motivo, não?"

O jovem olhou para os dois e sorriu: "Você, Xu Qing Yang, ficou em segundo na lista; Yan Sheng, em terceiro. Isso não é motivo suficiente?"

"Xu Qing Yang em segundo?" Zhang Yan Sheng olhou surpreso: "Quem ficou em primeiro? Será mesmo Deng Zhong Yu?"

"Aquele gênio?" O jovem fez um gesto de espanto. "Não foi Deng Zhong Yu, foi um tal de Tang Ning. Não bastasse ter respondido tudo, ainda acertou todas as questões. Isso é mais que genialidade, é coisa de monstro... Gostaria de ver se ele tem uma cabeça a mais que nós..."

Depois de exclamar, olhou curioso para Tang Ning: "Este irmão é amigo de Xu Qing Yang? Não vai apresentá-lo?"

Só então Xu Qing Yang voltou-se para Tang Ning: "Por favor, diga seu nome, assim posso pedir para alguém verificar..."

Tang Ning permaneceu ali parado por um momento, demorando a reagir.

De repente, bateu na própria testa e disse: "Desculpem, saí de casa tão apressado que esqueci que deixei a sopa no fogo..."

Saudou apressadamente: "Com licença, com licença..."

E se afastou rapidamente, cabeça baixa, sem olhar para trás...