Capítulo Sessenta e Sete: As Dificuldades da Arte da Estratégia

Quando Peng Chen entrou vindo de fora, Tang Yao Yao não conseguiu conter a ansiedade e correu até ele, perguntando:
— E então, qual foi a colocação dele desta vez?

Peng Chen lançou um olhar de relance para Tang Ning e respondeu friamente:
— Primeiro lugar na lista A.

Tang Ning percebeu que o olhar de Peng Chen para ele estava estranho; era o mesmo olhar que vira no rosto daquele canalha que foi preso na delegacia por não pagar uma prostituta.
Mas ele não era um canalha; apenas estava sobre os ombros de gigantes.

Wen Ting Yun era o fundador da Escola Hua Jian, um verdadeiro monstro sagrado desse campo. Como homem, escrevia sobre sentimentos femininos com mais delicadeza do que muitas mulheres e teve um impacto profundo na poesia lírica. Suas obras-primas, então, estavam longe de serem comuns.

Um homem escrever sobre sentimentos de mulheres melhor do que a maioria delas—isso, sim, era ser um verdadeiro canalha.

Yu Qian foi o primeiro-ministro salvador da dinastia Ming. Quem chega a esse cargo, certamente não é uma pessoa comum. "Ode ao Cal" era seu poema mais famoso e também o lema que guiou sua vida. Um verdadeiro gigante. Tang Ning apenas colheu os louros dessa grandeza.

Por isso, não era surpresa alguma que ele tivesse conquistado o primeiro lugar na segunda etapa do exame provincial.

Tang Yao Yao, além de surpresa, estava radiante. Dois primeiros lugares! Ela começava a perceber que Tang Ning não era tão tolo quanto imaginara. Precisava perguntar a Xiao Ru se ele sempre fora tão inteligente ou se foi mesmo o seu tradicional buquê de flores arremessado que despertou sua genialidade?

À mesa de jantar, o sogro, raramente, bebeu algumas taças a mais.

— Só falta a última etapa do exame provincial... — disse ele, após um gole de vinho. — Embora o governo tenha valorizado cada vez mais a redação política nos últimos anos, usando-a como principal critério para o serviço público, com dois primeiros lugares nas etapas anteriores, desde que você mantenha o desempenho razoável na última, já pode considerar o sucesso quase garantido.

O exame provincial tinha três etapas, com eliminação progressiva a cada uma, mas as duas primeiras não serviam apenas para eliminar candidatos. Após o término da terceira etapa, ao decidir a classificação final, os examinadores também consideravam o desempenho das etapas anteriores, principalmente quando havia empate na redação política.

De fato, ao longo dos anos, os que ficaram em primeiro nas duas primeiras etapas eram talentos excepcionais e quase nunca fracassavam na terceira. Mas sempre há exceções.

Tang Ning era essa exceção.

Apesar de o famoso estilo de redação dos Oito Pedaços ainda não existir, o exame já seguia fórmulas conhecidas, e ele ainda não dominava os padrões da redação política.

Ser primeiro nas duas primeiras etapas e fracassar na terceira seria uma vergonha terrível—pior do que ter tido desempenho medíocre antes...

Deveria aproveitar o tempo restante para bajular Fang Xiao Pang?

Pensando bem, era melhor não. Já estava colhendo vantagens demais; se ainda tentasse subornar o examinador... era preciso manter algum limite moral.

Restavam-lhe dois dias para um estudo intensivo de última hora.

Depois de analisar inúmeras questões de redação política, Tang Ning começou a perceber certas coisas.

O estilo dos Oito Pedaços criaria uma geração de estudiosos de pensamento rígido e inflexível, levando o sistema de exames ao beco sem saída. Embora ainda não existisse esse estilo, os exames do Estado de Chen já apresentavam fórmulas e rotinas fixas, ou seja, já se desviavam do caminho certo.

Antes, na redação política, os candidatos podiam criticar livremente os problemas do governo, apontando defeitos até dos imperadores sem sofrer punição.

Mas aqui, qualquer que fosse a questão, sempre começava citando os sábios antigos, louvando feitos dos ancestrais, depois elogiando o imperador atual e, por fim, declarando lealdade e o desejo de auxiliar o monarca em grandes feitos. O conteúdo real da redação era cheio de frases vazias e fórmulas repetidas...

No fim das contas, parecia que muita coisa era dita, mas nada era realmente dito; o texto era elegante e cheio de citações...

Isso o deixava um pouco frustrado, pois Tang Ning não conseguia inventar tantas citações e tampouco puxar temas tão distantes quanto os sábios antigos...

Depois de um tempo estudando, foi direto se lavar e dormir. No dia seguinte seria a última etapa. Depois disso, finalmente poderia relaxar e dormir até tarde...

...

No último dia do exame provincial, Zhong Yi e Xiao Ru acompanharam Tang Ning até a porta do Instituto Imperial de Exames. Quando ele estava prestes a entrar, virou-se e acenou para elas.

Su Ru respirou aliviada e sorriu:
— Depois desta prova, o exame acaba e o irmão Xiao Ning não vai precisar se esforçar tanto.

Tang Yao Yao pensou um pouco e perguntou:
— Se ele for primeiro nesta etapa também, que título ele ganha mesmo?

— Jie Yuan — respondeu Zhong Yi suavemente, mas seu rosto mostrava preocupação.

Na primeira etapa, ele ficou em primeiro porque tinha excelente memória; na segunda, por seu talento poético. Mas nesta terceira, ela sabia bem: redação política não era o seu ponto forte.

A redação política era o coração das três provas; tornar-se Jie Yuan não era tarefa fácil.

Tang Ning estava sentado em sua cabine, sentindo-se tranquilo.

Para ele, ser ou não Jie Yuan pouco importava. Se não fosse para não magoar Xiao Ru, não decepcionar Zhong Yi e não deixar o sogro e a sogra descobrirem que era um fracassado, estaria pensando em como enriquecer, não em fazer exames.

Ao soar o gongo, logo vieram os oficiais distribuindo as provas e o papel de rascunho.

Eram três questões de redação política, cada uma geralmente com menos de cinco caracteres, sobre as quais o candidato deveria apresentar seu ponto de vista ou proposta.

No fundo, era escrever três dissertações por dia, cerca de mil caracteres cada. Para Tang Ning, isso seria fácil, mas escrever em linguagem clássica, com estilo rebuscado, cheio de citações, era impossível para ele, nem em três dias.

Esta seria sua prova mais difícil.

Ao abrir a prova, a primeira questão trazia apenas quatro caracteres:

Estratégias para controlar as águas.

A primeira questão era sobre como administrar enchentes.

As perguntas normalmente eram simples. Na última edição, os temas foram "Reformar abusos oficiais", "Arrecadação de impostos", "Reorganizar tropas". Cada ano mudava, mas sempre em sintonia com eventos atuais.

O controle das enchentes remontava à época dos Três Soberanos e dos Cinco Imperadores, à lenda de Yu, o Grande.

Era necessário considerar as especificidades de cada região. Tang Ning não conhecia em detalhes as estratégias hídricas dessa época, mas sabia que o princípio era abrir canais em vez de barrar as águas. Faltava-lhes a visão moderna de manejo integrado.

Tang Ning não era especialista em hidráulica, mas tinha alguma noção. Ainda assim, não podia começar a escrever de imediato; rabiscou no rascunho palavras como "desassoreamento", "retificação de curvas", "regulação de rios", "plantio de árvores" e, após listar prós e contras, começou a organizar o texto...

Quando terminou, o gongo soou de novo, indicando que já tinham se passado mais de duas horas.

Comeu qualquer coisa para enganar a fome e passou à próxima questão.

Ao ver a segunda, suspirou aliviado: era sobre como controlar epidemias.

Não era uma questão médica; um magistrado, mesmo sem ser médico, deveria saber como agir em emergências assim.

A ideia era: se você fosse magistrado e uma epidemia irrompesse sob sua jurisdição, como agiria para minimizar mortes...

A questão não era tratar, mas prevenir. Sobre esse tema, Tang Ning já havia conversado bastante com o Doutor Sun.

Dar atenção à água potável, beber água quente, promover conhecimentos médicos, prevenir ocorrências. Em caso de surto, isolar rapidamente, desinfetar, enterrar os mortos com cuidado...

As duas primeiras questões consumiram mais de quatro horas, mas o tempo ainda era suficiente. Tang Ning leu a terceira, massageando o pulso enquanto pensava.

A última questão era sobre o que é mais importante: punição ou educação.

No fundo, perguntava-se se era melhor governar pela lei ou pela virtude.

A resposta dependia da situação. Em tempos caóticos, a lei deve ser rigorosa; em tempos de paz, prevalece a virtude, com a lei em apoio. O Estado de Chen vinha desfrutando de estabilidade, tinha reprimido oficiais cruéis, reduzido penas, proibido punições extrajudiciais... Tudo isso indicava uma preferência pela virtude, e seguir essa linha era seguro.

Tang Ning respondeu que virtude e lei deveriam se complementar e se reforçar mutuamente. Ao terminar, percebeu que o texto estava curto; afinal, não citara os sábios, nem elogiara o imperador, e faltava muito para atingir o número exigido de caracteres...

Sem alternativas, listou novamente vantagens e desvantagens de cada método, como equilibrar os dois, sugestões de melhorias e detalhes relevantes...

O gongo final já soava há algum tempo quando Tang Ning terminou de copiar do rascunho, recolheu seus pertences e já havia oficiais esvaziando a sala.

Ao sair da sala, poucos candidatos restavam; desta vez, não fora ele quem terminara cedo, e sim a maioria que já entregara suas provas...

Passando pelo portão do Instituto, avistou ao longe quatro figuras aguardando.