Capítulo Seis: Mudança de Impressão

Para combater os oficiais cruéis e reduzir casos de injustiça e erro judicial, o governo imperial havia recentemente emitido um decreto proibindo severamente as autoridades locais de recorrerem a torturas severas para arrancar confissões dos réus. Caso fossem descobertas tais práticas, a punição seria rigorosa e implacável.

Contudo, tal proibição não era absoluta. Quando as provas eram irrefutáveis ou o resultado do caso era notório, e mesmo assim o réu se recusava a confessar, a aplicação do decreto poderia ser flexibilizada conforme o juízo da autoridade.

O réu Xu Jie, em um momento de desespero, acabou por admitir acidentalmente o assassinato do senhor Zhao, sendo ouvido claramente pelos oficiais presentes no tribunal, bem como pelo povo reunido no exterior. Não havia como negar. Sabendo-se descoberto, Xu Jie ainda tentou resistir, mas após ser submetido a duas penas, não suportou mais e confessou tudo.

Movido pela cobiça dos bens de seu sogro, Xu Jie já havia tramado o crime há tempos. Na noite de lua cheia do mês anterior, ele assassinou o senhor Zhao. Antes disso, havia conspirado com seu amigo Wang Er para que este testemunhasse falsamente a seu favor no tribunal, forjando um álibi que manteve o caso sem solução por um mês inteiro.

Além disso, Xu Jie revelou o local onde escondera a arma do crime. Dois guardas seguiram suas indicações e encontraram facilmente o facão utilizado. Assim, o caso do homicídio do senhor Zhao foi finalmente esclarecido.

A atuação do novo genro da família Zhong na audiência ficou profundamente gravada na memória dos oficiais do tribunal e dos cidadãos que presenciaram os fatos. Como a mansão Zhong ficava ao lado do tribunal, os criados da família foram os primeiros a saber da notícia.

A imagem que tinham do genro mudou pela primeira vez. Quem poderia imaginar que aquele considerado um mero estudioso enclausurado solucionaria em poucas palavras um caso que nem o próprio patriarca da família conseguira resolver? O genro era, na verdade, dos mais brilhantes, apenas tinha o pequeno problema de não se levantar facilmente pela manhã…

Tang Ning ainda não sabia do impacto causado. Só estava ciente de que, enquanto fosse genro da família Zhong, os problemas deles seriam também seus. Se algo acontecesse ao seu sogro, não teria mais como viver em paz.

E havia um ponto ainda mais importante: ele estava realmente faminto.

Suspeitava que sua última experiência de fome havia lhe deixado um trauma; a sensação de vazio em seu estômago se ampliava a cada ocasião, e ele não queria jamais voltar a passar por aquilo.

Zhong Mingli observou Tang Ning, que já havia comido duas tigelas de arroz e servia-se da terceira. Tossiu levemente, colocou uma coxa de frango em sua tigela e disse: “Coma devagar, se não for suficiente, a cozinha pode preparar mais.”

“Já está ótimo, obrigado, sogro”, respondeu Tang Ning, surpreso com tanta gentileza. Embora achasse justa a oferta da coxa, era a primeira vez em quinze dias que o severo senhor Zhong, conhecido como “Rosto de Gelo”, servia-lhe pessoalmente.

Não só Tang Ning ficou admirado; Zhong Yi e a senhora sentadas à mesa também lançaram olhares curiosos.

Zhong Mingli, agindo como se nada tivesse acontecido, largou os talheres e, olhando para Tang Ning, perguntou de repente: “No dia quinze do mês passado, estava ensolarado ou nublado?”

Tang Ning retirou a coxa da boca e respondeu: “Não sei…”

“Então, por que…?”

“Falei por falar…”

Tang Ning realmente não sabia se naquela data havia sol ou nuvens, mas suspeitava que Xu Jie tampouco saberia…

Além disso, era certo que Xu Jie jamais assistira ao famoso filme “O Advogado dos Mortos” com Zhou Xingchi…

Zhong Mingli tossiu novamente e disse: “Hoje, tudo se resolveu graças a você.”

Tang Ning foi modesto: “Foi o mínimo.”

O caso do assassinato do senhor Zhao ainda não estava oficialmente encerrado, e Zhong Mingli, assim que terminou a refeição, saiu apressado para tratar dos desdobramentos.

Após devorar sua merecida coxa de frango, Tang Ning levantou-se junto com Zhong Yi.

No caminho de volta, Zhong Yi tentou falar várias vezes, mas acabou silenciando até o momento em que Tang Ning entrou em seu quarto.

Assim que entrou em seu escritório, Qing’er correu até ela, radiante.

A pequena criada, eufórica, contou: “Senhorita, o genro é incrível! Quando o patrão estava julgando o caso, eu fiquei escondida ouvindo tudo. Nem o patrão conseguiu resolver, mas o genro fez o bandido confessar rapidinho! Quem disse que ele é um lerdo de livros?”

Zhong Yi ficou surpresa e pediu: “Devagar, conte-me direito o que aconteceu hoje no tribunal…”

…

Tang Ning voltou novamente àquela viela, mas não encontrou o pequeno mendigo.

Foi aquele menino que, no momento mais desesperador e solitário de sua vida, apareceu com um pouco de água limpa e um pãozinho, salvando-o.

Por conta de tudo que vivera em sua vida anterior, Tang Ning valorizava ainda mais a bondade rara.

Infelizmente, o pequeno mendigo jamais voltou a aparecer após tê-lo resgatado do abismo.

Aquela viela era ponto de encontro de mendigos da região. Tang Ning suspirou à entrada.

Atrás dele, um velho mendigo recostava-se no muro, cercado por crianças.

“Escutem bem, a quinhentos li desta cidade, no Monte Imortal, vive um grupo de deuses. Eles voam em espadas, controlam o vento e a chuva, perseguem relâmpagos, nada lhes é impossível…”

O suspiro de Tang Ning ficou preso na garganta.

O quê? Voar em espadas, controlar ventos e chuvas, perseguir relâmpagos?

Nunca ouvira falar de um Monte Imortal a quinhentos li de Lingzhou!

Será que não reencarnara num mundo antigo, mas sim num mundo de imortais e cultivadores?

Porém, em todos esses dias, já lera quase todos os livros do escritório de Zhong Yi e não encontrou nenhuma referência sobre deuses que controlam o vento e a chuva no Monte Imortal fora de Lingzhou…

Como jovem educado no século XXI, Tang Ning sabia que deveria manter os valores do socialismo e não acreditar em superstições… Mas, ora, já havia reencarnado; o que mais não poderia acontecer?

Mesmo improvável, e se…?

Talvez ali estivesse sua única chance de voltar para casa.

Tang Ning, até então quase sem esperanças de regressar, sentiu-se como um náufrago que encontrara o último fiapo de salvação.

Obviamente, não seria tolo a ponto de abordar qualquer pessoa na rua perguntando sobre o Monte Imortal. Se ninguém soubesse, seria tido por louco.

Bastava-lhe ouvir uma historinha da boca de Qing’er para conseguir as informações que queria.

Lançou um olhar ao velho mendigo e apressou o passo em direção à mansão Zhong.

Enquanto isso, ao redor do velho, as crianças ouviam fascinadas, os olhos brilhando de empolgação. Nesse momento, o velho interrompeu a narrativa, sorriu e perguntou: “Querem saber como se tornar discípulos dos deuses e aprender as artes imortais?”

“Queremos!” responderam em uníssono.

“Pois então, cada um me dê uma moeda e continuarei…”

…

Na mansão Zhong, Tang Yaoyao olhava para Zhong Yi e perguntou: “Será que não está fingindo?”

Ele estava decidido a provar que Tang Ning não sofrera mesmo de amnésia por causa dela, mas que apenas fingia-se de tolo.

“Acho que não”, respondeu Zhong Yi, balançando a cabeça. Apesar das dúvidas, o contato diário e os estranhos comentários e atitudes de Tang Ning já haviam dissipado tal suspeita.

Tang Yaoyao insistiu: “Mas hoje, ele foi ainda melhor que o tio Zhong…”

Era exatamente o que intrigava Zhong Yi.

Ela ouvira de Qing’er a narração detalhada do que se passara no tribunal. Primeiro, Tang Ning usou perguntas banais para baixar a guarda do réu; depois, surpreendeu-o, desestabilizando-o e, por fim, com uma pergunta crucial, levou-o a cair em sua própria armadilha, confessando o crime indiretamente.

O controle psicológico sobre o acusado foi refinadíssimo, algo que nem o próprio pai, um experiente magistrado, conseguira em anos de carreira. E, no entanto, tratava-se de alguém supostamente acometido de amnésia…

Tang Yaoyao, percebendo sua expressão, perguntou ansiosa: “Então, você também acha que ele está fingindo?”

Qing’er, ao lado, refletiu e disse: “Senhorita Tang, o genro apenas perdeu a memória, não a inteligência. Uma pessoa inteligente continua sendo inteligente, mesmo sem lembranças…”

Tang Yaoyao sentiu-se atingida em cheio.

Tang Ning entrou no pátio, viu as três sentadas e acenou para Zhong Yi. Chamou Qing’er com um gesto: “Qing’er, venha aqui, preciso te perguntar algo.”

Qing’er correu até ele e logo voltou.

Tang Yaoyao perguntou apressada: “O que ele te perguntou?”

Zhong Yi também esperava a resposta.

“Ele quis saber se a quinhentos li de Lingzhou existe um Monte Imortal, se lá vivem deuses que voam em espadas…”

“Pronto, além de amnésia, está ficando maluco”, murmurou Tang Yaoyao, pálida, apertando o peito e tombando exausta sobre o ombro de Zhong Yi.

Na cidade de Lingzhou, numa viela qualquer…

Algumas mulheres recolhiam seus filhos nos braços, enquanto um grupo de homens espancava o velho mendigo encostado ao muro.

“Velhote, da próxima vez que tentar enganar crianças por dinheiro, a surra vai ser pior!”