Capítulo Oitenta e Nove: O Prazo de Três Dias

O debate sobre se a coalhada de tofu deve ser doce ou salgada é de suma importância, a ponto de ser motivo de sacrifício em nome da justiça. A senhorita Li jamais poderia imaginar que, por causa do sabor da coalhada de tofu, partidários do doce e do salgado travariam embates acalorados séculos depois.

Li Tianlan provou uma colherada da coalhada doce, e então olhou serenamente para Tang Ning.

Era evidente que a justificativa de Tang Ning não a convencera.

“O tofu em si não tem sabor, cabe a cada um escolher entre doce ou salgado.” Tang Ning balançou a cabeça e disse: “Foi só uma brincadeira, não precisa se preocupar, não há inimizade entre nós, por que eu a rejeitaria sem motivo? Hoje sou eu quem oferece, senhorita Li pode comer três tigelas.”

Apesar de Tang Ning ser o anfitrião, o terceiro tio certamente não aceitaria dinheiro dele.

Assim, se Li Tianlan comesse mais de três tigelas, ele ficaria com pena, e ao sentir pena, começaria a reclamar ao ouvido de Tang Ning.

Li Tianlan não se deteve mais no assunto e mudou de tema: “Já ouvi falar da dificuldade dos exames provinciais em Chen, a primeira prova reúne mais de dez disciplinas, cabe aos candidatos ponderar por si mesmos, é uma inovação nacional. Desde a fundação de Chen, só houve um caso de alguém ter respondido corretamente todas as questões. Tang Ning, tão jovem, conseguiu tal feito; é uma aptidão admirável.”

“Não é nada de especial...” Tang Ning sorriu humildemente. “Apenas dediquei ao estudo o tempo que outros gastam tomando chá.”

“Tang Ning continua modesto como sempre; de fato, o primeiro exame pode ser vencido com esforço, mas para o segundo e o terceiro, só o empenho não basta.”

Li Tianlan fixou o olhar nele: “Especialmente na terceira prova, que envolve controle de enchentes, prevenção de epidemias, argumentos legais e morais. Normalmente, resolver uma questão já é difícil; Tang Ning conseguiu receber elogios simultâneos dos três examinadores, sendo o único entre mais de mil candidatos.”

Tang Ning enfim percebeu que a senhorita Li era muito superior a Tang Yaoyao. Tang Yaoyao nunca falava assim; ela não elogiava seu esforço, nem reconhecia seu talento, apenas duvidava da sua resistência.

Ele olhou para Li Tianlan, respondendo educadamente: “Li foi laureado aos dezessete anos; diante de você, quem mais poderia ser chamado de prodígio?”

É preciso cortesia; quando alguém nos elogia, o melhor não é se esquivar, mas devolver o elogio de imediato.

Além disso, Tang Ning ainda tinha dúvidas sobre a identidade de Li Tianlan. Tanto em Chen quanto em Chu, as mulheres não podiam participar do exame imperial. Ela ter sido laureada como mulher em Chu era surpreendente; haveria algum segredo ou manipulação obscura nisso?

Li Tianlan replicou: “Ainda assim, não sou tão erudita quanto Tang Ning, que domina hidráulica, medicina, jurisprudência e investigação.”

Tang Ning sorriu: “Não é tanto assim, na verdade só tenho noções básicas...”

“Tang Ning se mostra modesto novamente.” Li Tianlan balançou a cabeça. “Quando chegamos a Lingzhou, já ouvimos falar de Tang Ning, astuto e capaz de desvendar casos complexos. São apenas rumores?”

“Embora não sejam só rumores, há exagero... Resolver crimes não é bem minha especialidade.” Tang Ning já tinha acabado sua coalhada de tofu, mas ainda não conseguira decifrar as intenções da senhorita Li, que tanto empenho fez, desde encontros arranjados até aproximações indiretas. Seria só para elogiá-lo?

Mas uma coisa era certa: jamais deveria concordar com tudo que ela dizia, pois logo seria cercado por quinhentas patos, como já experimentara antes.

Após o café da manhã, Tang Ning acompanhou Li Tianlan em uma caminhada pela rua, sem compromissos, apenas para ajudar na digestão.

Caminhar pode ser agradável se a companhia é certa, o tempo voa; mas com alguém errado, cada passo é um tormento.

Tang Ning e Li Tianlan, sem perceber, chegaram à hospedaria dos emissários de Chu.

“Vou deixá-la por aqui, Li.” Tang Ning sorriu. “Até a próxima.”

Li Tianlan olhou para seu afastar, e, após um instante, um leve sorriso se desenhou em seus lábios: “Foi de propósito?”

O emissário de Chu, um homem de meia-idade, aproximou-se e perguntou: “Senhora, conseguiu extrair alguma informação dele?”

Li Tianlan balançou a cabeça.

O emissário ponderou um pouco e disse: “Se monitorarmos de perto o departamento de águas, saberemos que plano ele apresentou à corte de Chen; as enchentes do rio Jing já duram muito tempo, logo haverá ação...”

Ao falar isso, sua voz vacilou; ele olhou para Li Tianlan: “Mas isso leva tempo. Por que não... simplesmente lidamos com Tang Ning...”

Li Tianlan ergueu a mão, interrompendo: “Não é necessário, tenho minha própria ideia.”

Diante de sua decisão, o emissário não insistiu.

Ele fez uma reverência e, ao se dirigir para a hospedaria, instintivamente tocou a cintura.

Parou abruptamente, olhando incrédulo para o local, apalpando ao redor.

No momento seguinte, ficou paralisado, o rosto instantaneamente pálido.

Li Tianlan perguntou, intrigada: “O que houve?”

O emissário já estava tomado pela ansiedade, tremendo: “O selo, perdi o selo!”

...

A hospedaria de Lingzhou tornou-se um caos, galinhas e cães em alvoroço, enquanto Tang Ning já retornava para casa.

Zhong Mingli, ao vê-lo, perguntou surpreso: “E a senhora Li?”

Tang Ning respondeu: “A levei de volta à hospedaria.”

Zhong Mingli ficou ainda mais surpreso: “Tão rápido, o que vocês fizeram?”

“Ofereci uma tigela de coalhada de tofu, caminhamos um pouco e a levei de volta.” Tang Ning respondeu honestamente.

Zhong Mingli lançou-lhe um olhar curioso, mas não perguntou mais nada.

Tang Ning seguiu para seu próprio pátio; não tinha tempo para acompanhar a senhorita Li, pois ainda não resolvera a questão da senhorita Tang.

Enquanto não resolvesse isso, seu coração não descansaria; não queria perder dentes ou quebrar costelas sem motivo algum.

O problema era que Tang Yaoyao andava evitando-o, privando-o até da chance de pedir desculpas.

Chegando ao muro, subiu numa grande pedra, para sondar o ambiente.

Espiou para o pátio de Tang Yaoyao e a viu também subindo numa pedra, escalando o muro.

Seus olhares se encontraram.

Espiar é vergonhoso, mas ainda mais quando a outra pessoa também está espiando e os dois se veem.

Tang Ning sentiu a respiração de Tang Yaoyao sobre seu rosto, e o clima ficou cada vez mais constrangedor.

“Desculpe.” Ele foi o primeiro a romper o silêncio.

Tang Ning olhou-a com sinceridade: “Não foi de propósito aquele dia.”

Tang Yaoyao ficou atônita por um instante, depois se embaralhou, e, ao ouvir Tang Ning mencionar o ocorrido, seu rosto ficou ruborizado.

Ela pulou da pedra, escalou o muro por outro lado e caiu no pátio de Tang Ning, acenando com naturalidade: “Punhos e chutes não têm olhos, quem pratica artes marciais não se apega a detalhes.”

Ao ouvir isso, Tang Ning ficou ainda mais apreensivo.

Essa não era a Tang Yaoyao de sempre; se ela não aceitasse suas explicações e partisse para a briga, ele até se sentiria mais tranquilo.

Ela estalou os dedos e disse: “Vamos, quero ver se você melhorou nesses dias.”

Tang Ning balançou a cabeça.

Tang Yaoyao acenou: “Não se preocupe, posso pegar leve como naquele dia.”

Tang Ning continuou negando; não era ela quem decidia, ela só queria uma chance de vingar-se do incidente no peito, e Tang Ning não era ingênuo: preferia praticar sozinho do que receber dicas dela.

Tang Yaoyao olhou-o com desprezo e perguntou: “Aquele golpe, onde você aprendeu?”

Tang Ning ficou confuso: “Qual golpe?”

Tang Yaoyao lançou-lhe um olhar severo, e Tang Ning, ao perceber, respondeu rapidamente: “Ah, aquele... não sei, simplesmente saiu na hora.”

Ele olhou para Tang Yaoyao e perguntou: “Será que não é um talento meu, um golpe original?”

Tang Yaoyao apenas fez um sorriso irônico.

Tang Ning compreendia: talvez ela não aceitasse o fato de que ele era mais talentoso; isso é natural, não se pode censurar.

De qualquer modo, ela parecia não querer mais discutir o ocorrido, e Tang Ning se sentiu mais aliviado.

Retornou ao quarto para praticar o ensaio argumentativo do dia; queria terminá-lo logo, para pedir a Zhong Yi que corrigisse sua gramática à noite.

Sentou-se à mesa e, ao escrever o primeiro caractere, o magistrado Zhao Zhijie, da prefeitura de Yian, franziu o cenho.

O emissário de Chu perdera prata em sua jurisdição. Se fosse só a prata, seria fácil, mas, segundo o emissário, além do dinheiro, perdera algo de extrema importância, algo que não podia dar errado.

Assuntos de emissários são sempre graves; o prefeito Dong já lhe ordenara, sob ameaça, que resolvesse o caso em três dias.

Zhao Zhijie sabia da importância: se não solucionasse, não só ele, um simples magistrado, mas até o prefeito Dong seria responsabilizado.

Levantou-se e ordenou a um policial: “Traga todos os ladrões habituais daquela região para a prefeitura!”

“Sim, senhor!”

O policial respondeu e saiu, suspirando.

Quase todos os dias havia queixas de roubo na prefeitura, mas raramente algum caso era resolvido; agora, com o emissário de Chu envolvido, o problema do chefe só aumentou.