Capítulo Noventa: Espere só...

A disputa entre os partidários do tofu doce e do tofu salgado, aos olhos de Fang Xiaopang, não passava de uma piada. Naquela manhã, ela havia comido uma tigela de tofu doce, uma tigela de tofu salgado e ainda uma cesta de pãezinhos recheados. Se não fosse por Tang Ning tê-la impedido, ela ainda pretendia experimentar uma mistura de tofu doce com tofu salgado e um pouco de vinagre, só para saber que gosto teria.

O movimento na venda de café da manhã diminuíra nos últimos dias, e o motivo era um grande incidente ocorrido novamente em Lingzhou. O caso teve repercussão gigantesca; quase toda a cidade estava em alerta, com os oficiais do governo provincial, da delegacia do condado de Yi e da delegacia do condado de Yong todos mobilizados, espalhando inquietação e medo entre a população local.

Apesar da comoção, o caso em si não passava de um pequeno furto. O problema era que o objeto furtado pertencia ao enviado do Estado de Chu. Ele foi vítima de um batedor de carteira em plena rua de Lingzhou e, além de perder dinheiro, teve subtraído também um item de extrema importância.

Tang Ning não sabia exatamente o que o enviado de Chu havia perdido, mas tinha certeza de que era algo valioso demais, caso contrário o governador de Lingzhou não teria demonstrado tanta pressa, exigindo a solução do caso em três dias.

Se fosse outra pessoa a ser furtada, as autoridades locais poderiam investigar com calma; caso não descobrissem o culpado, com o tempo o caso cairia no esquecimento. Mas, sendo a vítima o enviado de Chu, e o furto acontecendo em território de Chen, a vergonha recaía sobre o próprio Estado de Chen. Se a situação gerasse um incidente diplomático, a gravidade seria tal que nem mesmo o governador de Lingzhou conseguiria arcar com as consequências.

Esta era, sem dúvida, uma má notícia. Mas havia também um lado positivo: o furto havia acontecido no território do condado de Yi, e o responsável direto, pressionado pelo governador Dong para resolver o caso em três dias, era o magistrado Zhao Zhijie — e não o magistrado Zhong Mingli, do condado de Yong.

Diante disso, Tang Ning não tinha com o que se preocupar. Ele não era do tipo que se inquietava com problemas alheios. Faltava ainda meio ano para o exame provincial; o tempo parecia suficiente, mas, descontando as viagens e os imprevistos, a margem ficava apertada.

Nos últimos dois dias, os oficiais de polícia fizeram batidas em toda a cidade, deixando a população ainda mais ansiosa. Mais nervosos do que o povo estavam os marginais, ladrões profissionais e bandidos habituais da cidade.

Todos os ladrões conhecidos, com ficha na delegacia, foram presos e levados para a delegacia do condado de Yi, sem exceção.

Um policial entrou apressado e disse a Zhao Zhijie:
— Senhor, esses dois também foram descartados. Não estavam na rua na hora do furto, temos testemunhas.

Zhao Zhijie riscou dois nomes da lista à sua frente, contando em voz alta:
— Restam cinco.

Mal terminou de falar, outro policial entrou e informou:
— Senhor, já está confirmado, outros dois também não estavam presentes.

Zhao Zhijie riscou mais dois nomes, voltando-se para os três últimos da lista.

O policial explicou:
— Senhor, esses três são irmãos de sangue, conhecidos por furtos frequentes, mas todos negam veementemente terem roubado o objeto do enviado...

— Que ladrão admitiria ter roubado? — resmungou um policial com expressão severa. — Apliquem neles todos os métodos de interrogatório, quero ver quem não confessa!

Zhao Zhijie lançou-lhe um olhar e franziu levemente as sobrancelhas. O homem era enviado pelo governador Dong para auxiliá-lo na investigação; mesmo assim, Zhao não podia tratá-lo com descaso. Relaxando a expressão, respondeu:
— Chefe Xiu, não creio que seja o melhor caminho. Os enviados de Chu estão do lado de fora; se usarmos tortura, seremos alvo de piadas. Se encontrarmos o objeto, tudo bem, mas se não acharmos, logo se espalhará que o governo de Lingzhou abusa de seu poder, forçando confissões sob tortura, e isso se tornará conhecido em todo o país.

O governo central, desde o ano anterior, já havia decidido coibir o abuso de autoridade e estabelecera regras claras para o uso da força: sem provas, não se podem aplicar punições severas...

Outro policial aproximou-se e sussurrou:
— Senhor, este não é um caso comum, a situação é especial. Desde que não usemos os métodos mais cruéis, não haverá consequências.

Zhao Zhijie olhou para fora, ponderou e assentiu:
— Podem prosseguir.

Chefe Xiu balançou a cabeça, satisfeito:
— Já era hora!

O policial respondeu e saiu, enquanto os demais aguardavam pacientemente na sala.

— Como está aquele caso? — indagou uma voz do lado de fora.

Zhao Zhijie olhou para Zhong Mingli, que acabara de entrar, e respondeu friamente:
— Está quase resolvido, não precisa se preocupar.

Mal terminou, o policial que saíra retornou, com expressão sombria, e balançou a cabeça para Zhao Zhijie:
— Senhor, eles continuam negando. Será que realmente não foram eles?

A preocupação era evidente no rosto do policial. Todos os suspeitos presos eram ladrões notórios da cidade, mas isso só indicava que, comparados ao cidadão comum, tinham mais chances de cometer o crime — não garantia que fossem realmente os culpados.

Se nem esses três fossem os ladrões, o caso entraria num impasse.

Restava apenas um dia para o prazo dado pelo governador Dong. Se não resolvessem o caso nesse tempo, mesmo que o governador não os responsabilizasse, o enviado de Chu certamente não deixaria barato, podendo levar o caso para autoridades superiores.

Zhong Mingli ignorou Zhao Zhijie e perguntou ao policial:
— Em que pé está a investigação? Fale a verdade.

— Sim, senhor Zhong! — respondeu o policial prontamente. — Já investigamos todos os ladrões conhecidos da cidade...

Na prisão do condado, em uma das celas, três homens estavam encostados na parede, com o rosto pálido.

Um deles enxugou o suor da testa, olhou ao redor e cochichou para o companheiro:
— Irmão, o que faremos?

O homem apertou os dentes e respondeu em voz baixa:
— Se quiserem sobreviver, lembrem-se: este caso não tem nada a ver conosco, não fomos nós!

Os outros dois demonstraram profundo arrependimento e assentiram com dificuldade.

Se soubessem que aquela pessoa era um enviado de Chu, jamais teriam se arriscado. Agora, não adiantava lamentar. Se não confessassem, talvez escapassem, mas se abrissem o jogo, não saberiam como seriam punidos. Diante da possibilidade de perderem a cabeça, que importância teria um pouco de dor física?

Na delegacia, Zhong Mingli já ouvira o relatório do policial e estava a par do andamento. Dos suspeitos capturados, restavam apenas três, e esses talvez nem fossem os verdadeiros criminosos. Mesmo que estivesse à frente do caso, Zhong não teria avançado mais do que Zhao Zhijie.

Restava apenas um dia para o prazo. Se até o dia seguinte o caso não fosse solucionado, o governo local de Lingzhou não conseguiria mais controlar a situação.

Zhong Mingli olhou para Zhao Zhijie e perguntou:
— Falta um dia, você consegue?

Zhao Zhijie lançou-lhe um olhar de soslaio:
— Se veio só para assistir, pode voltar de onde veio.

Zhong Mingli retribuiu o olhar, deu meia-volta e saiu. Ao chegar à porta, parou por um instante sem se virar e murmurou:
— Espere para ver...

...

Na hora do almoço, Tang Ning percebeu que o sogro estava estranho, várias vezes quis dizer algo, mas acabou se calando.

Ele achou aquilo curioso. Naqueles dias, nada de importante havia acontecido na delegacia do condado de Yong, não havia motivo para preocupação. Desde o banquete de Luming, o governador Dong também se mantivera tranquilo, não só não criando dificuldades como demonstrando boa vontade em diversas ocasiões. Diante de tanta calmaria, que problema poderia estar deixando seu sogro tão indeciso?

— Ning'er... — Zhong Mingli já havia pousado os talheres e o olhava atentamente. — Preciso da sua ajuda em um caso.

Tang Ning pensou que se tratasse de outro caso da delegacia, mas surpreendeu-se ao ver que era o furto do enviado de Chu.

O responsável direto era Zhao Zhijie, do condado de Yi, e se o caso não fosse solucionado, não era problema seu. Não entendia por que o sogro lhe pedia auxílio.

Mas como já lhe pedira, Tang Ning não recusou e aceitou prontamente. Afinal, estavam apenas entre eles, não havia necessidade de modéstia ou de agir como quando lidava com Li Tianlan. Ele era conhecedor de muitos métodos modernos e antigos de investigação, dominava diversas técnicas de interrogatório mais científicas e avançadas.

Após o almoço, acompanhou o sogro à delegacia do condado de Yi.

Assim que entraram, deram de cara com Li Tianlan no pátio.

Li Tianlan olhou para ele e perguntou:
— O que faz aqui, Tang Jieyuan?

Tang Ning pensou por um momento e respondeu:
— Só estou passeando...