Livro Ji, Seção Sessenta e Quatro: Profissionais para Coisas Profissionais
«Ora, irmão Keng, o que você quer dizer com isso, como eu explico?» Duan Xigui coçou a cabeça com um ar um tanto aflito. «Aquele livrinho que você escreveu, somado ao que me ensinou de boca, eu mais ou menos entendi o que significa. Mas, para falar a verdade, se você me pedir para ensinar os outros... primeiro, eu realmente não tenho tanto tempo; segundo, eu mesmo ainda estou meio confuso e sem dominar direito, então...»
Feng Ziying não deu atenção às lamúrias do outro. Sendo esta a primeira vez na história, como poderia ser tão simples? Se fosse algo simples, essa engenhoca não teria se tornado popular há muito tempo?
«Primo, eu sei que o assunto não é simples, mas fale a verdade: este método que eu lhe ensinei não é muito mais simples e prático do que o vosso método tradicional de contabilidade? E não é muito mais fácil de ver claramente a entrada e a saída nas contas dos negócios?» Feng Ziying acenou com a mão, interrompendo o raciocínio do outro. Ele não precisava que o primo dissesse o que achava; uma coisa dessas, testada pela história, bastava que ele próprio achasse.
Duan Xigui ponderou por um instante e assentiu lentamente. Não podia falar contra a própria consciência, e além disso aquilo era facilmente verificável, mas...
«Irmão Keng, o problema é que a família Xue não aceita este método de contabilidade. Eles não entendem os números de entradas e saídas. Esses símbolos tortos... ouvi dizer que em Songjiang e nos portos do Sul que fazem comércio com os estrangeiros há quem os conheça, mas o caso é que nenhum de nós teve contato com isso antes. Só aprendi o que eram esses tais de algarismos arábicos graças a você, e levei vários dias só para conseguir entender a conversão entre eles e os números que usamos habitualmente...»
Duan Xigui fez uma careta de aflição.
Para este jovem senhor, é fácil falar porque não é ele quem cuida dos detalhes práticos. Mas, para colocá-lo em prática, primeiro exigia que ele mesmo se tornasse um perito e que depois um grupo de pessoas fosse aprendendo aos poucos, até que começassem a usá-lo entre si e criassem o hábito. Disso ele sabia muito bem, pois desde os doze anos trabalhava com guarda-livros.
Tanto a senhora Duan mais velha quanto a mais nova ficaram confusas com o diálogo entre Duan Xigui e Feng Ziying, sem entender sobre o que conversavam.
«Ziying, o que você e o terceiro estão a tramar? Há algo que nos estejam a esconder?» A senhora Duan perguntou com o cenho franzido.
«Mãe, não é nada. O primo e eu estávamos a debater um método de contabilidade capaz de registar com maior precisão e detalhe as receitas e despesas dos nossos negócios. O sistema atual é demasiado rudimentar e simples, há muita coisa que não se consegue discernir.»
Feng Ziying não deu muitas explicações, pois aquilo não teria fim; bastava dizer à mãe que não havia nada escondido.
«Primo, este trabalho tem de continuar. Certamente já percebeste as vantagens deste sistema de contabilidade e do cálculo com algarismos arábicos. O ábaco tem as suas vantagens, sem dúvida, mas na hora de registar e reavaliar as contas, torna-se muito trabalhoso. Com este método de cálculo, uma vez compreendidas e aprendidas as tabelas de regras e as fórmulas, tudo se torna extremamente simples e prático...»
Se Duan Xigui conseguia a aprovação de Feng Ziying e tinha sido escolhido pelas senhoras Duan, era indubitavelmente alguém de excecionais capacidades em todos os aspetos.
Feng Ziying dedicara meio dia a instruí-lo e, ao mesmo tempo, entregara-lhe o seu próprio opúsculo manuscrito precisamente para torná-lo o pioneiro daquela empreitada.
Os algarismos arábicos, as respetivas tabelas de tabuada para as quatro operações e as fórmulas de cálculo não eram novidade absoluta. Já em meados e finais do século XVI tinham começado a difundir-se do Ocidente para as regiões costeiras da China. Contudo, devido à tradicional preferência chinesa pela agricultura em detrimento do comércio e à estrita adesão aos padrões ancestrais, os algarismos arábicos e os seus métodos de cálculo nunca conseguiram criar raízes firmes no país.
Só voltariam a ser introduzidos no final do século XIX, e a sua verdadeira implementação generalizada teria de esperar até meados do século XX.
O mesmo se aplicava ao método das partidas dobradas. No final do século XV, Veneza já dispunha da mais recente contabilidade de partidas dobradas, que começara a propagar-se pela Europa. Ao longo de mais de um século, a China não esteve totalmente isolada de contactos com esses comerciantes ocidentais, mas resistiu inconscientemente a todas essas inovações. O método de contabilidade Longmen da própria China só surgiria três ou quatro décadas mais tarde entre os mercadores de Shanxi.
Sem o método das partidas dobradas, não poderia haver um verdadeiro modelo comercial capitalista. Dizer isso talvez seja um pouco excessivo, mas é indubitável que as partidas dobradas simplificaram e clarificaram enormemente a contabilidade comercial, permitindo que muito mais pessoas se aventurassem no comércio sem o temor de o encarar como um caminho perigoso.
Contudo, nesta vida, Feng Ziying pretendia mudar esse rumo.
No olhar de Feng Ziying via-se uma determinação inabalável. Duan Xigui assentiu: «Conforme me disseste, irmão Keng, escolhi entre os rapazes pobres da família Feng em Linqing três crianças de onze ou doze anos. Mandei contratar um mestre-escola para lhes ensinar primeiro a ler o básico, e a parte dos algarismos arábicos e das fórmulas de cálculo ficou inteiramente a meu cargo. Irmão Keng, deste-me uma tarefa árdua; até agora passo as noites à luz de velas a matutar nisto...»
«Primo, tenho a certeza de que consegues ver as vantagens destes números e métodos de cálculo, e deves compreender ainda melhor as do novo sistema de contabilidade. Aquelas crianças não precisam de aprender um vocabulário vasto; para o uso diário, algumas centenas de caracteres serão suficientes, o que se consegue facilmente num ano ou dois. Depois, podes ensinar-lhes simultaneamente estes métodos de cálculo e registo, e no futuro serão os auxiliares perfeitos para ti. Ah, se não forem suficientes, também podes trazer mais alguns rapazes da família Duan para estudarem juntamente com eles...»
Esta última sugestão fez o coração de Duan Xigui palpitar. Involuntariamente, lançou um olhar furtivo para a tia mais velha e a tia mais nova, sentadas nos lugares de honra, cujas expressões se abrandaram visivelmente ao ouvir tais palavras.
Este primo tinha uma habilidade extraordinária para sondar os pensamentos alheios. Não era de admirar que as duas tias seguissem todas as suas ordens de olhos fechados. E agora, com um talento tão engenhoso, não havia competição possível; o melhor era contentar-se em desempenhar fielmente o seu papel de mordomo-mor.
«Terceiro, quanto aos rapazes pobres da família Feng em Linqing, é justo ajudar os que passam privações, mas acaso na nossa família Duan não há também muitos rapazes a passar fome? Podes enviar uma carta para lá e mandar alguns rapazes honestos e aplicados. Terás de trabalhar arduamente, mas também servirá para ajudar a sustentar mais algumas bocas na nossa família Duan.»
A tia mais velha tomou a palavra. E como o primo mantinha uma expressão impassível, a Duan Xigui restava apenas inclinar a cabeça repetidamente em sinal de concordância.
A família Duan era originária de Datong, sendo conterrânea da concubina Xie.
Essa era também uma das razões pelas quais Feng Tang estava disposto a exercer funções oficiais em Datong.
A família Duan era um clã poderoso em Datong, com raízes profundas. A mãe de Feng Ziying era uma filha legítima da família Duan, motivo pelo qual a tia Duan mais nova fora enviada para servir como concubina secundária.
Quando terminaram a conversa, já era hora de jantar.
Sendo familiares em visita e não estranhos, era natural que ficassem para a refeição. Duan Xigui ficou a fazer companhia às duas tias à mesa, enquanto Feng Ziying recolheu aos seus próprios aposentos para jantar.
Contudo, antes de partir, Feng Ziying deixou instruções ao primo: nos dias seguintes voltaria a conversar demoradamente com ele, e se surgisse qualquer dúvida, poderia consultá-lo a qualquer momento.
Além disso, queria inteirar-se da situação de Zuo Liangyu e Wang Pei'an.
De acordo com o seu plano, ambos já deviam ter ingressado nas escolas e academias para estudar, mas ele não fazia ideia de quão bem-sucedido estava a ser o processo.
Não havia necessidade de mencionar tais assuntos na presença da mãe e da concubina. Tinha plena confiança de que, com a astúcia de Duan Xigui, este jamais iria tagarelar sobre isso perante elas.
Já que tinha vindo parar a esta época, Feng Ziying tencionava realizar obras úteis para o país e para o povo. Bem, dentro do alcance das suas forças e sem comprometer o seu objetivo primordial de sobrevivência, faria tudo o que estivesse ao seu alcance.
A introdução e divulgação dos algarismos arábicos e dos métodos de cálculo, bem como a adoção da contabilidade de partidas dobradas para reformar o sistema contabilístico comercial, pareciam-lhe iniciativas inteiramente benéficas e sem qualquer desvantagem. Podiam ser postas em prática sem consumir demasiada energia, confiando-se a fase piloto a outras pessoas.
Pelo que se via até então, a capacidade de absorção de Duan Xigui era assinalável, tendo ele assimilado em grande medida os conceitos que lhe haviam sido incutidos.
Evidentemente, pretender que já dominasse tudo com perfeição seria irrealista; exigia um processo de maturação. Mas o facto de não demonstrar resistência e apenas recear a recusa alheia provava que ele próprio reconhecia a conveniência e eficácia do sistema, o que já constituía um excelente começo.
Começaria pelos negócios da própria família, formando um grupo de talentos comerciais habituados a este modelo matemático e contabilístico — chamemos-lhes talentos comerciais —, para depois, através deles, influenciar gradualmente os que os rodeavam.
Quando a sua própria influência e capacidade de controlo se consolidassem, poderia intervir no setor educacional e de ensino, abrindo novos caminhos para os ramos industrial e comercial e para os rebentos da ciência e tecnologia que, na sua vida anterior, haviam ficado atrasados desde o final da dinastia Ming.
Infelizmente, ele era oriundo das humanidades e muito pouco entendia das ciências exatas. A contabilidade de partidas dobradas surgira apenas como fruto de um interesse ocasional enquanto estudava economia política, mas compreender superficialmente os princípios fundamentais era mais do que suficiente.
Será que conseguiria recordar os princípios científicos cruciais da era dos grandes descobrimentos marítimos, como a construção de naus de três mastros ou velas triangulares? Entenderia a balística ou o fabrico de canhões de carga dianteira e traseira, ou ainda os processos de siderurgia em forno de soleira aberta e conversor? Pois bem, com muita pena sua, ele nada disso sabia; não era essa a sua especialidade.
No entanto, mantinha uma convicção inabalável: o que verdadeiramente podia transformar o mundo, para além dos cientistas, eram os estadistas — ou, por outra, os políticos que seguiam a direção certa. E ele esforçar-se-ia por concretizar precisamente isso.
A cada qual a sua especialidade.
Políticos profissionais deveriam ocupar-se de descobrir e cultivar cientistas, bem como de conceber modelos industriais e comerciais competitivos e propícios ao engenho de inventores, promovendo assim o progresso social. Essa era a verdadeira tarefa a cumprir.
Se alguém se interpusesse nesse caminho por variados pretextos para obstruir ou retardar o desenvolvimento da sociedade, caberia a um profissional eliminá-lo recorrendo a meios e manobras estritamente políticos.
Feng Ziying sentia que estava a familiarizar-se e a adaptar-se àquela sociedade, integrando paulatinamente as competências profissionais que trouxera da vida anterior. E, de um modo geral, os resultados eram auspiciosos.
Acreditava também que, à medida que a sua compreensão daquela sociedade se aprofundasse, ao mesmo tempo que se adaptava a ela, o mundo também mudaria consigo, permitindo-lhe moldar essa mesma sociedade de forma ainda mais eficaz.