Volume B, Seção 44 — Cada qual obtém o que necessita, cada qual persegue seus próprios objetivos (segunda atualização; peço votos mensais!)

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Vendo que Chu Qi e Wang Zinian permaneciam em silêncio, o príncipe Yizhong, Zhang Dun, também sabia que a questão não seria fácil. Chu Qi e Wang Zinian eram ambos figuras respeitadas no círculo literário, mas nenhum dos dois havia passado no exame imperial de jinshi. Chu Qi havia conseguido o título de juren, enquanto Wang Zinian era apenas um xiucai.

Claro que, por essa razão, ambos foram contratados pessoalmente pelo príncipe para trabalhar em sua residência; caso contrário, sem o título de jinshi, dificilmente algum estudioso serviria a ele, a menos que ele fosse o próprio imperador.

Sem o título de jinshi, tentar causar impacto no meio literário era muito difícil, ninguém daria importância.

Não que não houvesse jeito, mas era realmente complicado e os resultados não eram garantidos.

“Senhor Chu, o que você propõe?” Zhang Dun perguntou diretamente, respirando fundo. “Ontem fui cumprimentar o imperador em nome dele e mencionei o assunto. O imperador achou que é algo muito bom e deve ser promovido vigorosamente. Hum, eu pretendo, em nome do imperador, assumir essa tarefa…”

Os olhos de Chu Qi brilharam. Com o nome do Imperador Emérito envolvido, a situação ficaria muito mais fácil; caso contrário, apenas com o título do príncipe Yizhong, certamente não seria bem recebido.

Vendo a expressão de Chu Qi mudar ligeiramente, Zhang Dun percebeu que havia uma chance e falou com sinceridade: “Sei que os estudiosos não gostam de se envolver com a família imperial, mas eu também sou um amante dos estudos e admiro os grandes sábios. Ouvir grandes eruditos discutir teorias não seria exagero, não é?”

Com isso dito, Chu Qi sabia que seria difícil recusar. Após ponderar um pouco, respondeu lentamente: “Recentemente, estive bebendo com dois antigos colegas, um vice-diretor do Ministério dos Ritos e um doutor da Academia Imperial; talvez eu possa recorrer a eles...”

Viver na capital não era fácil; nem todos os oficiais levavam uma vida confortável.

Muitos sustentavam a família inteira com um único salário. Se a situação financeira era apertada e não havia outras fontes de renda, e ainda havia despesas extras como concubinas, muitos filhos, ou gastos com casas de chá, teatros e até bordéis, a vida se tornava difícil.

Alguns que não suportavam a pobreza buscavam outras formas de sobrevivência, criando conexões com nobres e comerciantes para atuar como intermediários ou facilitadores de assuntos — uma espécie de “porta-voz” ou “agente” que ajudava a resolver problemas.

Se esses indivíduos não eram oficiais, mas pessoas comuns, eram como gangues da época, chamados de “solteirões” ou “tigre das ruas”. Mas se fossem estudiosos ou funcionários, tinham uma aparência mais respeitável e tinha mais facilidade para resolver assuntos.

Na capital, com mais de um milhão de habitantes, cada profissão gerava seus próprios caminhos cinzentos e obscuros. Wang Xifeng até conseguia ganhar dinheiro com litígios.

“Senhor Chu, vá em frente. Vou disponibilizar dez mil taéis de prata para começar, e se não for suficiente, darei mais.”

Zhang Dun sabia que esse tipo de trabalho exigia muitos recursos para criar apoio, envolvendo literatos e estudiosos que precisavam ser abordados de forma discreta e indireta, o que certamente não seria barato.

Por exemplo, pagar uma concubina para um literato, comprar alguns escravos, resgatar uma cortesã favorita ou ajudar a montar um negócio — facilmente gastariam milhares ou dezenas de milhares de taéis.

Mas o dinheiro precisava ser gasto, pois se guardassem prata e perdessem a vida depois, de que adiantaria?

“Está bem, vou cuidar disso.” Chu Qi concordou, pois o dinheiro não era problema, o importante era o nome do Imperador Emérito. “Ah, príncipe, ouvi dizer que a Imperatriz Viúva recrutou uma dama para servir no Palácio da Longevidade Eterna?”

Zhang Dun ficou surpreso. “Por quê, senhor Chu? Você acha isso problemático?”

“Ouvi dizer que essa mulher é a filha legítima de Jia, o duque da Nação da Glória? Entrou no palácio como dama há alguns anos?” Chu Qi falou calmamente, mas quanto mais neutra era sua expressão, mais estranho Zhang Dun se sentia.

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“Deve fazer uns cinco ou seis anos. Ela é filha de Jia Zheng, que é oficial menor no Ministério das Obras.” Zhang Dun, familiarizado com essas famílias nobres, sabia disso perfeitamente.

“Então, o que a Imperatriz Viúva pretende com isso?” Chu Qi expressou um olhar frio.

Zhang Dun hesitou. “Senhor Chu, você acha que a Imperatriz Viúva tem outras intenções? Ou teme pelo imperador? Não, não é possível, o imperador não acreditaria nela, eu acho...”

“Alteza, prevenir é melhor do que remediar.” Chu Qi balançou a cabeça. “O Imperador Emérito talvez não se importe, mas o senhor não pode se dar ao luxo disso. Isso pode ser apenas o começo. Se um dia o Imperador Emérito assumir o poder de fato, talvez mudemos o destino sem perceber. Mesmo antes disso, já há risco. E então, o que faremos?”

Zhang Dun ficou pálido, apoiando a mão na cadeira de pele de urso, os lábios tremendo: “Não, isso não acontecerá. O imperador...”

“Alteza, é por isso que devemos estar preparados, pois uma pequena falha pode destruir tudo. Devemos considerar todos os possíveis riscos e evitar surpresas.” Chu Qi fez uma reverência leve. “Vou me retirar.”

Só depois que Chu Qi e Wang Zinian desapareceram pela porta, Zhang Dun fez um gesto cansado, dispensando os dois guardas pessoais, e sentou-se exausto nos degraus.

A preocupação de Chu Qi não era infundada. O imperador, claro, não se importava; para ele, qualquer filho era seu filho.

Ele já era idoso, e fosse ele ou o quarto príncipe no trono, pouco importaria para ele.

Mas se o quarto príncipe consolidasse o poder e o Imperador Emérito agisse, o destino de Zhang Dun poderia ser o confinamento até a morte — e isso seria o mais suave.

Se fosse ele no lugar do imperador, certamente não permitiria que o quarto príncipe estivesse tão confortável.

O imperador ainda estava relativamente saudável e mantinha o controle, então o quarto príncipe não ousava agir precipitadamente. Mas sua posição lhe dava vantagens naturais: ele podia esperar, resistir e adiar. E quanto a Zhang Dun?

Se até as pessoas próximas ao imperador começassem a pensar em outras alternativas e até se alinhassem com o quarto príncipe, sua situação seria perigosa.

Não, ele não poderia permitir que isso acontecesse. Havia de haver um jeito de conter essa situação ou até revertê-la.

Pensando nisso, Zhang Dun recuperou um pouco do ânimo.

Não podia ficar parado; precisava agir. Assim como o evento dos quatro grandes colégios para palestras e debates, que ajudaria a melhorar sua imagem e prestígio, e ainda ganharia o favor dos literatos.

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Depois de distribuir as tarefas, Feng Ziying ficou com menos trabalho.

Observando todos ao seu redor ocupados, Feng Ziying sentiu um pouco da sensação de ser líder em outra vida.

Cada um com sua responsabilidade, e ele coordenando principalmente com a Academia Chongzheng.

Depois que Qi Yongtai e Guan Yingzhen conversaram com os diretores da Chongzheng, repassaram todas as questões práticas para os estudantes.

Eles sabiam que essa era uma excelente oportunidade para os alunos se exercitarem, especialmente na prática, para aprender a lidar com problemas e soluções.

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Os quatro grupos também buscavam reunir os melhores talentos da academia, e, mesmo que alguns tivessem sido esquecidos, poderiam ser incluídos temporariamente para ajudar.

“Irmão Kèyáo, precisamos pensar na direção do palco de madeira. Não pode ficar de frente para o sol, pois o tempo pode estar incerto, nem pode ficar de costas para ele; os alunos sentarão embaixo e não podem ficar com os olhos fechados, isso seria vergonhoso...”

Feng Ziying pacientemente trocava ideias com He Fengsheng e os outros, fazendo sugestões.

“Além disso, talvez seja necessário construir uma estrutura de madeira em cima para pendurar cortinas. Se chover ou nevar durante as palestras, os mestres não terão que suportar o frio ou a chuva...”

“Isso já pensamos, vamos montar uma fileira de biombos para proteger os mestres do vento...”

He Fengsheng era muito dedicado, e com a ajuda de Zheng Chongjian, Xu Qixun e Sun Chuanting, mobilizou os outros colegas do Jardim Leste para ajudar.

Mas o trabalho pesado ficaria para os carpinteiros e ajudantes profissionais, pois os estudantes não tinham nem idade nem experiência para isso, apenas ajudavam como auxiliares.

“Essa despesa não é pequena.” Feng Ziying sorriu. “Ainda temos que encher o caminho com terra até a aldeia de Liulang, deve ter uns dois ou três quilômetros. Vi que estão usando bois para puxar um rolo de pedra para compactar o solo. Eu sugeri que o caminho fosse mais largo e bem nivelado, o que aumentaria os custos...”

“Ziying, essa foi sua ideia, não foi?” He Fengsheng o olhou com um meio sorriso. “Você disse que deveríamos divulgar a notícia, assim as pessoas viriam apoiar o evento. E, de fato, após a divulgação, muitas pessoas perguntaram e os diretores da Academia aceitaram doações de ex-alunos...”

“Tanta generosidade?” Feng Ziying riu. Parecia que as coisas não mudavam muito entre os tempos. Mas a Academia Qingtan ainda tinha algum princípio, aceitando apenas doações de seus próprios ex-alunos.

“Não subestime isso. Só nos últimos dez exames, nossa academia formou pelo menos cem juren e quarenta ou cinquenta jinshi. Muitos ainda são pobres, mas outros têm boas condições, como você...”

Havia também um pensamento não dito: muitos ex-alunos que se deram bem financeiramente.

Dito isso, para se tornar um oficial de quinto escalão ou superior, ninguém acreditaria que não tivesse algum patrimônio, exceto casos raros como Hai Rui.

He Fengsheng lançou um olhar para Feng Ziying, e, vendo que ele não se incomodava, continuou: “Na verdade, alguns apoiadores nem são da nossa academia, mas querem participar para ter chance de assistir e aprender. Os diretores ainda estão considerando isso...”

“Isso é ótimo para ampliar a influência da nossa academia. Embora a Qingtan sempre tenha adotado um padrão rigoroso para recrutar alunos, o alcance ainda é limitado. Eu e os diretores sugerimos manter o padrão, mas ampliar a área de recrutamento, incluindo as regiões de Liangguang, Yunnan, Guizhou, Sichuan, até Liaodong e outras fronteiras remotas. A educação deve ser para todos.”

“Sim, os diretores estão discutindo essa ideia e também pediram nossa opinião.”

He Fengsheng estava um pouco orgulhoso, mostrando que os diretores valorizavam suas opiniões, embora não tanto quanto o próprio Feng Ziying.

“Irmão Kèyáo, este evento certamente aumentará muito a influência da Academia Qingtan, especialmente sua força de atração no sul. Atualmente, não há muitos estudantes do sul da província direta, de Liangzhe, Jiangxi e Fujian. Talvez, após este evento, o número cresça no próximo ano.”

Esse foi o principal motivo pelo qual Guan Yingzhen apoiava a iniciativa.

O estilo literário do norte nunca foi tão forte quanto o do sul — isso era fato. Academias como Baima e Chongwen, com suas bases locais, atraíam mais estudantes talentosos do Jiangnan. Se a Academia Qingtan se destacasse neste evento, poderia expandir sua influência para o sul, facilitando a atração de bons estudantes da região.