Volume A - Capítulo Setenta e Cinco: O Segredo Estonteante

— Pai, na verdade o senhor também deveria ter percebido algo. Nossa família, por ser da nobreza militar, ainda mantém alguma consideração diante do Imperador Emérito, mas diante do atual Imperador talvez não seja assim — continuou Ziying Feng. — Porém, mesmo diante do Imperador Emérito, nossa família mal consegue entrar no círculo. Além dos quatro príncipes e oito duques, há ainda alguns marqueses e condes acima de nós. Eles podem desfrutar de altos cargos e tranquilidade, providenciando o futuro de seus descendentes, enquanto nossa família precisa arriscar a própria vida para obter alguma coisa. E mesmo assim, ainda dependemos dos outros. Portanto...

O semblante de Tang Feng tornou-se sério, ele inspirou profundamente e disse:
— Ziying, não é necessário continuar com esse assunto. Não vou te impedir, aliás, apoio que prossiga nos estudos. Se conseguir ser aprovado, será mérito seu. Mas quanto ao que mencionou anteriormente, isso não é possível... Existem situações das quais talvez você não tenha pleno conhecimento...

Era a segunda vez que seu pai falava de maneira tão enigmática, o que despertou tanto a curiosidade quanto a impaciência de Ziying.
— Pai, somos pai e filho; conhece meu temperamento, não sou de sair contando tudo por aí. Só estamos nós dois aqui, o que não pode ser dito?

Tang Feng fitou o filho, hesitante. Após um bom tempo, apenas balançou a cabeça:
— Sobre isso, nem eu tenho certeza, não ouso afirmar nada. Só te lembro: mesmo que o Imperador passe a nutrir simpatia por você, mantenha o equilíbrio, não se deixe levar.

Ziying se sobressaltou, erguendo o olhar confuso para o pai:
— Pai, o que quer dizer com isso? Sem contar que o caso de Linqing nem é suficiente para chamar a atenção do Imperador. Mesmo que fosse, seria uma sorte para nossa família. Por que fala assim? É só porque somos da nobreza militar?

Tang Feng ficou sem palavras, visivelmente constrangido, e só depois de muito custo disse:
— Ziying, há muitas coisas das quais o Imperador ainda não pode decidir... Ah...

— Pai, isso eu sei. O Imperador ainda precisa consultar o Imperador Emérito em grandes questões. Mas, no fim, são pai e filho, família. Quando o Imperador Emérito se for, o Imperador terá o poder absoluto... — Ziying sentia que havia algo estranho nessa história.

— Ziying, o Imperador Emérito está cheio de vigor. O Imperador talvez ainda tenha que esperar muito para governar sozinho. Além disso... há questões que ninguém pode prever — a última frase de Tang Feng mal podia ser ouvida.

Ziying estremeceu, lembrando-se de tudo que sabia sobre a história do “Romance da Mansão Vermelha”, e encarou o pai:
— Pai, não seria o Príncipe Ancião da Lealdade...?

O rosto de Tang Feng mudou, olhou ao redor e então falou em tom severo:
— Silêncio! Isso basta sabermos entre nós. Nunca mais toque nesse assunto!

De repente, Ziying compreendeu tudo e balançou a cabeça repetidas vezes:
— Pai, de forma alguma nossa família pode se envolver nisso...

— Acha que não sei? Pensa que realmente não poderia viver em paz, que preciso ir sofrer em Datong? — Tang Feng respondeu em voz baixa. — Questões da família imperial são imprevisíveis, e nossa família não pode se permitir tal risco. Por isso quero retornar a Datong. Permanecer em Pequim é ficar preso a essa teia...

Ziying entendeu que seu pai não era alguém comum. Percebera há muito tempo o perigo, mas não sabia por que, segundo o “Romance da Mansão Vermelha”, a família Feng acabou envolvida nessa disputa pelo trono, mesmo sabendo que era um terreno proibido.

O Príncipe Ancião da Lealdade era o antigo príncipe herdeiro, o que não era segredo. Ele era o filho legítimo da falecida Imperatriz Viúva, o primogênito, e estava seguro em seu posto. Mas, após a morte da mãe, a luta pelo poder entre os irmãos tornou-se feroz, e nem mesmo o Imperador Emérito conseguiu conter. O príncipe herdeiro acabou sendo deposto por desagradar ao Imperador Emérito, abrindo caminho para os demais.

Por fim, o atual Imperador ascendeu durante a doença do Imperador Emérito, que, inesperadamente, recuperou-se, criando a situação constrangedora de hoje.

Diante disso, talvez o Príncipe Ancião da Lealdade ainda não tivesse se resignado, ou talvez o Imperador Emérito estivesse arrependido de tê-lo deposto. Mas seria possível voltar atrás em algo assim?

Ziying sentia um aperto no peito. Achava que finalmente tinha boas cartas nas mãos, podendo agir com tranquilidade, mas não esperava que sua família estivesse tão atrelada à facção da nobreza militar.

Parece que o que o livro descreve está correto: apesar de a família Feng estar na periferia desse grupo, nunca conseguiu se desvencilhar completamente, acabando por ser arrastada para a tempestade. Mas agora, ele não podia permitir que isso se repetisse.

Por outro lado, a preocupação do pai fazia sentido.

Atualmente, o Imperador é, em grande parte, um fantoche; todas as decisões importantes ainda passam pelo Imperador Emérito, que pode ter outros planos. O antigo Príncipe Herdeiro permaneceu por mais de vinte anos no posto, com poder e influência muito superiores ao do atual Imperador antes de sua ascensão. Embora tenha caído em desgraça, bastaria o Imperador Emérito demonstrar alguma intenção para que as forças aliadas ao Príncipe Ancião ressurgissem.

Ninguém podia prever como terminaria essa disputa. Se alguém apostasse tudo no atual Imperador, acreditando ser ele o legítimo, e o Príncipe Ancião conseguisse retomar o trono — como ocorreu na dinastia anterior, quando o Imperador Jing Tai foi substituído pelo Tianshun —, até os mais ilustres poderiam acabar mortos. Quem poderia prever o rumo de tamanha intriga?

Ziying não queria ser um herói trágico como Yu Qian. Só desejava viver em paz. Não queria se aliar ao Imperador para, de repente, ver o Príncipe Ancião retornar ao poder, arrastando sua família para o abismo, talvez não à morte, mas à ruína eterna.

De todo modo, Ziying sentia que a história, ao menos, seguia a linha do “Romance da Mansão Vermelha”, onde o Príncipe Ancião não consegue recuperar o trono. Assim, a estabilidade do atual Imperador parecia mais provável.

Se, no fim, fosse obrigado a escolher, Ziying preferia ficar ao lado do atual Imperador, pois não acreditava possuir forças para mudar o curso dos acontecimentos, pelo menos não em dez anos. O mais seguro seria manter distância dessa tempestade. Se não fosse possível evitar, então teria de apoiar o lado vencedor.

— Pai, se é assim, sua nomeação para um cargo fora da capital tornou-se urgente. Se não for possível ir para Datong, que tal outros postos? — perguntou Ziying.

— Se não conseguir Datong, menos ainda conseguirei Xuanfu ou Ji. Os postos em Shanxi e Yulin ficam longe demais, e a situação em Liaodong está cada vez mais tensa, com os jurchens mostrando suas ambições. Receio não dar conta daquele front — Tang Feng falou sem rodeios diante do filho.

Ziying franziu a testa.

Datong, Xuanfu e Ji são as três grandes fortalezas que defendem a capital. Seja qual for o imperador, sempre garantirá que o comando dessas tropas esteja em mãos de confiança. Agora, como o Imperador Emérito ainda governa, e Tang Feng não consegue o cargo, isso significa que ele ainda não pertence ao círculo mais íntimo do poder.

Liaodong, por sua vez, concentra grande força militar, mas enfrenta diretamente os jurchens, cada vez mais poderosos. O pai não se sentia seguro para assumir tal responsabilidade, e Shanxi e Yulin ficavam distantes, não despertando seu interesse.

— Pai, penso que, se não quiser mesmo ir para Liaodong, talvez seja melhor tentar Shanxi ou Yulin. Mesmo que seja longe, é melhor do que ser tragado pelas intrigas da capital. Além disso, sou jovem demais para chamar a atenção do Imperador Emérito.

Tang Feng assentiu:
— Sim, se for em Yulin ou Shanxi, talvez haja alguma chance. Mas está difícil prever. Vamos aguardar.

Encerrado esse tema, pai e filho voltaram a falar sobre Ziying. Decidido a sair para estudar, era preciso escolher logo uma academia adequada. Restavam apenas dois anos, por isso era urgente aproveitar bem o tempo.