Volume Yi Orvalho da Manhã Esperando o Sol Secar Capítulo Doze Integração

Zhou Chaozong inquiria cada vez com mais minúcia, passando a examinar os detalhes específicos dos capítulos dos Quatro Livros e dos Cinco Clássicos. Gotas de suor começaram a surgir na testa de Feng Ziying, e sua camisa interior já grudava em suas costas.

Diante das perguntas que Zhou Chaozong lançava com aparente desdém, as respostas de Feng Ziying tornavam-se cada vez mais lentas, hesitantes e, por vezes, confusas. Algumas ele mal conseguia recordar, enquanto outras ficava sem saber o que dizer ou respondia de forma desconexa.

Um mestre, um verdadeiro mestre. Até então, Feng Ziying sentia que seus seis anos de estudo árduo dos clássicos e de seus comentários haviam sido um esforço considerável. Embora soubesse que não se comparava aos talentos da academia, acreditava não estar tão mal, mas a facilidade com que Zhou Chaozong o interrogava expôs sua verdadeira situação.

— Basta — disse Zhou Chaozong. Ao ouvir essas palavras, Feng Ziying sentiu como se estivesse prestes a desmaiar. Aqueles breves momentos de questionamento foram, sem dúvida, mais exaustivos do que participar de uma competição acadêmica de alto nível.

— A base é aceitável, mas para ser aprovado no exame provincial, ainda falta muito. Felizmente, temos dois anos para corrigir essas lacunas — declarou Zhou Chaozong, com uma expressão de alívio em seu rosto rechonchudo.

Quando Qi Yongtai o incumbiu de auxiliar o rapaz, ele previra uma dor de cabeça imensa. Considerou um absurdo que um jovem tão mimado viesse à Academia Qingtan, e suspeitou que Qiao Yingjia estivesse embriagado ao escrever aquela carta de recomendação, transferindo-lhe um problema tão difícil. Contudo, a realidade mostrou-se melhor do que o esperado; a base estava lá. Com dois anos de orientação rigorosa, ele tinha confiança no sucesso, especialmente porque o jovem prestaria o exame em Shuntian e possuía o respaldo do Colégio Imperial.

Embora não houvesse atalhos para os exames imperiais — ninguém ousaria manipular tais processos —, na prática, havia distinções. A taxa de aprovação em Shuntian, por exemplo, era a mais elevada. No primeiro ano do reinado de Yonglong, dos quatro mil e quinhentos candidatos, duzentos e vinte foram aprovados, uma proporção de quase um para vinte. Em províncias como Zhejiang e Jiangxi, onde a concorrência era brutal, a taxa caía para meros três por cento. Isso ocorria porque muitos estudantes registravam suas residências em Shuntian para aproveitar o maior número de vagas, o que, ironicamente, aumentava as chances de sucesso. Esses estudantes, em sua maioria filhos de oficiais ou famílias militares, raramente possuíam o mesmo nível acadêmico dos grandes centros literários do sul, mas o sistema favorecia a quantidade.

— Mestre, ainda preciso passar pelos exames preparatórios e pelas avaliações mensais... — expressou Feng Ziying, preocupado.

— Não se preocupe, a academia fará o necessário. — Zhou Chaozong sabia que Qi Yongtai depositava grande expectativa no rapaz. Os dias seguintes seriam dedicados ao estudo de caso da revolta camponesa em Shandong, um tema que seria central nas provas trimestrais, e Feng Ziying, como testemunha, precisava estar presente.

Feng Ziying sentiu-se mais aliviado. Se precisavam dele, certamente lhe concederiam algumas vantagens. Ele não seria descartado logo nos primeiros testes; isso seria um exagero. A academia, afinal, não era uma torre de marfim imaculada; ela também estava sujeita a influências externas. Se o centro de ensino não se conectasse com a política da corte, qual seria o seu valor real? Afinal, ele fora recomendado por Qiao e sua reputação nos eventos de Shandong já chegara aos ouvidos dos ministros e do próprio Imperador. Seria impossível fecharem-lhe as portas.

O Dormitório B era um salão espaçoso, capaz de acomodar cinquenta pessoas, embora atualmente contasse com cerca de quarenta, enquanto o Dormitório A abrigava trinta e cinco. De acordo com o regulamento, o despertar ocorria ao amanhecer, seguido de aulas matinais e refeições em horários rigorosos.

Em dois dias, Feng Ziying já se adaptara à rotina. Os estudantes do Dormitório B, quase todos menores de dezesseis anos, estavam no auge do fervor acadêmico. Embora o despertar oficial fosse mais tarde, muitos já se levantavam antes para estudar por conta própria.

Antigamente, Feng Ziying costumava levantar-se um pouco mais tarde, mas mantinha o hábito de praticar artes marciais — uma tradição herdada de sua linhagem militar, que muitos outros jovens da nobreza já haviam abandonado em favor de uma vida de lazer. Na academia, ele precisava se ajustar. Para manter seu treino, passou a levantar-se um pouco antes dos demais, exercitando-se no bosque antes da alvorada.

— Ziying, esse é o seu hábito? — perguntaram Chen Qiyu e Fu Zonglong ao vê-lo retornar ao dormitório.

— O corpo é o alicerce para os estudos e para a vida. Sem saúde, doenças nos impedem de progredir. Prefiro treinar para manter o vigor — respondeu ele.

Embora Chen e Fu não vissem com bons olhos tal dedicação às artes físicas, considerando-a algo de "homens de armas", Xu Qixun, um jovem de constituição mais frágil, começou a seguir os conselhos de Feng Ziying, adotando exercícios físicos diários.

Dentro do dormitório, pequenos grupos começaram a se formar. Chen e Fu mantinham-se unidos, assim como Fang Youdu e Song Shixiang, enquanto Xu Qixun aproximou-se de Feng Ziying. Embora o jovem Feng não desejasse essa divisão precoce, ele via em Song e Fang alvos estratégicos para expandir sua influência, e não pretendia desistir de conquistá-los.