Volume Jia A verde de Qi e Lu ainda não se dissipou Segunda Seção O grandioso período da Mansão Vermelha e da Grande Dinastia Zhou é-me estranho

A antiga residência da família Feng de Linqing situava-se num vasto pátio, ocupando metade da rua lateral de Yongqing, junto aos muros do velho bairro de tijolos. O cavalo vigoroso que partira a galope seguira ao norte, não se sabia para onde, talvez levar algum recado.

A Dinastia Zhou havia herdado os sistemas da antiga Ming, estabelecendo guarnições em Linqing, mas após quase cem anos de reinado, o exército havia caído em decadência. Oficialmente, Linqing deveria contar com mais de cinco mil soldados, mas, somando os militares que haviam se mudado para fora dos muros, vivendo como civis, mal chegavam a dois ou três mil. Além disso, fraudes nos registros tornaram-se o principal meio de sustento para as famílias dos oficiais.

— Tio You, vai dar problema? Não chega ao ponto de haver combate, né? — Feng Ziying sentiu um calafrio.

Havia chegado a este novo tempo há poucos dias. Para ser honesto, ainda não compreendera muitos detalhes desse mundo; sabia apenas, de modo geral, que a Dinastia Zhou seguira a trajetória da antiga Ming. De resto, tudo lhe parecia confuso.

Mesmo que tivesse realmente viajado no tempo para a Ming, o que saberia de fato? Não bastava folhear a “História da Ming”, ler uns livros sobre o período e “Os Quinze Anos de Wanli” para imaginar-se um verdadeiro mingue.

Zhou herdara quase integralmente as instituições imperiais e militares da Ming. Para Feng Ziying, a diferença entre Zhou e Ming era semelhante àquela entre as dinastias Song do Norte e do Sul: algumas mudanças, mas, no essencial, tudo copiado.

O território e o sistema do Zhou eram quase idênticos aos da Ming, salvo nos primeiros anos em que o fundador da casa Zhou conquistou o poder. Depois, pouco diferia da antiga dinastia, a ponto de o corpo administrativo civil e militar ter sido basicamente transplantado sem alterações.

Ainda assim, nesses três meses de observação, Feng Ziying aprendera muito, especialmente durante a viagem de Pequim a Linqing para prestar condolências pelo pai. Viu coisas que jamais imaginara.

A Dinastia Zhou não completara um século, mas já mostrava sinais de decadência. Os letrados relaxavam, os militares se entregavam ao luxo, e diziam que, ao norte, mongóis e jurchéns perturbavam constantemente as fronteiras. Embora não fossem ainda uma grave ameaça, pelas lembranças que Feng Ziying tinha do final da Ming, se o curso da história não mudasse, grandes desastres surgiriam em vinte ou trinta anos.

Aliás, talvez não fosse apenas nas fronteiras; o verdadeiro problema devia eclodir em Shaanxi, não? O pensamento o fez estremecer. Tinha menos de doze anos e já teria de viver esses tempos turbulentos? E sem poder resistir?

Queria tanto experimentar uma vida de jovem nobre, sentir na pele o privilégio feudal de ter várias esposas, viver cercado de conforto, sem preocupações... Por que não podia realizar ao menos esse desejo?

— Hmph, isso é difícil dizer. Ouvi que Chang Banban é audacioso, até se atreve a mexer nos grãos do imposto. E como cobra tributos por ordem imperial, quem ousaria enfrentá-lo?

Feng You, acostumado a viajar e lidar com todo tipo de gente, conhecia bem a índole dos supervisores fiscais da corte.

— Na capital, são mais contidos, mas fora dela, longe do imperador, ninguém consegue detê-los. Até mesmo os Dragões Proibidos lhes dão espaço.

Os Dragões Proibidos, na verdade, eram a antiga Guarda Brocada.

Com a fundação da Dinastia Zhou, o fundador aboliu a Guarda Brocada e as fábricas de leste e oeste, fundindo-as nos Dragões Proibidos. No entanto, o povo continuava chamando-os pelo nome antigo. Além disso, a farda dos Dragões Proibidos ainda lembrava a da antiga Guarda Brocada, com seus uniformes adornados e espadas de escamas, reservadas aos oficiais de maior patente. Com o tempo, até os próprios Dragões Proibidos aceitaram o nome popular.

Feng Ziying sentia medo, mas disfarçava. Embora seu corpo tivesse sido treinado desde pequeno, ainda era apenas uma criança de onze anos. Se houvesse uma rebelião, provavelmente não teria como escapar da morte.

— Tio You, e quanto à nossa casa?

— Não é tão grave assim. No máximo, alguns mercadores e carregadores vão armar confusão, tentando forçar Chang Banban a ceder. — Feng You via tudo com clareza.

Em lugares comuns, talvez fosse diferente, mas Linqing era um dos pontos mais estratégicos de Shandong. O Ministério da Fazenda mantinha ali um posto de fiscalização e um grande armazém de grãos fluviais. Se algo grave acontecesse, uma longa disputa judicial se seguiria.

Os letrados da Dinastia Zhou não eram fáceis de lidar. Quando os censores e conselheiros se enfureciam, não poupavam ninguém. Chang Banban era ganancioso, mas não tolo; entendia muito bem os riscos e não deixaria as coisas fugirem ao controle.

Quanto aos mercadores e carregadores, pareciam agir de forma estranha. Normalmente não ousariam tanto, mas Feng You não se importava muito. Afinal, ainda havia centenas de soldados experientes na cidade, então nada de muito grave aconteceria.

Feng Ziying sabia que seu tio You, designado pelo pai para escoltá-lo de volta à terra natal, não era um homem comum. Ele, junto com outros, servira fielmente ao pai por anos, chegando a mudar de sobrenome para Feng. Eram, na verdade, antigos guardas pessoais do pai, que haviam lutado contra os mongóis nas fronteiras por muito tempo. Quando o pai perdeu o cargo, seguiram-no de volta à capital.

Ainda havia algumas fazendas nos arredores de Wanping, onde acomodaram as famílias. Viviam sem luxo, mas com o suficiente para não passar fome.

Feng You e outros se revezavam na residência do General Shenwu, agora atuando como serviçais de confiança. Assim, conheciam razoavelmente bem os assuntos da corte.

Mas certas coisas ninguém podia prever.

— Então, tio You, acha que não é grave? — Feng Ziying estava apreensivo, mas sabia que, recém-chegado a este tempo, ainda que tivesse absorvido as memórias do corpo original, não conseguia analisar a situação como alguém experiente como Feng You.

Porém, Feng You, mesmo na antiga guarnição de Datong, ocupava-se sobretudo da segurança do pai. Só depois da volta à capital passou a aprender as tarefas de um serviçal, conhecendo um pouco mais dos assuntos externos, mas não tanto assim.

— Hã, Keng, não posso afirmar. — O rosto rígido de Feng You pouco se movia, pois uma velha cicatriz na bochecha esquerda limitava suas expressões ao lado direito, que agora se contraiu levemente.

— De qualquer forma, hoje embarcaremos. À tarde, o barco parte para o norte. Mesmo que haja problemas, não nos afetará. Quanto à velha casa, está sob os olhos da guarnição; no pior dos casos, ao menos manterão as aparências. Ninguém se atreveria a provocar os poderosos.

— Oxalá seja assim. — Feng Ziying sentia-se inquieto. Achava improvável que sua chegada inexplicável a este mundo alternativo dos “Sonhos Vermelhos” lhe permitisse uma vida fácil de jovem ocioso.

Embora seu pai tivesse perdido o cargo, ainda mantinha o título de General Shenwu. Não podia comparar-se aos nobres de maior prestígio, mas era descendente de um dos méritos fundadores que ajudaram o fundador do Zhou a conquistar o império.

Em tese, como herdeiro único da família Feng, deveria viver rodeado de esposas e concubinas, desfrutando dos privilégios, sem preocupações. Não era esse o tipo de vida que, em sua existência anterior, mais almejara, exausto do trabalho árduo?

Mas será que esse ideal era possível? Feng Ziying duvidava. Na capital, tudo parecia mais calmo, mas a viagem a Shandong lhe mostrara as inquietações crescentes por todo o país.

Desde que partira de Tongzhou em direção ao sul, a bordo do barco, Feng Ziying observava as dificuldades de sobrevivência ao longo das margens do canal. Nos últimos dez anos, ora a seca, ora as enchentes afligiam a população, e a miséria era corrente. Todos os anos, após a colheita do outono, multidões de deslocados migravam ao norte ou ao sul; no inverno, corpos de famintos e congelados amontoavam-se nas margens, como testemunhado pelos barqueiros.

Todos os anos, administradores das grandes famílias da capital iam a Cangzhou e Dezhou comprar escravos. Muitas famílias pobres nem pediam dinheiro, apenas desejavam um futuro para seus filhos.

Na região de Cangzhou, contrabandistas de sal chegaram a se aliar aos refugiados locais, saqueando o sal oficial. No final do ano passado, chegaram às armas, sendo necessária a intervenção do exército para conter a rebelião.

Naquele confronto, cabeças rolaram. Só nos muros de Cangzhou, dezenas de crânios ficaram expostos, pendurados em gaiolas de madeira, balançando até que os vermes consumissem toda a carne.

Dias atrás, ao passar por Cangzhou, Feng Ziying ainda vira, nos parapeitos da muralha, as cabeças secas, com as órbitas vazias fitando os viajantes, causando calafrios.

Feng You contraiu o rosto, o queixo azulado moveu-se sutilmente. Lançou um olhar ao jovem mestre, agora mais atento e prudente do que antes. Antigamente, assuntos assim não o interessavam; só perguntava sobre os prazeres da cidade, gatos exóticos, pássaros canoros. Desde quando se preocupava com temas sérios?

Seria que os meses de estudo na Academia Imperial haviam despertado nele um novo senso de responsabilidade?

— Ruixiang.

— Senhor? — O jovem de boné azul, sentado à frente da carruagem, virou-se. — Está com sede? Tenho aqui uma cabaça de suco de ameixa, refresca e tira o calor, mas precisa ser deixado um tempo na água de poço para ficar perfeito.

Feng Ziying olhou ao redor, sem perceber nada de anormal, acenou negativamente e recolheu-se ao interior da carruagem.

Embora a família Feng fosse importante ali, mantinha poucos contatos com os comerciantes da cidade externa. Além disso, devido ao falecimento recente de um parente distante, todos estavam ocupados com os preparativos do funeral, pouco se importando com os acontecimentos da cidade. E Chang Banban já estava ali há mais de seis meses; qual mês não trazia alguma confusão?

Os familiares de Feng na cidade estavam a par da situação. Mesmo nos poucos dias que Feng Ziying ali esteve, soube de pelo menos sete ou oito famílias de comerciantes e donos de barcos arruinados por ele. Houve até um caso envolvendo os Dragões Proibidos; ainda assim, tiveram de ceder metade de seus bens antes de partir.