Livro Yi, Seção Cinquenta e Seis: A Poeira Assenta

“Através dos materiais que obtivemos junto aos tribunais militares regionais de Shanxi e Shaanxi, ao Ministério da Guerra e ao Grande Comando Militar das Cinco Forças, fica evidente que, na atualidade, na região das Nove Guarnições — com exceção de Liaodong —, a esmagadora maioria das colônias agrícolas fronteiriças tornou-se insustentável. Os fatores climáticos são os principais responsáveis; o que os camponeses colonos produzem pelo próprio esforço mal consegue suprir a sua própria subsistência, quanto mais sustentar as tropas da fronteira! Há boletins oficiais que corroboram tal situação, de modo que não estamos a proferir palavras vãs...”

Xu Xie iniciou seu discurso de encerramento.

“...Dito isto, passemos a analisar como enfrentar os difíceis problemas e o impasse que o sistema de provisão de grãos mediante salinas e patentes enfrenta, isto é, como resolver a questão dos suprimentos alimentares e logísticos das Nove Guarnições. Temos algumas propostas conceituais, mas, limitados pela nossa própria capacidade e pelo escasso acesso a informações internas, podemos apenas traçar uma estratégia geral. Primeiro: reconquistar a região de Hetao, utilizando uma estratégia de ofensiva proativa para conter a ameaça que os tártaros representam à nossa muralha setentrional. Uma vez que ocupemos a região de Hetao, será como fincar uma adaga nas costas dos tártaros, o que aliviará enormemente a pressão sobre Taiyuan, Datong e até mesmo Xuanfu...”

Esta era uma estratégia de ataque proativo proposta por Feng Ziying. Naturalmente, ele próprio também deixara claro que, sem uma melhoria substancial na capacidade fiscal e de abastecimento de cereais da Grande Dinastia Zhou, tal estratégia dificilmente poderia ser posta em prática.

“Segundo: transformar radicalmente o sistema de transporte de grãos do referido sistema, fazendo com que a corte imperial apoie um grupo de guildas mercantis privadas para se encarregarem exclusivamente do transporte, estabelecendo tal mecanismo de garantia de mantimentos militares com base em padrões de quantidade fixa, prazos certos, locais determinados e margens de lucro asseguradas. Acreditamos que, desde que haja lucro, os comerciantes estarão dispostos a realizar a tarefa, independentemente do método adotado. Se eliminarmos o complexo procedimento de arrecadação e armazenamento, restringindo a atividade puramente ao transporte e dotando-a de regulamentos adequados, com a maturação do modelo operatório será possível alcançar uma redução drástica nos custos de transporte...”

“...Terceiro...”

Ao ver Xu Xie no palco a discorrer com eloquência e paixão sobre os destinos do país, Zhu Guozhen e Miao Changqi mantinham rostos sombrios, sem pronunciar uma única palavra. Mesmo os jovens estudiosos trazidos por ambos, que a princípio pulavam de entusiasmo, ao perceberem o mau humor de seus mestres, apressaram-se em conter-se discretamente.

“...A insuficiência de cereais nas terras do norte é um mal crônico de séculos. Contudo, segundo as notícias obtidas junto ao Ministério das Obras e em certas localidades de Fujian, Shandong e Guangdong, novas culturas foram trazidas por estrangeiros. Embora o sabor talvez não seja o mais adequado ao paladar do povo da nossa Grande Dinastia Zhou, na hora de escolher entre morrer de fome ou saciar o estômago, cremos que o sabor deixa de ser um problema. Na pior das hipóteses, ainda há de ser melhor do que casca de árvore, raiz de capim ou argila comestível! Se tais culturas puderem ser propagadas no norte e mesmo nas Nove Guarnições, os custos de transporte poderão sofrer uma redução ainda mais acentuada...”

A bem da verdade, todas essas ideias e conceitos eram bastante rudimentares ou repletos de descrições inexequíveis, mantendo-se em grande medida no plano abstrato. Para colocá-las em prática, ou seriam inviáveis, ou exigiriam incessantes modificações, ajustes e adaptações. Contudo, convinha lembrar que se tratava de um grupo de jovens estudantes que ainda não havia tido real contato com os afazeres da administração estatal.

Os mais velhos mal passavam dos vinte anos, e os mais jovens tinham apenas catorze ou quinze anos; ainda assim, ousavam discorrer daquela maneira sobre os rumos do país. Isso inevitavelmente despertava um turbilhão de sentimentos em todos os grupos presentes na plateia, especialmente naqueles burocratas de escalões inferiores dos Seis Ministérios.

Acompanhado por sucessivas ondas de aplausos e vivas, o primeiro turno do debate finalmente encerrou suas falas finais, adentrando a fase de avaliação e pontuação por parte do júri.

Contudo, para Zhu Guozhen e Miao Changqi, aquilo equivalia a sentar-se sobre agulhas.

Qi Yongtai e Guan Yingzhen notaram a expressão de total inquietude de ambos, mas era exatamente isso o que desejavam.

Tanto Qi Yongtai quanto Wang Yonguang expressaram, sorrindo, altíssimos elogios a ambas as partes, sendo a equipe do Jardim Ocidental declarada a vencedora final.

Partindo de um caminho original, com base nas causas concretas do atual impasse do sistema de patentes de grãos, eles buscaram meios de aprimoramento e alternativas para desferir um golpe contra os argumentos da equipe da oposição, de modo que os preparativos previamente feitos pela equipe do Jardim Oriental acabaram por se tornar inúteis.

O impacto não atingiu apenas Zhu Guozhen e Miao Changqi, mas também estendeu-se ao vice-ministro do Rito, Gu Bingqian, e a outros oficiais oriundos dos Seis Ministérios.

A perspetiva deles sobre os acontecimentos divergia da dos estudantes.

Enquanto os estudantes suspiravam e aplaudiam diante daquela forma brilhante e aguerrida, aqueles dignitários avaliavam a questão a partir daquela nova metodologia de exposição e análise de políticas públicas.

Um confronto direto, incisivo, capaz de expor plenamente os prós e os contras das teses de ambos os lados, oferecendo a todos uma visão panorâmica do problema.

Ainda que as opiniões e pontos de vista daqueles estudantes ainda parecessem algo rudimentares, e muitos deles fossem até impraticáveis ou revelassem desconhecimento das regras internas de funcionamento e definição das políticas da corte, tratava-se, sem dúvida, da via mais direta e próxima da realidade, além de possuir a virtude de cultivar nos jovens o interesse pela política atual e a capacidade de interpretá-la e lidarmos com ela.

Talvez eles ainda não tivessem compreendido tudo perfeitamente naqueles instantes, mas, com o passar do tempo, as diversas iniciativas da Academia Qitan f-los-iam perceber que certas mudanças pareciam processar-se de modo sutil e imperceptível.

Quando o segundo tema foi sorteado, Zhu Guozhen e Miao Changqi finalmente perderam a paciência para continuar sentados.

O segundo tópico consistia em debater as vantagens, desvantagens e a exequibilidade da estratégia de reconquista de Hetao.

Apesar de tal assunto não guardar relação direta com as elites literárias de Jiangnan, era inegável que possuía um teor altamente provocativo e, além disso, tal questão já havia suscitado incontáveis controvérsias no interior da corte imperial ao longo da década anterior.

O significado estratégico da região de Hetao dispensava maiores delongas, mas restava saber se seria possível reconquistá-la, se havia capacidade para tal, se ela poderia ser mantida após a retomada, como resolver o suprimento de logística e apoio, e como lidar com as relações com os tártaros. Todos esses pontos já haviam sido debatidos à exaustão entre o Gabinete, o Ministério da Guerra, o Grande Comando Militar das Cinco Forças e o Tribunal Militar Regional de Shaanxi.

Ninguém esperava que tal tema figurasse no rol de questões elaboradas pela Academia Qitan para esta ocasião, e muito menos que viesse a ser sorteado.

Não havia dúvida de que aquilo redundaria em um combate verbal de proporções inéditas e de ferocidade singular.

Zhu Guozhen e Miao Changqi perceberam que não podiam continuar ali sentados a assistir passivamente, pois isso equivaleria a avalizar as ações da Academia Qitan ou, no mínimo, a inflar o prestígio dos rivais, algo frontalmente oposto aos seus desígnios.

Ao ver Zhu Guozhen e Miao Changqi levantarem-se, Qi Yongtai ignorou o gesto; do seu lado, Guan Yingzhen, que atuava como anfitrião, encarinhou-se naturalmente da situação.

O fato de Zhu Guozhen e Miao Changqi terem resistido até o término do primeiro debate já surpreendera bastante a Qi Yongtai; se estivesse no lugar deles, provavelmente teria se retirado antes da metade do evento.

Tratava-se de uma vertente completamente incompatível com a Academia de Jiangnan; seguiam caminhos opostos e não partilhavam dos mesmos ideais, logo, como poderiam permanecer ali a servir de claque para o adversário?

Aquilo não alterava o panorama geral. Embora tivesse atraído a atenção de alguns estudantes e funcionários sentados nas primeiras fileiras, Qi Yongtai manteve o ritmo perfeitamente sob controle.

Ele próprio encarregou-se de pendurar no estrado um mapa de grandes dimensões da região de Hetao, o qual, embora bastante sumário, permitia a todos uma compreensão imediata.

Naquela época, os mapas constituíam uma novidade; prescindindo dos leigos, até mesmo os burocratas comuns tinham raríssimo acesso a eles. Aquele mapa, malgrado rústico, conseguia ilustrar com clareza diversos aspectos através de seus traços gerais, destacando de maneira particularmente marcante o curso sinuoso do Rio Amarelo em forma de caractere chinês.

Qi Yongtai passou então a expor pessoalmente a situação atual de Hetao e as estratégias adotadas pelas dinastias pretéritas em relação àquela zona, atraindo de imediato a atenção da imensa maioria dos presentes.

Na realidade, Zhu Guozhen e Miao Changqi sabiam perfeitamente que trazer para o centro de um debate acadêmico uma questão militar e de Estado como a estratégia de Hetao — objeto de disputas por dezenas de anos — não passava de um artifício engenhoso da Academia Qitan para aguçar o interesse e a atenção dos jovens estudiosos. Contudo, era preciso reconhecer que tal estratagema fora urdido com extrema habilidade.

Observando o ar de total concentração dos estudantes, quase ninguém reparara na retirada do grupo de mestres; até mesmo alguns dos discípulos diretos viravam-se repetidas vezes para trás, ávidos por escutar a explanação de Qi Yongtai e o desenrolar do debate seguinte.

— Dongxian, com isso vocês estão a abandonar o essencial para perseguir o acessório, induzindo a juventude em erro! — exclamou Miao Changqi logo após saírem do recinto, num tom tomado pela irritação.

— Ora, por que o prezado irmão formula tal censura? — replicou Guan Yingzhen com total serenidade e um sorriso polido. — Trata-se apenas de um debate; como pode elevar o assunto a tal patamar? Acaso a Academia de Jiangnan não realiza debates? Julgo que por lá também não faltam discussões sobre os clássicos e a moralidade...

— Dongxian, não tente desviar o assunto com evasivas! Conhecemos perfeitamente o vosso propósito. Agir assim não passa de uma vã tentativa de ganhar aplausos fáceis, sem qualquer utilidade para o país e causando graves prejuízos aos estudantes. O fundamento do estudo reside nos clássicos canônicos, e esse princípio é intransigível! — retrucou Zhu Guozhen com expressão muito mais solene, fitando diretamente os olhos de Guan Yingzhen.

Guan Yingzhen sabia que chegara o momento de abrir o jogo, algo que já combinara longamente com Qi Yongtai.

Aquele princípio não podia ser transigido, e o acerto de contas era inevitável; todavia, a facção oposta tampouco formava um bloco monolítico. Personalidades como Miao Changqi e Zhu Guozhen certamente nutriam as suas próprias ponderações particulares.

— Irmão Wenyu, irmão Dongxian, este vosso irmão mais novo compreende perfeitamente o vosso ponto de vista. No entanto, é preciso enxergar a tendência geral da corte em relação à reforma dos exames imperiais. A base nos clássicos não sofrerá alterações — disso todos nós temos plena consciência —, mas é imperativo introduzir modificações na forma e no conteúdo. Em especial no que tange ao conteúdo, conferir maior peso aos ensaios de política atual constitui uma tendência incontornável. Quem insistir em remar contra a maré acabará por ser a única vítima! Tanto quanto sei, a Academia Tonghui há muito que faz dos ensaios políticos o seu principal objeto de estudo; eles mantêm estreitas ligações com o Ministério da Guerra, com o Grande Comando Militar das Cinco Forças e até mesmo com o Agrupamento dos Guardas Uniformizados de Dragão, colhendo informações muito mais abundantes e intensificando o ensino prático voltado para as questões de Estado. A única diferença é que nós escolhemos promover essa mudança por esta via específica, o que vos causou um certo estranhamento momentâneo...

Zhu Guozhen respirou fundo, ciente de que as palavras do interlocutor continham uma verdade incontestável.

A Academia Tonghui sempre fora o local de eleição para a instrução dos descendentes das famílias militares que guarneciam as fronteiras. O Ministério da Guerra e o Grande Comando Militar das Cinco Forças dedicavam-lhe a máxima atenção e proteção, ao ponto de os filhos de oficiais das guarnições meridionais darem primazia à Academia Tonghui quando pretendiam estudar, contando inclusive com o patrocínio financeiro daquele comando militar. Somando-se a isso o respaldo dos Guardas Uniformizados de Dragão, era perfeitamente natural que estivessem na vanguarda de tais matérias.

— Indivíduos indignos com quem não vale a pena parlamentar! — esbravejou Miao Changqi, agitando as longas mangas e partindo de imediato, acompanhado por seus discípulos.

— Dongxian, segundo a vossa opinião, isto significa que tal rumo já se tornou irreversível? — perguntou Zhu Guozhen, mantendo o rosto severo, sem demonstrar a mesma impulsividade.

— Irmão Wenyu, trata-se apenas de um ou dois exames, e este vosso irmão sabe que a Academia Chongwen e a Academia Baima divergem em alguns pontos. Vós deveríeis demonstrar maior flexibilidade do que o colega Dongxian; ele tem a mania de se perder em minúcias. Ainda restam dois anos, há tempo suficiente! Além disso, creio que Sua Majestade tampouco provocará reviravoltas demasiado drásticas no próximo exame, pois através do outono do primeiro ano de Yonglong e da primavera deste ano de Yonglong, Sua Majestade já deu um sinal claro de moderação. Ele também precisa acalmar gradualmente as vozes de insatisfação...

As ponderações de Guan Yingzhen fizeram com que Zhu Guozhen vacilasse ligeiramente.

O maior temor daquela facção era que o exame seguinte sofresse uma alteração drástica, o que acarretaria prejuízos imensos para a região de Jiangnan. Se o próximo exame mantivesse basicamente os moldes do outono do primeiro ano e da primavera deste segundo ano de Yonglong — correspondente ao corrente ano —, embora a situação continuasse desconfortável, seria perfeitamente aceitável, tanto mais que a Academia Chongwen já procedera a alguns reajustes sob a sua própria orientação.

— Dongxian, agindo assim, vocês levam uma vantagem descomunal — murmurou Zhu Guozhen, soltando um suspiro abafado e com tom deprimido.

— Irmão Wenyu, a vossa Academia de Jiangnan desfrutou de vantagens durante dezenas de anos enquanto nós podíamos apenas contemplar de braços cruzados. Agora que usufruímos de algumas pequenas vantagens em pouquíssimos exames, já vos sentis assim tão incomodados? — retrucou Guan Yingzhen, balançando a cabeça. — Ademais, com a vossa solidez tradicional, bastarão dois ou três exames para que voltem a recuperar o terreno perdido.

Embora Guan Yingzhen proferisse tais palavras de forma protocolar, Zhu Guozhen nutria plena confiança nisso: a base literária e cultural de Jiangnan era incomparável à do norte. O número de letrados superava em muito o do norte, o que garantia, por conseguinte, uma colheita naturalmente mais copiosa de talentos aprovados.

Quando Zhu Guozhen finalmente se despediu e retirou-se, Guan Yingzhen pôde, enfim, soltar um profundo suspiro de alívio.

Com aquilo, o resultado essencial daquela disputa estava selado. Desde que Zhu Guozhen nutrisse dúvidas, a Academia de Jiangnan já não conseguiria manter a coesão necessária para marchar unida; assim sendo, a resistência à próxima rodada de exames imperiais não seria tão veemente, e a política de reformas preconizada pela corte prosseguiria sem percalços. Desse modo, a Academia Qitan estaria em condições de brilhar amplamente no próximo certame.